リヴァイバー・ゼロ

First Match

024

『でも……どうなんだろなー……』

　すっかり話が逸れてしまったけど、解決策は相変わらずだった。

　三人寄れば――なんて言うけど、進まない。

　脱線しているのもあるけど、さっきから悲しいくらいに進まない。

『きっくんそのものにならなくてもいいと思うけど、参考にするっていうか……いいところを取り入れるのは、いいと思うんだよね。きっくんもそうでしょ？』

「なんとかそういう方向に持っていけたらいいんだけどな……」

　完璧な解決策なんて出せるわけがない。

　せめて少しでも方向を変えられるような何かがあれば――なんて、思っていたんだけど。

「俺は俺で、東雲さんは東雲さんなんだし。だっては東雲さんみたいになれないし」

『話に聞いてる通りならきっくんの真逆みたいな人だよね』

「失礼な。１５０度くらいだろ」

『その細かなこだわりはなに！？』

　東雲さんのいいところ――というと、どちらかと言えばこの前みたいな形式には向かないかもしれないけど。

　魔法の正確さはそこまでじゃないなんておっしゃるし、記憶力も悪くないだけなんておっしゃるし。

　それもこれも謙遜どころじゃないのが困りどころ。

　全然そんなことないのに、東雲さん自身は本気でそう思ってる

「でも……朝の走り込みだけでも、厳しそう。体力、的に」

『そういうのを盾にしちゃ駄目だからね、衣璃亜ちゃん。絶対に駄目だからね？』

「？ 分かってる、よ……？」

『それならいいんだけど……』

　本人の発言からして、ここ最近の事件のあれこれが影響してるんだろうけど。

　橘さんみたいな人に一つ一つ問題点を指摘してもらえばいいんだろうか。

　……それはそれで酷いことになりそうな気がする。いろいろ。

『……さっきの話だけど、東雲さんって人の……自己評価の低さ？ みたいなのも、あるんだよね？』

「なんとなくだけど。……多分、俺達があれこれ言ってもすぐにはどうにもならないようなやつ」

『うん、だからそっちは、私には何とも言えないけど……』

　その辺りはむしろ、東雲先生にお願いしたいくらい。

　俺達よりも、東雲先生の言葉の方が嬉しいだろうし。

　……あの過保護なんだかよく分からない先生に任せきりっていうのもそれはそれで不安だけど。

『きっくんみたいにっていう方……そっちなら、どうにかできる気がする』

「俺に失望させる以外の方法で？」

『当たり前だよ！？ そんなこと考えるわけないよね！？』

「いやぁ、美咲には情けない姿も何度も見せたから……」

『自覚があるなら反省しなさーいっ！！』

　我ながら消極的なことこの上ないけど、それが一番早い気がして仕方がない。

　東雲さんの中の『天条くん』と実際の俺が微妙に一致していないというか、別の時空でも見ているみたいというか……

　聞いていても、本当に俺のことか聞きたくなるようなこともあった。

　とにかく、いき過ぎているのはあると思う。確実に。

　師匠や橘さん、それに篝さんにあれだけ鍛えてもらったんだから、魔法もしっかり扱えるくらいじゃないと申し訳ない。

　体力面も同じ。

　あれだけ面倒を見てもらったんだから――なんて、思っているのもあるけど。

　あとは師匠を見返してやろうとか。

　……正直、あまりよろしいものではないと思う。俺はやるけど。

（かといって、別に東雲さんにそういう相手がいるわけじゃないだろうしなぁ……）

　教団には散々世話になったから、悪い意味で慣れてるのは間違いない。

　あいつらの起こす事件も、あの化け物もそうだ。

　人混みの中に呼び出すのを見たのも、この前が初めてじゃなかった。

　放っておこうなんて思えないし、思わない。

　きっとそれは東雲さんだって同じなんだと思う。全く同じではないってだけで。

　何度考え直してみても――どうしても、思い込んでしまっているように思えて仕方がない。

「でも、それ以外となると……東雲さんのことを、ひたすらに褒めまくるとか？」

『それも絶対に止めなさい』

「心得ております」

　俺だってそんなことを本気で実行しようとは思ってない。

　ちょっと言ってみただけだ。

　……そんなことしても、東雲さんを余計に追い詰めちゃいそうだし。

「――でも、分かった。そういうことならもうちょっと話してみる。美咲に相談できてすっきりしたし」

　この前の模擬戦のこともほとんど話せないんだし、これ以上美咲に無茶振りをするのはさすがに悪い。

『すっきりする要素……あったかなぁ……』

「美咲のおかげで頭にもエネルギーが回ったし」

『さっきの流れで言われても複雑だよ！？ なる要素なかったよね、絶対！』

「まあまあ、そう言わずに」

　美咲ならとことん付き合ってくれると思う。……だから余計に頼めない。

　どれだけ時間がかかっても、なんだかんだ言って付き合ってくれるだろうから。

　――それに。

（……俺やイリアの、仲間なんだし）

　美咲と話して、逆に気付いた。

　もちろん俺達だけで完全になんとかできるなんて思ってない。

　それでどうにかできるなら、美咲に相談する前にとっくに解決してる。

　それでもさすがに、誰かに丸投げしようとも思えない。

「とにかく、もうちょっとなんとか頑張ってみるから。……ありがと、本当に」

　俺みたいに――なんて言われたからというわけじゃないけど。

　さっきのひと言をもらえただけでも十分だ。

　明日にはまた、小城にも来てもらって――

『あ、それならちょっと待って。最後にもう一つだけ』

「へ？」

　……何ごと？

　まさか、まさか何か思いついたんだろうか。

　ありがたいような、申し訳ないような。

　どうせなら、東雲さんも参考にするなら美咲みたいな人にすればいいのに――って、それじゃあ駄目なんだけど。

『……少し、きっくんの話を聞いて思ったことがあるんだけど――』

　あれやこれやを浮かべつつ、改めて耳を傾けると、美咲は――