１５頁 魔導書使いの誘い
ガズエラが光の柱に飲み込まれて消滅すると、トルミナ村に平穏が戻ってきた。
いやはや、まさか王都傍の村であのような化け物に襲われるとは、思いもせんかった。今思い出してもよく生きてたな、儂。
コルさんが手配していたのだろう。村の中央で手当を受けていると、続々とヴィラ王国の兵士がやってきて、被害状況の確認をしているようだった。
コルさんも忙しそうに指示を出しながら、村を走り回っている。しばらくは邪魔しないでおこうと、儂は低い塀に腰掛けた。
「まるでさっきまでの状況が嘘見たいじゃのう……」
この村に着いたとき、村は平和そのものだった。
それが一瞬にして、このような被災地へと変わってしまった。
家屋は倒壊し、地面は抉れ、木々が倒れている。
幸いなのは村人に死人が出なかったことだろうか。怪我人は居るようだが、重傷者はいないという話しだった。
一番の重傷者はセリガム君らしい。
……足とか手が曲がっちゃいけない方向に曲がっていたものなぁ……。思い出しただけで悲痛に顔が歪む。
コルさんに聞いた話だが、所謂、回復魔法は万能ではないそうだ。骨折を治すことはできる。が、処置した箇所の神経が――脳が回復したと認識するまでに時間が掛かると言うことだった。
痛みは消せるが、満足に動かすことはできない。また、当然失った血を魔力によって補うことも難しいらしい。
もう少し遅かったら、セリガム君は失血によって死を迎えていたかもしれないと言うことだった。
日本に居た頃、死と向き合うのは親族関係だけだった。
今日という日のように日常に死が潜むこの世界は、死とは無縁に近かった儂にとって、確かに恐怖を感じさせるものだ。
同時に、魔物共を呼び寄せた原因と見られる瘴気。それが話に聞いた≪死の羽衣≫の影響と目されることから、確かにこの世界が破滅への未来に進んでいることを感じさせた。
「……巡礼の旅、行かなくて正解だったかも」
護衛が居てもこのような魔物と戦いながらの旅に、ついて行ける自信はなかった。
イケメン君達は今頃がんばっているだろうか。一緒に召喚された縁じゃ、死んで欲しくはないものじゃのう。
「オキナ」
「おや？ ミュタンさん」
昼下がりの空をぼーっと眺めていると、ミュタンが近づいて来た。
さっきまでコルさんと何か喋っていたようだったが、用事は済んだのだろうか？
ミュタンを見ると、やはり痛々しい程に服も顔も、綺麗な白髪も血塗れだ。
大丈夫とは言うがやはり気になるもので、再三繰り返しているのを承知で今一度尋ねた。
「まるでプチア（トマト）で全身染め上げたようじゃのう。大丈夫とは言うけど、本当に大丈夫なの？」
ミュタンは自分の身体を見返して、大きくため息をつく。
「洗濯は諦めないとダメかも。服飾鏡装は便利だけどこういうとき上書きしに行かなきゃいけないから面倒……」
「身体の心配より服の心配なのね。服飾きょーそーがなんだか分からんが、ご愁傷さまです」
しかし、洗濯か……あっ。
儂はポンと手を打った。
「レドの祠の神の奇跡とやらを試せば良いんじゃないですかの？ 不純物を取り除いてくれるってバトュスさんの血と汗の結晶も綺麗さっぱり消えましたし」
ミュタンもポンと手を打つ。
「その手があった。うっかりと言う奴だ。ちょっと行ってくる」
言うが否やミュタンはパタパタとレドの祠へと走って行った。
……あれだけ元気に動き回れるってことは、本当に身体は大丈夫なのね。化け物に殴られて完全に潰れたトマトみたいになったと思ったけれど、丈夫すぎるね、あの子。
ややあって、ミュタンがパタパタと走って戻ってくる。
「おお、真っ白ピカピカ、綺麗綺麗」
「うん。おかげで綺麗になった。たまにはレド神も役に立つ」
なんとも不敬な物言いだが、綺麗になったことは感謝しているようだ。
「それで、ミュタンさん。儂に何か用でしたか？」
「ああ、それだ。オキナにとっても大切な用事があったんだ」
「大切な用事？ なんでしょう。ラノベなら別にいつ返して貰っても構いませんよ」
思いついたことを言うとミュタンはずずいと近づいて興奮気味に話す。いやいや、もうちょい離れてくれんかのう。美少女に擦り寄られるって儂そういうの慣れてないので。
「オキナの貸してくれた本。あれはまさに私の求めている物だった。
けれど、あの言語を理解し習得するには時間が掛かりすぎる。時間ならいくらでもあるにはあるのだけれど、私は待ちきれないんだ！」
どんどんと近づいて来て、吐息が儂の顔に掛かる。はわっ、ダメダメ、ダメですって！
「そこで！ オキナには是非私と共に来て欲しい！ そして私の研究の手助けをしてほしいんだ！」
興奮するミュタンの肩を押して距離を取る。寡黙な少女かと思ったが、夢中になると途端に年頃の少女らしさを見せるものだ。
「研究……といっても儂、ミュタンさんが何してるのかよう知らんのですが」
たしか遺跡の研究をしてるとかなんとか言ってたような。そんなものの手伝いを儂ができるとは思えないんじゃが。
すると、ミュタンは儂の手を取って言う。
「大丈夫、来ればわかる。きっとオキナも気に入る場所だ」
はわわ、そんな力強く女の子に握られたら儂ダメになってしまいますよ？
ドギマギしながらも儂は考え込んだ。
「うーん、しかしのう……」
数時間前の自分なら、喜び勇んで誘いに乗っただろう。
だが、トルミナ村での出来事を経て、正直、悩んでしまう。半年間、王宮に引きこもってしまうのが正解なんじゃないかと考えてしまう。
だって、考えても見て？ 王都のすぐ傍であんなヤバイ魔物がでたんですよ？ 最初の街の周りで雑魚殴ってたら突然大ボスが出てきたとかそういう感じですよ？ 王都から離れるってものすっごい危険なんじゃなかろうかって気にもなりますよ。
……けれど、同時にこれは絶好のチャンスであることも分かっているからこそ悩むんじゃ。
齢六十四にして訪れた異世界召喚という奇跡体験。オタクならば誰もが憧れるその状況を引きこもりで過ごすのはもったいない。
命あればこその話なのはわかってる。だが、新しい世界への誘いをそう簡単に断って言い訳がない！
むむむ、と悩んでいると、いつかして見せたようにミュタンが儂の顔を覗き込む。
「イヤか？」
大きな瑠璃色の瞳に、儂の顔が映り込む。
うぅ……そんな純粋な瞳で覗き込まれたら、断るなんてできないじゃないか。
儂は、大きく息を吐いて、正直に今の気持ちを話すことにした。
「正直、いきなりヤバそうな魔物に襲われて、死ぬ思いをしたところじゃ。このまま王宮に帰って半年間引きこもるのも悪くないかと思っておる」
「戦いが怖い、か。うん、普通の人ならばそれは正常だ。私を含め戦うことに慣れてしまったものは、人としてどこかズレているのかもしれない」
ミュタンはどこか悲しそうに言う。こんな小さな少女だというのに、ミュタンはとても大人びて、達観してるように感じた。
儂は言葉を続ける。この蟠る思いを、解きほぐしながら少女へと告白するのだ。
「ただ――そうした人達に憧れる想いがある。本心じゃ。儂は爺さんじゃがまだ子供の頃に思い描いた冒険への憧れが残っておる。
力があれば――或いは、助けてくれる仲間がおるなら、儂は冒険へと、未知の世界を探求したいんじゃ」
儂の気持ちを聞いて、ミュタンは大きく瞳を見開いた。そしてとびきりの笑顔で笑った。
「とても、とても久しぶりに聞いた台詞だ。あはは、全く同じ事を言う人が他にもいるなんてね」
「ミュタンさん？」
「オキナ、心配しなくていい。貴方の事は私が、私達"トライセルズ"が守る」
トライセルズ――それは遺跡を全踏破したという伝説のチームの名じゃなかったか？
ミュタンは自信に満ちあふれた顔で言葉を続ける。
「そして力が欲しいと言うのならば、私が戦う術を教えよう。せめて自分の身は守れるように。手伝ってもらうお礼だ。遠慮することはない」
その言葉に儂は思わず手を上げて言った。
「なら魔法！ 儂、魔法が使いたい！ それと魔導書！」
「うん。オキナは魔力総量が少ないけれど、そこは修練でなんとかなるだろう。すぐに魔法も使えるようになる。魔導書は……きっとオキナにも読める物があるはずだ」
微笑むミュタンが右手を差し出した。
「危険がないとは言わない。魔物はどこにだって現れる。けれどオキナのことは必ず守ろう。
もう一度言おう。オキナ、一緒に来てくれないか？」
ミュタンに思いを告白し、その不安にミュタンは応えると約束してくれた。
ならば、あとは踏み出すだけじゃ。
一週間前に思い描いた、ドラマティックファンタジーな異世界冒険譚がここから始まるはずなんじゃ。
恐怖はある。死にたくないと思う気持ちで心臓のストレス値が高まってるのを感じる。
けれど、儂は踏み出したい。
図書館員になりたいと勢いだけで飛び出したあの時のように。
儂はミュタンの手を取った。
「どれだけお役に立てるかわからんが、どうかよろしく頼みます」
「うん。
なら行こう、オキナ。こうしている時間が勿体ない」
わわっ、そんな引っ張らないで！ 足がもつれる！
ミュタンに手を引かれながら、儂はトルミナ村の出口に向けて駆け出した。
儂の顔は、自分で言うのもアレだがかなりにやけていたように思う。
