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43．魔王城への帰還と、いつものお説教

　楽しかった宴が終わり、奏たちは再び、懐かしい魔王城へと帰還した。

　スラムのみんなとの別れは寂しかったけれど、「いつでも歌いに戻ってきていいからね」という約束が、奏の背中を優しく押してくれた。

　魔王城の大きな門をくぐると、マルバスが、いつものように厳しい、だけどどこかホッとしたような顔で奏たちを迎えてくれた。

「おかえりなさいませ、奏様。無事のご帰還、何よりでございます。……ですが！」

　マルバスはビシッと指示棒を奏に突きつけ、眼鏡の奥の目を鋭く光らせた。

「魔王様をお守りする立場でありながら、自ら泥の中に飛び込み、挙句の果てに魔王様に重傷を負わせるなど、メイドとしても王妃候補としても、あまりにも自覚が足りません！　さあ、再び『王妃の心得』を一から叩き込みますよ。まずは姿勢の正し方から――」

「あはは……。はい、よろしくお願いします、マルバスさん」

　これこれ、このお説教だ。魔王城に戻ってきたんだという実感が湧いてきて、奏は怒られているのに、不謹慎にもクスリと笑ってしまった。リリアが後ろで「ふん、当然の報いね」と呆れている。でも、王宮にいた頃の無能への罵倒とは違う、奏の身を本気で案じてくれるマルバスの厳しさが、今の奏にはたまらなく愛おしかった。