１６頁 仲の良い二人
トルミナ村の出口には王都から来た帰りようの馬車が待っていた。
ミュタンと共に馬車へ乗り込むと、中には意識を取り戻したバトュスが待っていた。
「嗚呼……オキナ殿ご無事でしたか。よかった、本当に」
「バトゥスさんこそ、よく無事で……傷はもう？」
「ええ、治療を受けました。さすがに体力を持って行かれてしばらくは動けなさそうですけどね」
ああ、でも本当によかった。バトュスが頭の消し飛んだガズエラを前に倒れてる時は相打ちで殺されてしまったのかと思ったくらいだ。
こうしてもう一度話が出来るのを心から喜ぶべきだろう。なんだかホッとして思わず潤んでしまいますよ儂は。
「バトゥス」
ミュタンが名を呼ぶとバトュスがビクリと身体を震わせて、真剣な顔で口を開いた。
「ミュタン様、この度は救援頂きありがとうございました。セリガム・ギュースタス共々感謝しきれるものではございません。
そして拝受した任を遂行しきれなかったこと、誠、痛恨の極みであり弁明の余地もありません。全ては我が身の至らなさによるもので――」
頭を下げて自らの失態を謝罪し始めたバトュス。なんだかわからんが、ミュタンさんもカノンさんのようにお偉いさんなわけですか？ バトュスが重く謝罪しているのを見ると、見ているコッチが居たたまれなくなってしまう。
ミュタンの顔を見ると……うわ、なんかすごいめんどくさそうな顔しとる。
ミュタンはしっしっ、と手を振って、
「いい、いい。そういうのはカノンにして。私はヴィラのことには関知しないから」
「い、いえっ、しかし、ミュタン様がこの場に来られたということは、巫女より頼まれている異世界人守護の任があったからではないのですか？ もしオキナ殿になにかあったとしたら、それはミュタン様に責任を与えてしまうことになりましたし――」
「違う。私がトルミナに来たのは、私の個人的な用でオキナをすぐに連れて行きたかったから。たまたま。偶然。それ以外にない。
もしオキナになにかあったとしても、それは余裕こいて親衛隊の迷宮修練を優先したカノンの責任。
それに――」
ミュタンは一つ区切ってめんどうそうにこう言った。
「私が間に合ったのはお前達が命を懸けて任務を遂行したからだろう。通常装備のみでゼル・ガゾエラ二体に対してむしろよくやったよ。
オキナの護衛任務としては失敗だったが、今回は事実災害みたいなものだ。カノンも悪いようにはしないよ。たぶん。
心配する必要はない、カノンには私からも一言言っておく」
「はっ……ご高配頂き感謝の念に堪えません」
そうして頭を下げるバトュスに、意地悪そうにミュタンは付け加える。儂の方を見ながら。
「まあ、それもオキナが何も言わなければの話だけどね」
「ええぇ……儂？」
「当然でございますな。護衛を買って出ながら守り切れなかったのは事実。オキナ殿が経験した恐怖を考えればどのような叱責、誹りを受けても拒むことはできませんでしょう。
私も、セリガムもどのような処遇、処断も受け入れる覚悟にあります」
「いやいや、大丈夫ですから。ミュタンさんの言うように二人のおかげで生き残れたんです。特にセリガム君は自信がなさそうな様子だったわりに、儂を守って魔物をあと一歩の所まで追い詰めていたのですよ。やられちまいましたけど、本当に格好良かったんですよ」
セリガム君は重傷ということで、別の馬車で先に王都へ戻ったということだった。今頃意識を取り戻しているだろうか。悔やんでいるかもしれないが、どうか気落ちせずに復帰してほしいものじゃ。
「その言葉を聞けばセリガムの奴も喜ぶでしょう。
オキナ殿、此度は本当に申し訳ありませんでした。そしてありがとうございます」
心のそこからの感謝を受けて、儂は励ますようにバトュスの肩を叩いた。
馬車は来たときと同じように街道を走り、特に問題なく王都まで戻ってきた。
城門を越えて王宮内に止まった馬車から降りる。ちょっと隣村まで行くだけの小さな冒険は、偉い大変な騒ぎになってしまったものだ。
しかし、この後すぐに移動するという話で、儂の冒険はまだまだ続きそうじゃな。さすがにまた魔物に襲われるとかはないと思いたい。ないよね？
しばらく王宮から離れることになるということで、身支度を整えて欲しいと言われた儂は、ミュタンと共に自室へと向かうことにした。
すると、廊下の先から見慣れた影が走ってくる。カノンだ。
「よかったぁ……オキナ殿ご無事でしたか」
心配そうな顔でカノンが安堵の息を漏らす。そんな顔もこの黒髪美少女にはよく似合う。
儂が「もちろんだともお嬢さん。儂、悪運は強いからね」とダンディに返そうとすると、ミュタンがジト目でカノンを睨み、捲し立てるようにカノンを叱った。
「無事じゃないわよ、カノン。私が行かなかったらオキナは死んでた。そうなれば、どれだけの損失がでたと思っているのよ。貴方もテトラトスの文字盤とオキナの扱う言語が酷似していることに気づいていたでしょう？ どうしてもっと注意を向けないのよ！」
「うぅ……すまない。私もまさかゼル級がこんな大陸中央で出るとは考えもしなかったんだよ。コルから緊急の報を受けて慌てて戻ってきたけれど、遠征地がサンバヤだったんだ。戻るにも時間が掛かってしまって……すまない」
「油断しすぎなのよ。≪死の羽衣≫が猛威を奮うのはこれからなんだから。異世界人の召喚で仕事が終わったと思わないで頂戴。エルといい貴方といい、自分の仕事を優先しすぎなのよ」
「それは君もじゃないか……」
「何？」
「いえ、なんでもないです」
なんだかミュタンらしくないやりとりに呆気にとられる。いやもしかしてこっちが素なのか？ 超然とした無口そうな少女から、実に年頃の少女らしい雰囲気に変わったものだ。
儂が、様子を伺っているのに気づくと、ミュタンが「しまった」という表情でそっぽを向く。
「……オキナ、今のは見なかったことにして」
「いやぁ、そうはできないじゃろ」
儂が苦笑するとカノンが噴き出すように笑う。
「だから言っただろう、すぐにボロが出るって。偉大な魔法使いらしく振る舞うだっけか？ 無理無理、お転婆なところは隠し切れないって」
カノンに小馬鹿にされたように言われると、ミュタンは可愛らしく頬を膨らませた。
「ふん、どうしたってカノンやエルの前じゃ素が出ちゃうのよ。
……まあいい。これからオキナとは共に過ごす時間は増えるし、バレても別にいいし」
「え、共に過ごすって、オキナ殿を連れて行くのか？」
「そう。言語理解してる時間なんてないもの。早くテトラトスを動かして調べ物しないといけないし、魔導書も揃えないと」
ミュタンの言葉にカノンはやや思案する。
「うーん、トルミナでゼル級が出たことを考えると、出来ればオキナ殿には近くに居て欲しかったけれど……まあお前がいるなら平気か」
「古巣の育成に夢中になってる貴方よりはね。それにオキナとも約束してるし。魔法を教えるって」
「おや、それは……オキナ殿、早まりましたね」
ご愁傷様です、とカノンが苦笑する。
えっ、何？ ミュタンさんに魔法習うのってそんなにヤバイの？ もしかしてスパルタ？
儂がびびりながらミュタンを見ると、ミュタンは意味ありげに笑って見せた。げぇ……このパターンは扱かれる奴じゃ！
「まあとにかく、オキナ殿が無事で一安心です。これからは巡礼組も合わせてもっと様子を見るようにするよ。あっちは今の所順調だけれど」
「うん、そうして。それじゃ私達はいくから」
「ああ、また連絡するよ」
話を終えてカノンと別れる。
巡礼組は順調か。特に問題が起きてないようで、縁のある儂としても一安心だ。
さあ、儂も頑張るぞ。まずは身支度を整えないとな！
明日はお休みです。次は月曜に更新になります。
