１２頁 転落は唐突に
レドの祠の見学を終えた儂達は、村に唯一あるという酒場で昼食を取ることになった。
実の所、この世界に来てから口に入れた食事は、どうにも高級すぎて口にあっていなかった。
そりゃね、たまに食べるなら良いとは思うんですよ、王室の高級料理は。
しかし、こうジャンク的な味覚の暴力というのを儂は求めていたのです。化学調味料全開の豚骨ラーメンみたいな。
まあラーメンがあるとは思ってないけれど、こうした村の酒場であればそれなりにジャンクな料理が食べれるんじゃないかと、結構期待しているのです。
「――――」
ワクワクしながら歩みを進めていると、不意にバトュスが足を止めた。
「バトュスさん、どうしました？」
バトュスは村の側にある森を眺めている。いや、その空か？
レドの祠は村の裏手、小高い丘の上にあるから、村とその周囲が一望できる。なにか気になる者でもあるのだろうか。
倣うように儂も視線を巡らせると、森の上空には鳥たちの群れが飛んでいるだけだ。……やけに数が多い？
「将軍？」
「――……いえ、気のせい……ということにしておきましょう」
やや引っかかる言い方だが、特に何かが起きてるわけでもない。
「それじゃ参りましょう。儂はもうお腹ぺこぺこのぺこちゃんですよ」
「ペコチャン？ やはり異世界の方は面白い言葉を使いますな」
うーむ、しばらくは独特な日本語の言い回しは、この手の返しをもらいそう。
そうして儂達は村の酒場へと向かった。
「うほー、こりゃ美味い！ ガツンと効いた塩が堪らんのう！」
酒場について、早速美味そうな料理を注文した儂は、出てきた実に雑に焼かれた肉を頬張り喜色満面となった。
注文したのはパオラウのステーキ、メルと言う名のパン、トルミナの村で取れた野菜をふんだんに使ったサラダ、そしてトルミナの実を搾ったドリンクだ。
パオラウというのはニワトリに近い食用の鳥らしい。こちらの世界でも類に漏れずもも肉が一般家庭で良く消費されていると言うことだった。
でてきたパオラウのステーキは、そのもも肉と胸肉を使った大ボリュームで、香草と一緒に焼かれている。
別途酸味の強いソースに付けて食べると言うことだったが、酒飲みを相手にする酒場の料理だ、これが塩が強く振られていて、ソースに付けずとも十分な塩気と旨味が口の中に広がる。
実にジャンクな希望通りの味付けに、儂は大満足だった。
「欲を言えば白米が食いたいところじゃのう。メルも美味いが、パンは今ひとつ満足できないところじゃ」
「ハクマイですか？ それはどのようなもので？」
セリガムに尋ねられて儂は大好きな白米について熱く語る。
「――つまり稲と呼ばれる植物の果実を精製した白い粒なんじゃ。これを洗って水と共に炊くと、モチモチ食感の白米が出来上がるというわけじゃ。
これがな、甘みもあって実に美味い。昨今は白米による栄養の偏りも主張されておったが、やはり日本人の主食は白米であると、儂は思うんじゃ」
「ふむ……話を聞くにセヴィが近いかもしれませんな。ただ雑味が強くてそれを主食にすることはほぼないでしょう。
もしかしたら、三大陸に囲まれた小国の小島群に、稲に似た植物が栽培されているかもしれませんが……」
「三大陸というと国はヴィラと、デメルアス、そしてエルテーシアでしたか。
それ以外にも国が存在するので？」
「ええ、もちろん。その三国はそれぞれの大陸を支配していますが、その三大陸に囲まれた形で多くの小島が存在しています。
それぞれの小島は独立していて、独自の文明を築いています」
ほほう、話を聞いた印象では三大陸が地球でいうヨーロッパやアメリカ、中国という感じかのう。
そうなると小国は日本という感じか。
「特に有名なのはこの世界の中心とも言えるアマスでしょう。
他の小国は割と小競り合いが多く紛争地域もあったりしますが、アマスは絶対にして不可侵の島となっています」
「たしか巫女がいて預言をしているとか……その預言は誰でも聞けるものなのですか？」
「ええ、アマスが世界的に公布していますが、それだけでなくアマスへ行けば個別に預言を出してくれますよ」
「おお、そりゃすごい。なんでも的中となれば多くの人が向かっていって大賑わいな気もしますな」
日本で十割的中のお神籤があるなんて話になればその神社はパンクしてしまうだろう。どのように人数を捌いているのだろうか？
「いや、個別の預言はさすがにルクワが見ることはできませんのでな、実際はルクワの才能が見られる修行中の巫女が雑事として対応するようです。
故に、その的中率は七割八割と言った所でしょうか」
「ありゃなんじゃ詐欺じゃないか」
「ハハハ、まあルクワの預言はかなり精神力と魔力を使うそうですからな。個別に対応していては今生のルクワが過労死してしまうでしょう」
まあ代償無しにそんな凄い預言もできるとは思えんし、そうやって次の代の巫女を育てているのだろう。
いつか行ってみたい気もするが……まあたぶん無理なんじゃろうなぁ。ああ、自由に冒険したい！ 憎い、この老体がっ！
「ところでオキナ様、この後はどうされますか？」
食事もホドホドに食べ終えた頃、セリガムが今後の予定を尋ねてきた。
「そうじゃのう。
あとは村を軽く散策くらいかのう。このトルミナの実のジュースが蜜柑っぽい味で実に美味かったので、トルミナの実の成ってるところ見てみたいものじゃが」
「では村の側の果樹園に向かいましょうか。
トルミナの実はそのまま食べても美味しいですからね。いくつか頂けるよう交渉してみましょう」
「おぉそれはありがたいですな。この時ばかりはこの待遇に感謝したいところですよ」
自由な冒険はできないが、こうした食事を金に糸目をつけず食べれるというのは、実に良い。堕落してしまうほどの甘美な扱いじゃ。いかんいかん、だらしないのはダメ絶対。
「将軍もそれでよろしいですか？」
言葉を発さないバトュスを訝しみ、セリガムが確認する。するとどうしたことだろう、バトュスが手を上げてそれを制した。
「……将軍？」
「――待て……微かに悲鳴が聞こえる」
「え？」
思わずセリガムと顔を見合わせる。歳の割りに耳は悪くないが、それらしい悲鳴など聞こえなかったが――
すると、バトュスは席を立ち酒場の入口か外の様子を伺う。
うぅむ、慎重かつかなり緊張感ある動きじゃが、心配はないよな？ ちょっとした小競り合いが起きたとか、そういった程度のもので、日本だったらスマホで撮影するとかそういう程度のものなんじゃ？
儂の緊張感のない思考とは裏腹に、バトュスは何を思ったか大剣を手に取り下へと構える。
状況の変化にセリガムもすぐに動き出す。腰に携えた細剣はすぐに抜けるように手を添えていた。
「セリガム、酒場の親父に代金を支払っておけ、すぐに出るぞ。
オキナ様、少々予定が変わりました、すぐにここを離れます」
「へっ？ 一体何が起きてると？ 特に変わった様子はありませんが」
あまりの出来事に儂も思わず席を立ち、バトュスが油断なく見据える酒場の外へと視線を向ける。
酒場は、村の家屋の並ぶ大地から一段高い場所にある。酒場の入口から外へと視線を向ければ、そこには中央にあった井戸が見えた。
「何も変わった様子はなさそうですが――むっ、あれは？」
人が、走っていた。
村の奥、果樹園があるのだろうか森にも見える木々の生い茂った方から、村人と思われる人々が走ってくる。
慌て不為居ている。転倒しながら走るものもいた。
何が起きているんじゃ……一体なにが……。
尋ねようとバトュスの方へ顔を向けようとした瞬間、爆轟が耳を貫いた。
「うわっ！！」
思わず声を上げた。
視線の端、井戸のある中央広場の奥にあった家が一瞬にして粉々になって吹き飛んだ。
木造の家だ。破壊力のある衝撃を加えれば砕けるのは当然だろう。いやまて、破壊力のある衝撃とはなんだ？ こんな平和な村で、そんな衝撃が起こるわけがない！！
「オキナ様、すぐに魔想石を使って下さい！！」
「え、あ、……石、ああ、石か！」
強いバトュスの口調に思わず頭が真っ白になる。慌てふためきながらローブの袖に入れていた緊急時用のその石を取り出す。
ええっと、どうするんだっけ。ヤバイと思いながら握れば良いんだっけ？ わからん、けどとりあえずヤバイヤバイヤバイ――と思えばいいのか！？
石を握りながらうんうん唸っていると、視界の端に大きな影が映った。
「……え、なんじゃありゃ……？」
それは大きなカマキリの頭を持つ、ゴリラのように毛むくじゃらの化け物だった。
「ガズエラ！？ いやあの表皮、上位種か！？」
ガズエラ？ なんじゃそれは……こんな村に「こんにちは」と出てくるような奴なの？
思わぬ自体に頭が混乱する。兎に角石にヤバイと伝えなくては。
「セリガム！ 急いでオキナ様を馬車までお連れしろ！ 馬車の無事を確認したら、そのまま王都まで戻れ！」
「将軍は！？」
「俺は奴の相手をする！ 迷宮中層に出てくるような魔物だ、放置しとくわけにはいかん！」
いや、なんかそうとうやばそうな雰囲気になってきてるんですけど。酒場にいた人々も慌てて逃げ出したり隠れたりしてる人が多くなってきた。
「急げ！」
それだけ言うとバトュスは大剣を携えて化け物へと向かって走って行った。
「オキナ様、こっちです！」
「あ、ああ……」
セリガムに連れ出されるままに、儂はバトュスとは逆方向に走り出した。
手にした石が仄かに輝いていることには、気づくことはなかった。
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