『双子の交差線』

第一章 集え、交差点へ

第二十二話 無意識の自殺

「あ、気付いていたのか。流石聖者、侮れないね」

　いたずらっぽい笑顔を浮かべ、愚者王が頷いた。対するのは、仮面をつけたままの聖者。

　暗に気付くのが遅いと言っているのだろう。凛賀は眉をひそめた。

「死ぬこと……？　お前が死ねば、姉貴は元に戻るのか？」

　言い切った途端に、凛賀の喉を襲った熱。焼けつくような熱に、凛賀は喉をおさえた。

「おっと、気を付けてね。わかってると思うけど、質問は許してないからね」

「う、ああ」

「まあ、答えようかな。折角の会話だものね」

　愚者王が醸し出す雰囲気が一段険しくなった。

「君の言う通りさ。私が消えれば、君の姉は、私が外したすべての人は、帰ってくるだろう」

「そう、か」

　姉貴の仇が目の前にいる。そして、どうにかして殺せば、姉貴が帰ってくる。最愛の人が帰ってくる。消えてしまいそうな大切な者が帰ってくる。

　帰ってくる。そう、帰ってくるんだ。

　大切な、凛賀の全てが。

（姉貴。姉貴は、望まないかもしれないけれど。ごめん、俺は、どうしても）

　人が人でなくなるには、十分な動機だった。

　殺意を向けた分だけ、体は重くなっていく。そして、頭の中が白くなっていく。

「……動くな、嵩陽。今はまだ、殺せない」

「はあ？　なんでとめるんだ！　こいつが、こいつを！」

　ぐちゃりと、左手が音を立てる。凛賀の体が熱くなっていく、全身が燃え上がりそうなほどに。呼吸も、鼓動も、異常値に驚いている。

　肩に置かれた聖者の手を右手で払いのけ、凛賀は舌を噛む。

「……止まれ。いや、止めろ、嵩陽。君は今、何をやっている？」

「はあ？　何をって……」

　ようやく、凛賀は気付いた。左手が液体に触れていることに。恐る恐る、視線を下ろす。

　——人が人でなくなるには、十分だったのだ。

　凛賀は目を見開いた。驚きと、恐怖。震える体、そこから発せられた、気の抜けた声。

「……はぁ？」

　無意識に胸元を引っ搔いていた。

　指先がなにか固いものに触れている。

　血に塗れたその奥に、白っぽいものが覗いていた。

　熱を送るそれは、凛賀を。

「……は、ぁあ？」

　背筋が凍る感覚。腕が震えている。

　恐る恐る、といった感じで、凛賀は左手を目の前へ持って行った。爪が割れて、指先がつぶれて、あらぬ方向へ曲った指は、血の嫌なにおいを発している。

（ありえない）

　遅れてやってきた強烈な痛みが、脳を刺激する。

（そ……そうか、天秤……ごめん姉貴、俺、浅はかだった……）

　呼吸しようと暴れる膜が、息を押しつぶして痙攣している。

　血を送ろうとする心のありかが、寒気を訴えている。

　そして迫りくる、静かな死の足音。

　倒れることはなかった。いや、倒れることさえもできないほどに、天秤に縛られていた。

　仮面の内側で、聖者が口を開いた。

「……愚者王、はなれ」

「あはは、これ以上は譲歩しないよ」

　低い声。

「だめか。そこの、青い服の君。手伝ってくれないか？」

「え、ええっと、えええっっとおお、ぼ、僕のこと……？」

「そうだ。嵩陽が危険な状態だからな。この怪物から少しでも離してやる必要がある」

「そ、そう、そうですか、えっと、わかりました……」

　おどおどしながら凛賀を支えたのは、古枝だ。

　ゆっくり、古枝の肩をかりて、凛賀は愚者王から離れていく。もともと、片足を負傷しており、歩ける状態じゃないのだ。その足取りはどこかおぼつかなく、そして鈍かった。

　それでも、それだけ鈍くなっていても。愚者王から離れていく凛賀の目は、真っ赤に充血していた。果たしてこれは、痛みのせいだけだろうか。

　十数歩進み、凛賀の腕は震えをやめた。凛賀を破滅させようとする分だけ、だが。

「あり、がとう、古枝」

　顔を顰めて、痛みに耐えて、それでも凛賀は感謝を述べる。

「大丈夫？　ええっと、病気の類は、えっと」

「だ、大丈夫だ、最近、特殊能力を使ったばかり、ってぇ」

「そっか、じゃあ、止血しないと……痛いよ！」

　鼓舞するように叫び声をあげ、古枝は勢いよく手を突き出した。その手には、布。薄汚れた布だ。そこら辺に落ちていた、なんの変哲もない布だ。

「うあっ」

　痛みに耐えかね、凛賀はうめき声をあげた。

　そのまま数分。

　ずっと、聖者と愚者王の、一方的な討論が、避難所内に響き続ける中。

「ええっと、止まった、かな？」

　布を取り換え、埋め込み……ようやく、凛賀の流血がおさまった。完全に止まったわけではなく、まだ滲んでいるのだが。

　それでも確かに、血の勢いは明らかに弱くなっていた。

「あ、ああ、大丈夫そう、だ。あとは、俺がおさえる、よ」

　壊れた体を布でそれっぽく戻した凛賀は、胸を押さえ、今度は血を吸った布に視線を移した。

「なあ、その布……それ、左足に、巻いてくれない、か？　ちょっとは、歩けるようにしないと」

「え、あ、うん、わかった」

　べちゃ、とまだ温かい液体が足を包み込んでいく。一通りの処置が終わったことを確認し、凛賀はゆっくり立ち上がった。

　歩き方を確かめながら、聖者の元へ歩みを進めていく。当然、胸を貫かんばかりの痛みが襲っているが……この程度、姉貴を失うよりは痛くないだろと、凛賀は心の中で言い聞かせる。

　そして、凛賀は口を開いた。

「な、なあ、聖者、さん。外に出るんだろ？　ついていっても、いいか？」

　凛賀と古枝が止血に勤しんでいた間、聖者と愚者王は話し合っていた。痛みに耐えきれず、凛賀は会話の最初の方を聞き取れていなかったが、結論だけは知っていた。

　凛賀の言葉を受け取った聖者は、仮面越しでもわかるように、目を細めた。

「どうして外に行くのか、分かっているのか？」

「いや、知らない。俺には、結論しか、聞こえなかったから」

「そうか」

　はあ、と聖者がため息をついた。

「なぜ、ついて来ようとしている？」

　聖者は今、不満な表情をしているのだろう、と凛賀は感じ取った。

　だが、それでも、凛賀は引けない。なぜなら。

「この怪我を治す。それと、姉貴をもう一度、呼び戻す。俺の特殊能力なら、できるかもしれない」

　そしてその犠牲を知っている者は、凛奈がいない今、凛賀と聖者だけだ。

　聖者が目を見開いた。

「……そうか。だが、足手まといだ。移動でも、戦いにおいても」

「それでも！　いててて」

「……何をしに行くのか、聞いていなかったのか。それでも、遊びに行くわけじゃないことは、わからないか？」

　凛賀はうつむいた。事情を分かっていない以上、凛賀の望みは我儘以外何でもない。

「愚者王が、あの巨人愚者と接触したいらしい。うまくいけば、これ以上の破壊を止めることができるからだ。だが、愚者王が何か命じて、巨人愚者を逃がす可能性もある。愚者だからな」

　凛賀は眉をひそめた。

「だから、愚者王の監視と、巨人愚者の捕縛。そのために、外に出る。幸い、戦闘が始まって、投石が減ったらしいからな。多少は安全だ」

「そ、そうか」

「もー、聖者、監視なんて言わないでほしいな。まるで私が悪役じゃないか」

「悪役だろう？」

「知識の伝道師が、悪役に見えるのかい？」

　また始まった会話を他所に、歯を食いしばり、凛賀は思考を展開する。

（巨人愚者とは、戦えない。もともと戦える特殊能力じゃないし、何よりこの怪我だ、満足に動けない。でも、俺は……誰かを殺さないといけない。でも）

　凛賀は振り返った。凛奈が息をひそめている。

（避難中の人を殺したりしたら、姉貴が許さないだろう。何とかして、早く）

　こうしている間にも、刻一刻と、死が凛賀を蝕んでいる。

「……仕方ない。嵩陽、今、仲間の一人が外でパトロールをしている。戦力が巨人愚者に集中し、かつ外が安全になりつつあるから、悪さをする奴らが蔓延っているらしい」

「……そう、か。それなら」

（悪さをする奴らを、一人でいい。どうにかできれば）

「ああ。仲間と合流して、どうにかしろ。そこまでは、連れて行ってやる」

「あ、ああ、ありがとう。姉貴は……」

　凛賀はまた振り返った。いまだ、足取りはふらついている。が、弾んでもいる。

「なあ、古枝さん。その像、姉貴を、守っておいてくれないか」

「ええっと、いい、けど……無理して外に出なくても……」

「俺の特殊能力で、怪我を治す、みたいなことができるんだ。だから……」

　古枝は戸惑ったような表情をした。

「そ、それなら、犠牲を誰かにとってきてもらって」

「俺がやらないと、いけないんだ」

　凛賀の、擦れた熱量に押され、古枝は頷いた。凛賀は頬を緩ませた。

「たのんだ」

「ええっと、わかったよ」

　愚者王が階段を上っていく。それについていくように、聖者も上っていく。

　凛賀は小さく手を振って、階段を上り始めた。一段一段、着実に。