『双子の交差線』

第一章 集え、交差点へ

第二十五話 あなたも『人間』でしょう？

　空は快晴、冬だと言うのに、寒さは殆どない。

　遠くでは巨人が暴れていて、巨大な音が鳴り響いている。

　そして凛賀は……愚者に責められていた。

「ねえ。あなたは由逢ちゃんの味方？　敵？」

「そ、それは……」

　味方だ。凛賀はそう言おうとし、口を閉ざした。

　たしかに、交わした口約束では、味方ということになる。

　盾にしておいて、それでも味方と言えるのか？

「ねえ。由逢ちゃんはあなたを助けに行った。それを、あなたは邪魔した」

「あ、ああ」

　否定できない事実だ。凛賀は拳を握りしめた。

　あの時、凛賀には余裕がなかった。避けることのできない刃の束を防ぐには、近くのものを盾にするしかなかった。

　そこに丁度、由逢がいたから、そうしたんだ。そんな身勝手な理由で、心をコーティングしていく。

　これ以上傷つかないように、これ以上苦しまないように。

「ねえ、あなたさ、知らないのかもしれないけれど……由逢ちゃんは、強いよ？　もしあなたに掴まれていなかったら、ぜんぶの刃を叩き落とせたくらいには」

「はあ？　そんなの、わかるわけが」

　凛賀のなかで、何かが音をたてた。嘘だ、嘘だと凛賀の耳元で何者かが囁いている。

「素人は黙っててよ。なにも分かっていないじゃない」

「そんな、嘘だ」

　崩れていく。

「ざんねーん、嘘じゃありませーん」

「証拠を出せよ！」

　心の揺れと比例して、語気が強くなっていく。

「十年来のお友達。私はそう思ってるの」

「は？」

　なんの話だ。凛賀は愚者を睨みつける。

「勘違いしないでね？　私、人殺しじゃん？　恨まれてるんだよね」

「……人殺しの、言うことが」

　俺が言えることなのか？　と客観視できるほど、凛賀は冷静ではなかった。

「まあまあ、聖者が死んだら抵抗しないつもりだからさ、大目に見てよ」

　自由度愚者は肩をすくめた。その動作は間違いなく人間だった。

　凛賀は顔を顰めた。

「すくなくとも、私のほうが由逢ちゃんとの付き合いは圧倒的に長いの。あなた、決めつけているでしょう？」

　凛賀が何もしなければ、由逢も凛賀も無事だった。それだけのことを、凛賀の脳は拒んでしまう。

　そんなわけがないと、必死に言い訳を考えてしまう。

「……お前の、せいじゃないか」

　凛賀は目を見開いた。

（そうだ、元はといえば、自由度愚者がいるからだめだったんだ）

「んん？　なあに？」

　首をかしげる自由度愚者。その仕草が、その存在が、凛賀の新たな、その場しのぎの逆鱗に触れた。

「お前がいたから、俺は焦ったんだ！　お前さえいなければ、俺はあんなことを……！」

「はあー。なにそれ、逆恨み？」

　薄暗いジト目をさらに暗くして、自由度愚者は凛賀の顔を覗き込んだ。

　迫力に負けるな、と自身を鼓舞して、凛賀は口を開く。

「ああ、そうさ、逆恨みさ。そうだ、そうだよ。でも、だけど、お前さえいなければ、俺は」

「……あなたは勘違いしている」

　突然の冷たい声に、凛賀の背筋が凍った。

　凛賀は眉を顰めたまま、一歩体を引いた。

「私は愚者。分かっているでしょう？　あなた程度が何を言おうが、私にはほとんど響かない。世界中の恨みを向けられているから、ね。やれやれ、可愛いと困っちゃうなー」

　腕を広げ、首を振る愚者。

「そして。どうしてあなたが、人を測れるの？」

「そ、それは……」

「私、頭良くないの。大して心も強くない。特殊能力だって、愚者のなかでは弱い方。愚者であること以外、普通の人ね」

「そんな、わけが！」

「人って、簡単に差別するよね。自分はしていないといいながら、相手と違うところを見つけて線を引くよね」

「……それ、は、でも、お前は愚者じゃないか！」

「ええ。愚者として言わせてもらうね。あなた、愚者よりも世界が見えていない」

「それは……」

「あなたが顔を上げた時確信した。謝ろうって表情をしながら、心のなかでは差別していた。自分は普通だから、私や由逢ちゃんがおかしいと決めつけるように」

「そんなの、わかるわけないじゃないか！」

「私、これでもいろんな人とお話してきたの。死の間際って不思議でね、一度冷静になっちゃうと、だいたいみんな本心で話してしまう。探り合い、天秤の傾け合いは生者の特権だもの」

　そう言うと、自由度愚者は武器を手にした。

「差別されて生きてきた。忌み嫌われて生きてきた。勿論、悪いことはいっぱいしたわ。でも、愚者というだけで避けられてきたのも事実。あなた、想像力足りてないんじゃない？　ざーこ」

　凛賀は俯いたまま、目をキョロキョロさせた。

「んん？　どうして説教してたの、私！？」

　頬に手を当てて、愚者は跳び上がった。武器から出た破裂音が、衝撃と化して地面を割った。

「ああ、そうだそうだー。ねえ、あなた」

　凛賀は顔を上げた。

　巨大な武器が凛賀の鼻先を掠り、小さな切り傷をつくった。鋭い痛みに、凛賀は眉を顰めた。

　しかし、なにもできない。なにも話せない。

「由逢ちゃんの成長に繋がりそうだから、見逃してあげる。でも、次会ったら……その時は、待雪草でも用意しておくね」

「……待雪草？」

「あっはは、学もないの！　ばーかばーか！　きゃっはは！」

　一度、破裂音が鳴った。自由度愚者の足元を起点に、砂ぼこりが上がっていく。

　凛賀はただ、砂ぼこりを眺めた。急に表れた、得体のしれない現象は、夢のなかにいるかのように白みがかっていた。

　砂ぼこりの中から声が聞こえて来た時、凛賀はようやく我に返った。

「ちぇ、かっこよく退場しようと思ったんだけどー？」

「自由度、穿つ。そっち、優先」

「もー、由逢ちゃんは変わらないんだから」

　砂ぼこりが晴れた時、そこに立っていたのは、凛賀がつい先程捨てたばかりの少女だった。

　全身から血を流し、満身創痍の格好で、しかし目の輝きだけは消えていない。

　凛賀は思わず、叫んでしまった。

「動けるのか、その怪我で！？」

　由逢が振り返った。目が合った。ただそれだけで、凛賀の背筋が凍った。

　凛賀が畏縮していると、いつの間にか、由逢は凛賀の隣にいた。

「う、うわああ！」

「煩い。真、道具とした。今度は、偽」

　何を言われたのか、凛賀には、理解する暇も与えられなかった。

　腕をつかまれた。勢いよく引っ張られた。……いつの間にか宙に浮いていた。

「おわあ！」

　目の前に迫ってくる刃。凛賀は咄嗟に腕を伸ばし、体を回転させた。

　吹き出す鮮血。気にできる間もなく、迫りくる別の刃。

（投げられたのか？）

　気づいた時には、もう遅かった。

　体の制御もできぬまま、凛賀の体は横向きで飛んでいく。向かう先には、自由度愚者。

　なすすべもなく、体から何かが落ちていく。

　しかし、痛みに悶える暇も無かった。数メートル地面を削り、所々痕跡を残して、凛賀の体は停止した。

「う、ぁ」

　キーーンと甲高い音をたてる耳を押さえて、凛賀は顔を上げた。

　最初に目に入ったのは……硬い地面に、有機的な皮がベッタリと引っ付いている様子だった。

　実はまだ車の中で、炎に包まれていると言われても信じてしまうであろうほどの熱が、凛賀の全身に絡みついている。

　まさか。焦る心を押しつぶして、凛賀はあたりを見渡した。静寂に沈んだ世界で、2つのブレが煩いくらいに動き回っている。

　凛賀は体を起こした。

　……立ち上がることは、できなかった。

「あ、ああ」

　欠落している。

　遠くにあるアレは、なんだろうか。

　……誰かの、足じゃないか？

「うああああああぁぁぁ！」

　のたうち回り、体を引き摺り、叫び声を上げた。

　今までに経験したこともないような痛みと、体が冷たくなっていっていると感じ取れてしまうほどの出血。

「早く、早く殺さないと……！」

　怪我をした。ならばどうするか？　それは、凛賀の思考の中で、体系化されているもののひとつだった。

　そして、その習慣化された行動のおかげで、凛賀は今の今まで生きてきた。

　それが狂気という物だという自覚もあった。

　片腕を伸ばし、体を捻り、痕跡を残して進んでいく。どこへ向かっているのかは、凛賀にはわからない。ただ、殺さなきゃ、殺さなきゃと呟きながら這う様は、愚者よりも愚者らしかった。

「何処へ？」

　声は届かない。ただぶつぶつと音を発して、凛賀は文字通り命を削る。

「……わかった」

　何かを感じ取ったのだろうか。凛賀には気付きようがなかったが、由逢が呟いた。途端に、凛賀を襲った浮遊感。速度を増して、景色が吹き飛んでいく。

「う、あ」

　また投げられたのだと、今度こそあの武器で裂かれて死ぬのだと、凛賀はそう確信した。だから、動きをやめた。動く気力も枯れ果てていた、というのが正しいのかもしれない。

　しかし、体が向かう方向は、凛賀の想像と違っていた。

「……？」

　体の中でも足があった方から、倒れ込んでいた家にぶつかった。肉を潰す感触と肉が潰れる感覚を同時に感じて、凛賀は首を傾げた。

　びしゃ、と水音がした。凛賀の下半身だった欠片が、血を含んで宙を舞った。

　反撃もむなしく潰れてしまった家が、守るべきものをおいたまま徐々に泡と化していく。

　ようやく家が消えた時。そこには、首の曲がった赤ん坊が、ひとつ転がっていた。