双子の交差線

第一章 集え、交差点へ。

第十一話 急襲と目的と

「あははははは！」

　凛奈を見下ろす黎真が、笑い出した。馬鹿にするような冷笑ではない。満面の笑みで。

　この血飛沫が見えないのか、と凛奈は体を震わせた。

（どうして、笑っているの？）

　凛奈に流れ込む視界の外側。百回見ても心が理解を拒むような状況が、データとなって凛奈を押しつぶそうとする。

　特殊能力を持ってしても尚、凛奈には、名の安否さえわからない。周辺の人々、全員が死んでいると言われても、凛奈は信じてしまうだろう。それくらい、悲惨な状況だった。

（どうして、こんな状況で笑えるの？　どうして、私にかまっていられるの！？）

「嵩陽、君、何なの！？　入れ替わってないでしょ、今。それなのに、それなのに！」

　何が言いたいのか、ただ興奮した様子の黎真に、凛奈は言葉を返そうとした。吸い込んだ空気が、肺を抜けて身体中から放り出されていく。穴の空いた風船のように。

　声は出なかった。ただ、凛奈の全身から、萎む胃袋のような掠れた音がした。

「おっと、ごめんね、興奮しちゃった。君が一番重症なのに」

　ありえない、凛奈は心の中で黎真に突っ込む。

（名さん、心臓むき出しだったよ！？　私の下敷きになってる人達も、もうすぐ消えちゃいそう……）

　凛奈には、凛奈自身が一番重症などとは到底思えない。

　混乱する凛奈に、黎真が優しく言葉をかけた。

「ああ、嵩陽の心配はあれかな、名の状態。そうだよね、初見だと驚いちゃうよね」

　たまに、一聞は百見を凌駕する。

「お腹割いたの、見ちゃったんでしょ。あれが犠牲なんだよね、名の。痛そう」

（え、でも）

　未だ、凛奈の声は出ない。景色は変わらない、グネグネ動く天井のまま。名の位置は変わらない、流血と共に倒れている。

　凛奈は目をきょろきょろさせた。

「信じられないだろうけど、名はちょっと経ったら目を覚ますから。それよりも……うーん、動かしていいのかな、これ」

（そこまで言うなら、名さんは無事なのかな……）

　凛奈はそう、納得した。心の底から安心した。

　本当なのかどうかなんて分からない。

　けれど、黎真がそう言うのなら、きっとそうなのだろうと思った。

　そしてすぐに、凛奈の脳は、それどころではなくなった。由逢の心配に移行する暇もなく、黎真への疑問を整理する間もなく、特殊能力が異変をとらえたのだ。

　布ずれの音。誰かの足音。沢山の笑い声。

（……ちがう、ちがうちがうちがうちがう！）

　笑い声はひとつだ。一人の声が、こだましている。

　代わりに、足音は沢山あるはずだ。普段は気になることも、情報として抽出されることもない、布ずれなどという小さな音が届いているのだから。

　凛奈は、特殊能力に集中する。気付いたのだろう、視界の端に立つ黎真も、あたりをきょろきょろし始めた。

「……ねえ、嵩陽。当たってたら瞬き二回ね。……助け、いる？」

　足踏みをそろえた集団が、凛奈たちのいる宿を囲っている。

　凛奈たちを中心として、大きな円を形作っている。

　明らかな異常。急な襲撃とは違い、凛奈の脳が追いついている。追い越していく。

（助け？　……そっか、黎真の犠牲！）

　特殊能力の犠牲。それは、特殊能力の対価である。そして、一部能力にとっては、発動条件である。

　瞬き二回。凛奈の視界から、黎真が消えた。風が起こった。砂埃が起こった。

　……音を置き去りにして、宿が消滅した。一瞬の浮遊感が凛奈を放り出し、風を切る音に凛奈の意識は溶けていった。

　＊　＊　＊

　凛奈はゆっくり、体を起こした。

「ん……あれ？　布団……？」

　凛奈は辺りを見渡した。宿とは違い、おしゃれな小物がところどころ配置されており、高貴さを感じられる部屋だった。天蓋の向こうに見える天井は、死んだ木でできていた。

　そして、凛奈のそばでは少女が一人、刃物を研いでいる。

「ひゃああああああああ！」

（これ知ってる！　泊めた人を取って食べるやつじゃん！）

　小さな魔女が顔を上げた。

　目元に新しい傷があるが、確かに、名から由逢と呼ばれていた少女だった。

「ん、起きた。偽、医者、呼んでくる。誓う」

「まってまってまってまって！……へ？」

「ん？　治す、嫌？　分かった。一撃で終わる、誓う」

　由逢が刃物を握った。

「ひやあああああ分かってない分かってないいいっ！」

　凛奈の眼前、ぴたりと止まる刃。光を反射して、鋭く光っている。

「ん？」

　呼吸が速くなっていく。

「はなし、はなしを……！」

「話？　分かった。真、一撃で仕留める。痛くない、誓う」

　またしても、振り上げられる刃。切っ先がきらりと光った。

（この子、話が通じない！）

　殺気も威圧感も、何もない。当たり前のことのように、由逢は刃を構える。傷を裂いて見開いた、由逢の目に映るのは、凛賀の体ではないように、凛奈には感じられた。

「まだ、話す？」

「お医者さん！　お医者さんとお話しさせて！」

　由逢の動きが止まった。動けない凛奈を置いて、離れていく。

「ん、分かった。呼んでくる、誓う」

　音を立てて、扉が閉まった。たたたた、と軽快な足音が遠ざかっていった。

「はあー、なんとかなった……」

　部屋に残された凛奈はひとり、ため息をついた。

　＊　＊　＊

　しばらく経った後、凛奈は、部屋の前にだれかがいることに気づいた。

　名と由逢、そして黎真が何かこそこそ話しているが、凛奈には筒抜けだった。

（うーん、結構わかりやすいと思うんだけどなー）

　こそこそ話の内容は、凛奈か凛賀かどっちか、というものだった。無理もない、凛奈が目覚めた時に居合わせたのは由逢だけ、そして由逢は凛奈も凛賀も知らないのだ。

　そうなると、やることは二つ。正体がわからないまま突き進むか、または。

　由逢によって、寝起きの凛奈の焦りようが事細かに説明されていく。

「ひゃああ、やめて、やめてえー！」

　凛奈は顔を真っ赤にした。そしてすぐに、扉が勢いよく開かれた。

「おいテメー、どおしたぁ！」

　声を荒げて、焦った様子の名が、凛奈の元へ駆けつけた。

「え、あ、名さん……」

　顔を赤くした凛奈を見て、何かを悟ったらしく、名は笑った。

「ハァーッハッハッハ！　心配かけるんじゃねぇよ、凛奈！」

　何があったのか、どれくらい寝ていたのか。凛奈には、断片的にしかわからない。わからないが、凛奈がどれだけ心配されたのか、そして凛奈自身どれだけ心配していたのか、それだけはわかった。

　気付かぬうちに冷静を装っていた凛奈。決壊するのは、早かった。

「おいおい、泣くなって。まぁでも、そーだなぁ、あんなに怖いことがあったもんなぁ？　初心者にゃ、きついかぁ……」

「怖かった、怖かった……」

　涙ぐむ凛奈と、凛賀の背中をさする名。

　側には、にこにこしたままの黎真と、何を考えているのかわからない由逢。

「真、泣いてる。自由度？」

「ちび、空気読めないならちょっと向こう行こうか」

「ん。殺す」

　黎真と由逢が駆けていった。思わず、凛奈は微笑んだ。

「落ち着いたかぁ？　テメー、ったく」

「う、うん。おかげさまで。名さんは、大丈夫なの？　その、怪我とか……」

「あぁ？　黎真から説明なかったか？」

　名は怪訝そうな顔をした。気圧されて、凛奈は記憶を探った。

「えーと……犠牲がどうとか……」

「あ゙ぁー、っちぃ、どっちだ？　アイツなりの優しさか、興奮して普通に忘れてたか……明らか後者だな」

「え？」

「あー、こっちの話だ、きにすんな……っとはいかねぇかぁ」

　名は頭を掻いた。凛奈には、迷惑だと言っているように見えた。

「しかたねぇ。アタシの特殊能力、一回しか言わねぇから、しっかり聞けよ？」

「え、あ、わかった」

　少しずつ白衣のボタンを外す名。何をしているのか、正確にはわからないが、凛奈はなんとなく恥ずかしさを覚えた。

「え？　白衣、二枚着てるの……？」

「あぁ？　あー、そうか、そりゃ驚くわな。ちょっっっと守備力あがるんでなぁ」

「なるほど……」

　白衣の下から現れたのは、縦線の入った、薄い下着だった。

「アタシの特殊能力は、双概型」

　特殊能力は、大きく分けて三種類ある。

　意識して使う、発動型。

　常に垂れ流しの、恒常型。

　そして、双方の特徴を併せ持つ、双概型。

　生まれながらに、人が知っていることのうちひとつだ。

「うん」

　凛奈の犠牲が一段と強くなった。凛奈は、そんな錯覚に陥った。情報の天秤が、傾いたのだ。

　凛奈は唾を飲み込んだ。

「普段から弱めに使えるがぁ……しっかり使う時は、胸から腹にかけて、ア(・)タ(・)シ(・)自(・)身(・)の(・)手(・)で(・)裂かなきゃいけねぇ」

　一段、また一段と、体が重くなっていく、凛奈は、深呼吸した。

「まだ大丈夫。名さん、説明お願い」

「あぁ。相手との感覚や身体状態の共有、及びそれらの移動。これが、アタシの特殊能力だ」

　凛奈は倒れ込んだ。

　情報の天秤の傾きは、本人の体調にも大きく影響する。

　大怪我から目覚めたばかりの凛奈には、厳しいものがあった。

　しかしそれはあくまで体の問題であり、凛奈の頭は通常通り動いている。

（え、じゃあ、あの、栄養剤って……！）

「凛奈のことだ、気づいちまったかもしれねぇが……気にすんな。アタシは、医者だ」

　凛奈はゆっくり体を起こした。重圧が少しずつ消えていったのだ。

　個人間の情報の天秤。それは、双方合意の元、ある程度までは傾きを無くすことができる。

　超古代から数千年、人類が身につけた、本能に抗う術のうち一つである。

「名さん、ありがとう」

「ハッ、いらねえよ」

　名はそう言うと、凛奈にカプセル錠を差し出した。

　凛奈はそれを受け取り、飲み込んだ。

「よし、体調は……大丈夫そうだな」

　名は、凛奈のいるベッドに腰掛けた。

「んじゃま、色々疑問があるだろうがぁ……時間がねぇ、急いで説明するぜ。何があったのか」

　凛奈の頬を、一滴の汗が滑り落ちた。

「え？」

　嫌な予感がした。凛奈の特殊能力が、何かが足りないと訴えている。

「凛奈の像……それが、盗まれちまった」

　絶叫が、こだました。