リヴァイバー・ゼロ

Gleams Butterfly

012

「げ、とはなんだい。げ、とは。仮にも先輩に向かってその態度はどうかと思うよ？」

　こんなタイミングにやって来られたら言いたくもなる。

　一体どこに隠れていたのかも分からない。

　追い越した覚えはないし、五分前に見た時は後ろに誰もいなかった。

「これは大変失礼いたしました先輩様。どうぞ、学び舎はあちらにございますので早急に行ってらっしゃいませ」

「なんちゃって執事してんじゃねーよ」

「これほど言葉と態度がかみ合っていない対応は初めてだよ」

　それは当然。本気で言っているわけじゃないんだから。

　もちろん先に行ってくれるならそれでいい。

　是非ともそうしてほしい。……イリアもそろそろ呆れを通り越す頃だろうし。

「それより、何？ 小城は。先輩の味方？」

「オメーのボケに突っ込んでやってんだよ」

「別にボケてないのに」

「その主張には無理がありますよ」

　イリアまで。

　もしやと思って向いたら、やっぱり東雲さんも小さく頷いていた。

　敵軍しかいないのか。ここは。こんちくしょう。

「まったく……この前といい、随分と行儀がいいんだね。君は。ちょっと声をかけただけなのに」

「あ、今日はしないんですね？ 取材」

「君が受けてくれるなら私はいつでも大歓迎だけどね？」

「謹んでお断りさせていただきます」

　てっきりそれらしい流れを作ろうとしているのかと。

　昨日のこともあるから油断はできない。

　情報提供者さんの方はどうしようもないけど、きっとこの先輩とはこれからも会うことになる。

「そもそも……君に取材をした事はまだ筈だよ？ 誰かと勘違いしていないかい？」

「あっ、あぁ～……そうでしたね。ついつい。噂と混同していたみたいです」

　……危ない危ない。

　まだどころか、これからもなくていいけど。

　運動部の活躍とか、そっちの方面に話題はいくらでも転がっているだろうし。

　少し露骨だったから怪しまれたのかと思えば、先輩は。

「ほう。噂。誰が誰のことを話していたのかな？」

「プライバシーの侵害ですよ」

「大丈夫だよ。君が情報提供者だということは伏せるから」

「俺が言ってるのはその話じゃないんですけどね？」

　――やっぱり、忘れてるんだろうか。

　センセイ方の秘密どころか――なんて言われるような人がこんな簡単に。

　……あっさり忘れさせられたというのも、それはそれで腑に落ちないけど。

　組織がちゃんと対応したんだから、もしものことなんてない。その筈だ。

　組織の専門部隊の腕は俺も知っている。

　俺達の親睦会に乱入されたあの事件も、まるで話題になっていない。

　ぼや騒ぎになったとか、ナイフを持った男が出たとか。

　それらしい話はいろいろ聞くけど、あの化け物についての噂はまるで聞かない。

　だから、東雲さんの話には余計に驚かされた。

　先生の話が本当なら、すぐに消された筈の映像を持っていたことになる。

（俺の警戒し過ぎなら、それでいいけど……）

　なんだろう。この違和感。

　覚えていないと言われても、引っ掛かる。

　何か釈然としないものが今でも胸の内で渦巻いている。

　具体的にそれだとは一言も言っていないのに。

　結局、昇降口に着いても、その違和感を拭いきることはできなかった。

「うへぇ……」

　ようやくやってきた昼休み。

　テーブルにもたれかかった小城からは、活力というものを感じない。

　すぐさま教室を出なきゃいけなかった昨日が嘘のよう。

　……昨日この調子だったら最悪置いて行ったかもしれない。

　その分授業の退屈さは三割増し。……どうしてあんなものをありがたがっていたんだろうな、俺。

「何これ、一体どうした？ 撃沈？」

「あなたが分からないのなら私にも分かりませんよ。――どうなんですか？」

「わ、私もちょっと……。見てたわけじゃないから……」

　いくら中学の復習が終わったからって、こんな。

　別に抜き打ち小テストがあったわけでもなんでもないのに。

　集まっても、天板に倒れた小城はうんともすんとも言わない。

　頭の下に敷いてあるのは教科書とノート、それから筆箱。

　痛くないんだろうかと、覗き込もうとしたその時――小城は、突然起きた。

「……少しは心配してくれてもよくね！？」

　悲痛に思えなくもない叫びと共に。

　そんなことを言われてもどうしろと。

　最初に声をかけた時にはほとんど何も反応しなかったのに。

「してるよ。だからまずは原因を突き止めようと思ったんだよ」

「なんでだよ。その前に声かけるとかあるよな？ なぁ？」

「あれだけ叫ぶ体力があるなら問題ないでしょう」

「イリア、気持ちは分かるけどそのくらいで」

　それ、死体蹴りだから。そのまま続けると本格的に動かなくなるから。

　小城も本気でくたばりかけてるわけじゃないだろうけど。

「おいちょっと待て。『気持ちは分かるけど』じゃねーよ。味方の振りして追い討ちかけてんじゃねーかよ。オイ」

「はてさて、なんのことだか俺にはさっぱり」

　ほら、やっぱり元気じゃん。

　そんなことだろうとは思ったけど。

　昨日の今日で朝練にやる気満々だった小城が、ここに来て疲れるとは思ってない。

　それに、イリアの提案で今日はメニューも減らしてあった。

　体育もなかったし、動けなくなるほど疲れるなんてことはさすがにあり得ない。

「東雲……っ」

　それなのに小城ときたら。

　東雲さんに縋りつくような真似までして。

「えっ、あ……小城くん、大丈夫……？」

　東雲さんが断れないって、分かってるくせに。

「……うわー……」

「おい、なんだよ。なんだその目。言いたいことあるならはっきり言えばいいじゃねーかよ」

　小城にだけは言われたくない。

　東雲さんにわせた後で、『こういうのだよ』と言わんばかりの目を向けてきた小城にだけは。

　それに関してはやっぱりイリアも同意見だったみたいで――

「あんなやり方で言わせて満足ですか？」

「そこまで言わなくてもよくね！？」

　……訂正。俺より容赦なかった。

　言っていることは正論。全くもってその通り。

　それにしたって、何もそこまで言わなくても。否定はしないけど。

（……って、そこまででもないか）

「いやいや、言えって言ったのは小城の方だし」

「誰も蔑んでくれなんてひとことも言ってねーよ」

「それに関してはもう自業自得としか」

　東雲さんのことだ。あんな風に頼んまれたら言うに決まってる。

　小城だってそれが分かっているからあんなことをしたんだろうし。

　早く東雲さんにお礼くらい言えばいいのに。

「で、結局原因って？ やけにぐったりしてたけど」

「さっきの授業全部」

　…………マジか。

「小城……勉強会、やる？ 朝練の代わりに」

「おい止めろ。マジトーンで言うな。怖ぇーんだよ！？」

　失礼な。

　人がせっかく親切心から提案したっていうのにその言い草か。この野郎。