儂、異世界に召喚されました ～何も出来ないオタクな老人でしたが、伝説の魔導書を読み解けて美少女にも囲まれて、異世界生活を満喫できそうです～

１１頁 レドの祠

　荷馬車を休憩させるために移動するという御者に別れを告げ、木製の柵でできたトルミナ村の入り口を通る。

　左右に木造の家々が並んでいる。その裏、一段上の土地に立つ家は掛けられている看板から食事処、もしくは酒場のようだ。

　軒並みの間には自然な木々が立ち並び、実に涼しげな印象を受けた。

　入り口から三人揃って直進すると、村の中央だろうか、大きな広場にでた。広場には大きな井戸があり、村人と思われる人々が井戸水を利用している姿が見えた。

「さて、カガリビ殿。まずはどこから見て回りますかな？」

　バトュスに尋ねられる。

「そうですなぁ、特に決めてるわけではなかったですが。うーむ昼食にするには些か早い時間ですしなぁ」

　さて、どうしたものか。実際のところ、村に到達した時点でほぼ目的は達成していると言えるが、どうせならいろいろ見て回りたい気もする。

　しばらく考えていると、セリガムが提案した。

「え、えーこういうのはどうでしょうか。カガリビ様は遺跡に興味があるご様子でしたし、この村にあるレドの祠を見学したのち、昼食という感じで。その後のことは昼食の時にでも決めるというのは……？」

「ふむ、良いのではないか。どうでしょうカガリビ殿」

　セリガムの提案は渡りに船だ。二つ返事で了承する。

「ええ、ではそうしましょう。案内をお願いしてもよろしいですかな？」

「ではまいりましょう」

　バトュスに促され後に続く。

　中央の井戸端から左へ折れ、クネクネと曲がる道を進むようだ。

　進む道の端で村の子ども達が木片片手にチャンバラをしている。

「わっすげぇ！　騎士様だ！」

　こちらに気づいた子どもの一人が実に驚きに満ちた声をあげた。すると周りにいた子ども達も皆声をあげる。

　その視線は一様に輝き、バトュスへと注がれている。

「バトュスさんは人気者のようですな」

「いやはや、参りましたな。……ちょっと失礼」

　断るとバトュスは子ども達の元へ行きなにやら話しかけては頭をなでたりしていた。

「バトュスさんは子どもが好きなんです？」

　隣で待つセリガムに尋ねる。

「あ、はい。そうですね、王都周辺でも子ども達にはよく接していますね。それに自分を含め隊の若手にはとても良くして頂いています」

「後進の育成に力をいれておるんじゃなぁ」

　セリガムとそんなやりとりをしていると、バトュスが戻ってきたので、レドの祠へと向かい始めた。

「そういえば騎士様と呼ばれてましたが、騎士という階級みたいなものがあるのですか？」

　歩きながらバトュスに尋ねる。なんか最近聞いてばっかりな気がするが、知らないことは知っておきたい欲求が溢れているからだろう。

「そうですな。将を勤めるものは皆騎士の位はありますな。……とはいえ位として存在しておりますが、その実中身は形骸化しているようなものであまり意味はありませんな」

　あっけらかんと答えるバトュス。

「ほう。騎士になるのは名誉や誇りにならないので？」

「そういった時代もあったそうですが、今の時代名だたる騎士が勇猛果敢に戦う時代ではありません。今はいかに多くの兵を組織して戦うかという時代です。騎士の名誉や誇りなど形だけのものですな」

　儂が知るこの世界の知識はヴィラ王国だけのものだが、この世界、そう現代日本に遅れている文明ではない。

　その要因は魔法具を初めとした魔法科学とも呼べる技術の発展のおかげだと儂は睨んでいるが、そうであるならば、戦う事に関しても儂が想像するようなとてつもない力をもった英雄が活躍するような時代ではないということか。

　ゲームや異世界物ラノベなんかじゃ一騎当千な無双がよくあるパターンだが、そう甘い話はなさそうだ。

　そう納得したところで、しかしバトゥスがぼそりと呟くのを儂は聞き逃さなかった。

「まあ例外はありますがね……」

「例外？」

「ああ、いや飛び抜けた存在というのはいつの時代も存在しているのですよ。

　そう、例えば全ての遺跡、迷宮を踏破したトライセルズなんかがそうですな」

「トライセルズ？　チーム名？」

　儂の疑問にセリガムが頷く。

「ええ、遺跡が現れ始めた五百年程前から今も活動が続いているという遺跡踏破を目的としたチームです。

　現在存在してる500以上の迷宮を最速で踏破したとも言われてるすごいチームなんです」

「ほう、そりゃすごいですな。どんな人等なんでしょう？」

「それが噂に聞くだけで正体不明なんですよね……」

　なんじゃそりゃ。正体不明なのに色々噂に尾ひれがついているのか。

　セリガムが「なんだかわからないけどすごい連中」の噂を少年のように語るのを見ると、なんだかこっちもワクワクしちゃうが、しかし遺跡踏破というのがいまいちどのくらい凄いのか、よく分からなかったりもする。

　セリガムを見るに、やっぱりとんでもなく凄そうだが、でも噂話のチームだしなぁ。

　話半分に聞いているとバトュスが「くく」と笑って言った。

「いや実際に凄い存在だよ、トライセルズはな」

「バトュスさんは正体をご存じなので？」

「さて、どうでしょうな？　いやっはっは、ヴィラ・スイール七不思議の一つですからな、知らない方が良いということもありますぞ。

　どうしても聞きたいのであれば……カノン様やミュタン様に聞くのがよいでしょう。あの二人なら間違いなく知っておられますよ。くくくっ」

　七不思議って……お化けかなにかなのか？

　なんだかはぐらかされてしまったような気もするが、バトュスは語る気がないようだ。

　まあニヤニヤしているのが気になるが、バトュスの言うようにカノンやミュタンに聞いてみるのが手っ取り早そうだ。遺跡について研究してるとか言ってたしのう。

　そんな話をしていると、セリガムが指さし声をあげた。

「着きました。ここがレドの祠です」

「おおぉ、ここが……」

　思わず息が漏れる。

　目の前には大理石を思わせる光沢ある石で形作られた神殿のような遺跡。

　祠と言うには些かスケールが違いすぎる気もするが、なんとまあ立派なものだ。

　地球で言うなればギリシャのパルテノン神殿が近い気もするが、このレドの祠はまるで風化、劣化していない。

　なんというか、出来たばかりのようなものすごい清潔感を感じさせながら、しかし畏怖を感じるような神秘性を重ね持っているというか。

　こりゃすごい……。こんなものがこの世界には山のように存在しているというのか。

　言葉をなくしぼんやりと口を開けて遺跡を眺めていると、セリガムが案内してくれる。

「さあオキナ様、こっちが入口になります。中はもっとすごいですよ」

　これ以上すごいのか！

　こりゃワクワクが止まらなくていかんのう。あ、心臓ばくばくしてきた。

　誘われるままに遺跡内部へと歩みを進める。

「おぉ……なんじゃこりゃぁ……」

　まず飛び込んできたのは中央に聳え立つ巨大な石像。長身長髪の祭司を思わせる男の石像が儂を見つめるように立っていた。

「この石像が≪神の現身≫と呼ばれるものです。遺跡には必ずこれがあり、神の奇跡を賜ることが出来るのです」

「神の奇跡？　この石像がなにかしてくれるのですかの？」

　バトュスの言葉に思わず聞き返す。バトュスがニヤリと笑った。

「といってもここは祠。そう対した奇跡ではありませんがね。

　この地に根を下ろした神レドは不純を嫌う神であり、あらゆる物の純度を高めることができたと言います。

　今、この世界に神は不在となりましたが、神の残した居城たる遺跡、そして奇跡の欠片は残り続けているのです。

　どれ実際に見て貰うのが早いでしょう。これをご覧下さい」

　そういってバトュスは背にもつ大剣を手に取り見せてきた。

「こういった大剣を目にするのは初めてですが、なかなか凄い物ですのう」

「ははは、そう悪い品ではない愛用の剣ですが、神器などに比べれば木っ端のようなものですよ。

　見て欲しいのはこちらです」

　神器というのも気になるが、示されたとおり剣の柄を見る。

　うぅむ、凄い使い込まれていて見るからに年期が入っているのがわかる。というか失礼を承知でいうと巻かれた布に血や汗がこびり付いてかなり汚い。

「……中々使い込まれておりますのう」

　儂はできる大人なので、言葉は選びますよ。ええ。

「いやいや、遠回しに言わなくとも汚いと言って貰って結構ですよ」

　大人な対応はモロバレだった！

「注目して欲しいのはこの汚れです。

　これをこの石像の前に置いて、祈りを捧げると――」

　バトュスが大剣を石像の前の台座に置き、右手で何やら印を切る。円を描いてから十字を切る感じだろうか。

　するとどうだろう、俄に石像が輝きだし大剣にもその光が伝播する。

「おぉ……なんじゃ、なんかすごいぞ……！」

「詳しいことはわかりませんが、祈りに反応し石像が大気に満たされている魔力に干渉しているとか。

　……さあ見てください」

　光が消えるとバトュスは台座に置いた大剣を取り出す。そして儂に見せるように差し出した。

「なんだか気持ちぴかぴかのような……っと、これは……！」

　それはまるで手品のようだった。

　あれだけ血と汗で汚れていた大剣の柄に巻かれていた布が、なんとも真白になっていたのだ。

　え？　本当に？　たったあれだけのことでこんな綺麗になっちゃうの？

　驚きに目を見開いたまま恐る恐る触ってみると、感触もガビガビからサラサラになっている。

「当然切れていたりほつれている場所はそのままですが、このようにレドの奇跡は不純な汚れを取り払ってくれるのです。

　――などと言っていますが、私も聞きかじっていただけでした、まさかここまで綺麗になるとは思いもしませんでしたよ。

　努力の結晶が、一瞬で消えてしまうというのは、なんとも呆気ないものなのですな、ハハハッ！」

　いやいや、なんか豪快に笑っているがそれって結構ショックなんじゃ？

「いや、なんか、すみません」

　思わず謝るもバトュスは「気にしないで下さい」ワイルドな笑顔を向けた。

　しかし……元の世界では神の奇跡なんて物を目にすることは出来るわけがなかったが――事象の顛末として奇跡と呼べるような事例はあるにしても――こうも目の前で見せられると奇跡、また魔法の素共呼べる魔力（マシャハ）の存在を信じてしまう物だ。

　やはり異世界。このような不思議な事象があるものなのだ。

「これは本当にすごいですな。

　思ったのですが、これ村人達は洗濯とかに使っているんじゃ？」

「さすが目の付け所が鋭い。

　事実そういった使用例は確認されていますがね、ただ多くの村人は神の奇跡が薄れるということで、日常的には使わないようですな」

　なるほど、回数制限があるとは思えないが、確かに効果が薄くなるというのはあるのかもしれない。

　それ以上に不敬にあたると思えば確かにそう頻繁に使う物でもないだろう。

　でもね、例えば絶対に落ちないようなシミが着いちゃった時、これは便利ですよ、ホント。

　なんでも綺麗にしちゃうなんて、レド神は綺麗好きじゃのう。

　いや……不純を取り除くと言っておったか……？　となると対象から不純物を取り除く力を持ってたり？　それって結構どころか、かなり凄い力なのでは？

　例えば鉱石から不純物を取り除き純度の高い鉱物へと変えることが出来るだろう。いやそれどころか、本来不純物を含むことで性質を高めている物質は取り除かれることでその力を発揮できなくなるのでは？

　……なんて能力物の作品じゃあるまいし、そんな凄い力な訳ないか。……たぶん。

「いやはや、良い物を見させてもらいました」

「ハハハ、まあこれはレドの祠のウリの一つですからな。

　というよりも、あとは美しい祠の設えを見るくらいなものですが」

　言葉に釣られて周りを見れば、確かに祠を形成している優美な彫刻の数々が目に入る。

　風化してない辺りかなりの美術価値な気もするが、生憎儂はそういった鑑定眼を持ち合わせていない。

「それでは少し見て回っていきましょうか」

　セリガムに促されて、儂達はレドの祠の見学を続けるのだった。