１７頁 転移門
身支度を整えると、儂はミュタンと共に王宮を出た。
「どこへ向かうんじゃ？」
「ああ、オキナは転移門を知らないか。王都中央の建造物を見たことは？」
建造物？ ああ、そう言えば王都見学で街を歩いた時に見た覚えがあったような……。
儂がそう言うと、ミュタンは一つ頷き説明してくれる。
「王都中央に位置する場所にある建造物。大きな門のようなものだが、それは転移門と言って、王都とヴィラ大陸の各所にある要所とを繋ぐものなんだ。
瞬間移動装置……と言えばよいのかな？ 一瞬で大陸の中央から大陸の端までいける優れものだ」
「転移装置か……そりゃすごい。
大きな大陸のように思ったが、街道以外の陸路が整備されてないと思ったもんじゃが、転移装置があればそりゃ鉄道や飛行機みたいなものは発展しないものか」
「うん。数百年前に鉄道で大陸中を結ぶ計画はあったし、事実一部にはその名残の線路も残ってはいるのだけれど、転移門の実現によって計画はほぼなくなってしまった。まあ転移門は要所と結んでいるだけだから、各街と繋ぐ道として鉄道を利用する手はあるとは思うのだけれど、転移門の維持管理に財源を奪われてる、みたい」
この世界の文明水準は、見た感じ儂の住んでた地球とそう劣るものではない。特に魔法具を使った言わば魔法科学の発展は目覚ましいように感じていた。
剣と魔法なファンタジー世界であっても、鉄道や飛行機のようなものが十分存在している世界なのだ。
こうして歩いてる間に見る街並みは所謂中世ヨーロッパな街並みというよりは、日本で見られるマンションやアパートのような箱物の建物が並んでいる。
使われる石材や木材がコンクリートとは違うので、雰囲気はヨーロッパっぽくはあるんだけれどね。
異世界物と言えば中世ヨーロッパだと決めつけていたので、初めて王都を見て回ったときは驚いたものだった。
「オキナ、見えてきた。あれが転移門だ」
「ああ、やっぱりアレか」
街の中央にその姿を誇示するように存在する大きな門。それはまさに凱旋門といった様子だ。
「この門は一般的な人の利用も勿論だが、物資の輸送路線でもあるし、軍隊が使う事もある。今となっては欠かせない移動経路だ」
「一般の人も利用できるのか。しかしそれだけ主要な移動手段となると、色々問題もあるんじゃないかの？」
「と、いうと？」
「つまり、犯罪行為の対策じゃ。それだけ重要な施設ともなれば、悪用を考えるものもでてくるじゃろ。
特に此処は王都じゃ。転移門から悪い奴が攻めてきた！ なんてこともあるんじゃないかの？」
儂が思いつくままに危惧を話すと、ミュタンはうんうんと頷く。
「オキナの危惧は正しい。実際、転移門稼働当初は多くの問題が起こったものだ。人の性善説を信じるというのが如何に愚かであるかと学んだものだよ。
故に、今はヴィラ王国軍の専門部隊が、転移門の守護と運営を行っている。十分に訓練された者達だ。此処十数年は特に大きな問題もなく転移門は安定稼働しているというところだ」
王国の専門部隊が守護と運営を行う、か。なるほど、たしかに国の要所を繋ぐ門だというのだから、王国が管理するのは当然か。
さらに話を聞けば転移門の利用料も取られると言うことで、恐らく王国の財源にもなっているのだろう。国営の鉄道と言った所だろうか。
転移門に辿り着くと、ミュタンが簡単な手続きを済ませる。
横を見ると利用者がそれなりに列をなして待っているように見えるが、なんだか横入りしている気分で、申し訳なくなる小心者の儂です。
「こっちだ、オキナ」
「え、そっち言っていいの？」
言われるままにミュタンについていく。やっぱり横入りみたいな感じで門の前まで来てしまった。
「なんか横入りみたいな感じで申し訳ないのう。チェックもなく素通りだし」
並んでる方をみると検問のように色々チェックして手続きを行ってるようだった。
ミュタンは儂の視線に気づき「ふふ」と笑う。
「特権と言う奴だ。並んでる人達には申し訳ないけどね」
うーむ、こんな可憐な少女が持つ特権とは一体。美少女特権という奴か。
なんてアホなこと考えていると、ミュタンが手を差し出して言う。
「オキナ、手を」
「え、あ、う、うむ」
儂は手を服で拭いて、綺麗にする。こんな美少女と手を繋ぐって、ほんと恥ずかしいです。はい。
小さな手を儂のしわくちゃな手で握る。こんな小さな手に、ガズエラを吹き飛ばす程のパワーがあると思うと、不思議な感覚になる。
手を引かれるままに門の真下へとくる。
近づくとわかるが、門を支える門柱の間――所謂、一戸と呼ばれるくぐる部分だが、不思議な反射の仕方をしている。
まるで水面ように周囲の背景を反射し、触れると波紋が広がるようだ。
「この門は各地に点在する同種の門と接続できるようになっているが、目的地の門へと向かうにはある触媒が必要になってくる」
ミュタンはそういって繋いでいない手のひらを広げる。そこには青白く光る丸い石のようなものがあった。
見覚えがある……たしか魔想石といったか？
「魔想石かのう？」
「ふふ、似ているが別物だ。これは想記石。魔力を封じることのできる石だ。
これには各門を識別する魔力が込められている。いわゆる旅券の代わりといった具合だ」
「なるほどのう。原理はよーわからんが、それを持ってることで目的地へと迎えるわけじゃな」
「うん。これがないと、門を通っても裏側にでるだけで、どこにも転移することはできない。大事なものだ」
説明を終えると、ミュタンは歩き出す。手を繋いでいる儂も向かうままに歩き出した。
「うーん、どきどきするのう。気持ち悪くなったりするんじゃろうか。息止めてないとだめ？」
「ふふ、大丈夫。少し浮遊感がある感じで、嫌悪感とかはないと思う。ああ、でも手は離さないように。通行中に手を離すと想記石を持っていないオキナはどこかへ飛ばされてしまう」
「うわ、怖っ」
思わずミュタンの手を強く握る。転移事故なんてごめんじゃい。
門へと進入すると、ミュタンの言うように浮遊感が身体を襲う。
まるで空を歩くかのような感覚に、思わず転びそうになる。
周囲の風景が光に溶け込むように消えて行き、光が渦を巻くように周囲を巡る。
旅の泉。そう旅の泉じゃ。
昔やったＲＰＧの転移オブジェクトじゃったが、ああ勇者たちもこんな感じで転移していたのかのう。
正面を見ると光が集束していくのがわかる。そうして光の集束先へと歩みを進めていくと――瞬間、足が大地を踏みしめる感覚が戻る。重力を感じているのだ。
周囲の光景が一瞬にして街並みへと変わる。
おお……すごい、すごいぞ。ここは王都ではない。別の街じゃ。
「到着だ。想記石を返却してくるから待っててくれ」
なるほど、門を通った先で石を返却すると同時に通行の手続きを行うという感じか。こっちは王都と違って人や馬車はまばらでスムーズに手続きが行われているように思えた。
「さて、目的地にはここから馬車だ。少し時間がかかるし、おやつでも買って、食べながらいこう」
戻ってきたミュタンはそういって歩き出した。
そういえば、この街は何という名前なのだろうか。儂が尋ねるとミュタンは得意げな顔で答えた。
「ここはアリステア。≪異界図書館テトラトス≫へと至る、ヴィラ王国最東端の小さな街だ」
