リヴァイバー・ゼロ

First Match

019

「俺がいないと困る話って……やっぱり、今日の模擬戦のこととか？ 何か気になることでもあった？」

　罠のこととか、あまりに不公平だったとか、イカサマのこととか。

　どれにしても、わざわざ東雲さんがこのアパートまで来なきゃいけないこととは思えない。

　疑惑止まりとはいえ、向こうが好き勝手したってだけなんだから。

「えっと、今日のことも関係ないわけじゃないんだけど……その、それだけじゃないというか……」

「なるほど……なるほど？」

　これっぽっちも分からない。

　具体的にどの話がしたいんだろう。

（チームとしての連携……は、小城がいないと意味ないし。魔法関係？ ……俺が？）

　何故か唐突に、師匠の顔が頭に浮かんだ。

　その前に自分のことをなんとかしやがれこのすっとこどっこい――とかなんとかおっしゃる姿が。

　それ自体は何も間違ってないから文句のつけようがない。

　とても誰かに教えられるようなレベルじゃない。

「確認、なんだけど。俺に聞きたい話があるってことであってる？」

「そ、そう。そうです。天条くんに、聞きたいことがあるの」

「それで、その『聞きたい話』っていうのは戦い――……というか、魔法に関係してる」

「うん、うん……。どちらかというと……戦いの方だと思う」

　つまり技術的なものではない、と。

　それが分かっただけでも正直かなりほっとした。

　特にそういうしっかしりしたところは東雲さんの方が得意だろうし。

（でも、戦い……戦い？ 東雲先生を差し置いて俺に聞くようなこと、ある？）

　もう先生には質問した後なんだろうか。それならそれでいいんだけど。

「それでその、えっと……あの…………」

　それにしてはいつまでも踏ん切りがつかない様子というか、なんというか。

　ここまで来て言うのを躊躇われても。

　今更になって引っ込められたりしたらそれはそれでモヤモヤする。

「……じれったいですね」

　その気持ちはイリアも同じだったみたいで。

「時間が経てば経つほど、言いづらくなりますよ。……何を言われようと馬鹿になどしませんよ」

「そうそう。東雲さん、なんだか真剣に悩んでるみたいだし」

　あんまり言い過ぎると、それはそれでプレッシャーになるかもしれないけど。

「わ、私は別に、そんな……」

「ここまで来て逃げは無しですよ」

「ぅっ……」

　このまま帰ったって、東雲さんの中にある何かが解消されるわけでもないんだし。

「あ、っと……その……」

　だから、聞けるだけ聞こうと思ってた。

　せっかくここまで来てくれたんだし、できるだけしっかりと。

「…………か……？」

「へ？」

　はっきりとした答えは返せないかもしれないけど――その時はその時だと思ってた。

「――どうしたら、天条くんみたいになれますか！？」

「「………………は？？？」」

　まさかまさか、そんな話が飛び出るなんて思いもしなかった。

「んで、頭悩ませまくって寝不足って？」

　次の朝。

「……なに言ってんだ、オメー？」

「聞きたいのは俺の方だっての……」

　一通り説明もしたっていうのに、小城ときたらこの態度。

　呆れられてもどうしようもない。

　全部本当のことだから、いよいよどうすればいいのか分からない。

「っつーかオメー、その時はなんて言ったんだよ。まさか東雲混ぜて三人で一晩中考えてたわけじゃねーんだろ？」

「一旦それぞれ持ち帰って考え直そうってことで何とか納得してもらった。……その結果がコレだよ」

　休日をこれほどありがたく思ったことは一度もない。

　昨日の模擬戦の反省会だろうが何だろうが関係ない。

　今あの面白みのない授業を聞かされたら普通に落ちしていたと思う。

「ふぁ…………」

　イリアでさえ欠伸を隠しきれていなかった。

　電気も消すから先に寝てって言ったのに、とことん付き合ってくれた。

「俺みたいって言われても、本人の中にまだふわっとしたイメージしかないみたいだし、そもそも俺みたいとか意味が分からない……」

「んで、オメーも衣璃亜ちゃんも揃って頭パンクしたってか？」

「というより、無限ループ？」

「もっと駄目じゃねーか」

　なんとなくのイメージくらいはある。

　このチームで活動してるときの俺が頭の中にはあると思う。

（……どちらかといえば、お叱りを受けそうな行動ばっかりだしなぁ……）

　それはもう、いろいろと。

　すぐに思いつく内容だけでも軽く１０を超える。

　東雲さんがそんな風になりたいと思ってるかは微妙なところ。

　決めつけはよくないけど、さすがにそれはちょっと違う気がする。

（戦いに関することで、東雲さんとそこまで考え方が違うわけでもないだろうし）

　事件が起きた時に動いてるのは東雲さんも同じ。

　ほんの少し、役割が違うだけ。

　だからイリアも、思いついてすぐに自分で却下してた。

　そんな調子でああでもない、こうでもないと考えて。

「なんかもう、寝不足でダウンする姿見れば東雲さんもガッカリして諦めるかもとか、そういう極端なことしか思いつかなくて……」

「落ち着け。いいからちょっと落ち着け天条。寝不足のせいか知らねーけどいつも以上にめちゃくちゃ言ってんぞ、オイ」

「誰が暴走機関車だこの野郎」

「んなことひとことも言ってねーよ！？」

　小城のちょっとした大声でさえ、いつもとは比べ物にならないくらい頭に響く。

　頼んで早く来てもらったけど、これなら後でもよかったかも。

　拠点の部屋が空いてるから――なんて軽い気持ちで予約するんじゃなかった。

　小城は二つ返事で来てくれたけど、悪いことをしてしまった。

「東雲も東雲でなに考えてんだか……。あんだけつるんでるのにどうして天条みたいになりたいとか思えるんだよ」

「……確かにその通りだと思うけど、それはそれとしてその言い方はムカつく」

「オメーいつにもまして理不尽だなオイ！」

「今のはあんなことを言う方が悪い」

　……人が罪悪感を感じている時に。

　間違ってるなんて思わない。

　俺が今まさに思ってることをそのまま言ってくれたようなものだから。

「けど、東雲は東雲だろ？ 無理して天条のなんて真似しなくたっていいじゃねーか」

「そうだよ。その通りだよ。だから悩んでるんだよ……」

　近いことは昨日、本人にも伝えた。

　それでもあんまり納得してくれた様子はなかった。

「最初に脱落しちまったのだって……なぁ？」

「あっちが反則してなかったらどうなるか分からなかったのにな」

　原因はきっと、それだけじゃないんだろうけど。

「それに天条の真似っつったってよ……普通に考えて無理くねー？」

「……正直、東雲さん本人がやりづらいと思う」

　それが悪いとか、そういうわけではなくて。

「この前みたいに向こうの人にケンカ売りに行ったりとかなぁ」

「別にケンカなんて売ってないって。ただ向こうの態度に思うところがあっただけで」

「そこで言いに行くかどうかはかなりの差だろ……」

　冗談でもなんでもなく、誰かの真似をしたからってすぐに変わるようなものでもないだろうし。

「んで、結局どうするよ、リーダー？」

「その何かが思いつくまで考える」

「言っとくけど、徹夜とかはナシだかんな？」

「分かってるって」

　……そんなことになったら東雲さん、ますます責任を感じるだろうし。