２０頁 異界図書館テトラトス
今日はちょっと短めです。
ケリャの森で魔物を退治した儂等（儂はなにもしていない）は、馬車へと戻り、ミュタンが住み込んで研究しているという遺跡、異界図書館テトラトスへと向かった。
荷馬車に揺られること、一時間くらいだろうか。森を抜け、殺風景な荒野へと出て、僅かばかり作られた小さな道を進む。
すると荒野が途切れ、なんとも緑豊かな草原へと出た。急に自然が増えだしたことでなんとも不思議な気分になる。
「なんであの一帯だけ荒野なんじゃろ？」
「さあ。学者なんかは神話の時代の戦場跡で、あの辺一帯の魔力元素が狂っているなんてことも言っていたけれど、真相は掴めていない」
ただ、それを裏付けるように魔法の効果が強くなったり弱くなったりと安定しないそうな。磁場が狂ってるとかに近いものなのかもしれない。
そんな話をしながら、草原を進むと、ぽつんと立ってる厩舎が見えた。傍には石積みの塔が人知れず立っている。
塔の高さは、三階建ての家くらいだろうか。そんなに高くない見張り台というような様子だが、その形が奇妙であった。
円筒のちょうど真ん中あたりが一番細くなっている。砂時計の硝子部分――くびれたオリフィスが出来ているとでも言うべきか。
「なんとも奇妙な形じゃのう……それに回ってる……？」
「うん。本当にどうしてこんな形なのか不思議なところだ。さあ、付いたよ」
厩舎の前で馬車を止めて、馬を厩舎の中へと入れる。
それが終わると荷馬車の中の荷物はそのままに、『砂時計な塔』と思しき建物へと向かっていく。
近づくと、光を反射する鏡のような壁面に入口があるのがわかる。ミュタンがそのまま入口を開いて入っていくので、儂もそれに続いた。
「お、階段じゃ。どでかい地下への階段が目の前にある」
「うん。見たとおりだな。ここが遺跡テトラトスへの入口。階数は少ないけど一応この下には魔物が出てくる迷宮区画だ」
「魔物？ そりゃ危ないんじゃ？」
「いや、遺跡や迷宮に出てくる魔物は、決して遺跡や迷宮の外には出てこない。理屈はわからないけれど、これは絶対だ。
たとえば魔物に追いかけられて出口まで逃げ延びれば、魔物達は諦めて帰っていく。決して最後の階段を上ろうとはしないんだ」
どういうルールがあるのかは知れないが、断定する以上経験があるのかもしれない。であれば、この地下へと繋がる階段に足を踏み入れない限り、安心安全ということか。
「さて、それじゃテトラトスへ向かおう」
「あれ、下りていくんじゃないの？」
ミュタンは向かおうと言いつつ、階段をスルーして、奥の壁へと向かう。儂は不思議に思いながらついて行くと、またも鏡のような壁面の前にでることになる。
「オキナにもしばらく此処で暮らしてもらうから、覚えて貰わないと。ここ、わかる？ ちょっと鏡像が歪んでるの」
「うーん……んん？」
言われた所を見ると、確かに歪んでいる。しっかり確認しないとわからないが、分かってる人が見ればすぐにわかる違和感だ。
「ここを押し込むと――ほらね」
ミュタンの動作に合わせて、鏡の壁面に波紋が広がる。そして壁面を押し込んでいたミュタンの手が壁に飲まれるように消えていた。
「ミュタンさん手……ってそれ通れるのか？」
「うん。付いて来て」
言うが早いかミュタンさんが鏡の中に入り込むように消えて行く。儂は不気味に重いながらも意を決して壁の中へと入っていった。
身体を撫でるような妙な違和感を一瞬感じるものの、何の障害もなく壁の向こう側へと辿り着いた。
「ここは……？」
「遺跡深部、神の居室への直通転送紋だ。さあ、こっちへ」
言われるまま部屋の中央に立つと、ミュタンが中央にある操作盤のような柱に手を翳す。
「魔法具の照明があっただろう？ あれと同じようなものだ。手をかざして、『動け』と意思を飛ばす」
するとどうだろう。足下に魔方陣が描き出されて、部屋全体が光に包まれる。
「うぉー眩しいっ！」
「すぐ済む。目を閉じてもいいけど……ついた」
本当にすぐだった。
光が止んで、部屋は変わらぬ佇まいだが――視線の先、来たときは鏡面だった壁面が普通の壁になっていて、通路が出来ていた。
「さあついた。こっちだ」
ミュタンの後を追って通路を進む。
暗がりの通路は、しかし高そうな燭台が並び、視界は通る。足下はなんとも高級そうな赤い絨毯で覆われていて、足下がフワフワして落ち着かない。
そうして通路の先、左へと曲がるとその場所にでた。
「お、おぉ――っ！ なんじゃぁこれはぁ！！」
思わず声を上げてしまう。それ程までに幻想的な光景が広がっていた。
天に浮かび孤を描くように回る無数の本棚。天井は吸い込まれるような光に満ちていて、果てが見えない。
絢爛豪華でありながら、長い年月による深みを感じさせるカウンターやテーブル。本棚だけではない、神がかった設えの数々に驚嘆する。
儂の前に立つミュタンが振り向いて微笑んだ。
「ようこそオキナ、異界図書館へ。
ここが書籍神テトラトスの居室であり、遺跡テトラトスの中心だ」
レドの祠の比ではない。
まさに神の住まうべき場所、という形容がぴったりなその場所に、儂は足を踏み入れたのだった。
