双子の交差線

第一章 集え、交差点へ。

第十話 初めての襲撃

　凛奈が目を覚ますと、一人の気配が消えた。由逢と呼ばれていた少女だ。

「あれ……」

「おお、目ぇ覚ましたか！　アァタシは布留火西瓜名、もぉちろん偽名だが？　医者は信頼が一番だからなぁ！」

　さっきまでのどんよりした雰囲気はどこへやら。首を傾げて、凛奈は体を起こした。

　こういう時はなんというのだったか。凛奈は記憶を探り、長らく使ってこなかった単語を口に出した。

「……おはよう、名さん。えっと、さっきの……」

「あぁ？　ちょっと待て。凛奈、でいいんだなぁ？　入れ替わってないか？」

「え？　あ、そっか」

（そっか、そういえば入れ替わってた）

　入れ替わり系の特殊能力は、珍しい。珍しいが、系統に区分される程度には存在する。実際、入れ替わり能力が歴史に残っている者もいる。

　しかし、特殊能力の解除条件は人によって異なる。極端な話、動いただけで元に戻る者もいれば、死んでも戻らない者もいるのだ。

(いや、もしかしたら……弟が、死んでも戻(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)のなら……)

　凛奈はグッと、拳を握りしめる。巻き込まれた布団が、ザラザラと音を立てた。

(落ち着け、落ち着け私。大丈夫、きっとまだ……)

　取り乱しても、何かが解決するわけではない。それでも、取り乱さずにはいられない。

(……気を紛らわさないと)

　どちらにせよ、名の疑問は至極真っ当だ。

　少し揶揄ってやろう、と凛奈は頬を緩めた。目元を変えるのは忘れていた。

「え、えへへ、どっちでしょうか～！」

「……あぁ？　ッチ、アタシにゃわかんねぇなあぁ……」

「ふふ〜ん、正解はー？　凛奈でした！」

「ああー、マジかぁー」

　凛奈の気分は高揚している。悲痛な声も忘れて、楽しんでしまった。

　楽しんだ振りは、長くは持たなかった。

(……やっぱり、誤魔化せないか)

　頬を伝って落ちていく。立ち直るにはまだ、相当な時間が必要らしい。

　＊　＊　＊

「あぁー、そぉろそろ喋っても大丈夫かぁ？」

「……ごめ、ごめんね、名さん。どうしても、肩が、震えてっ」

「あぁ、大丈夫だ、アタシに構わねぇでいい。凛奈も由逢もまだまだ子供だからなぁ、大事にしろよ、その気持ち」

「……え」

「アタシは葬式ん時に一緒に燃やしちまったからな、心を」

　夕日を背景に、シルエットとなった名の横顔は、凛奈の目には酷く寂しそうに映った。

　凛奈は、かけるべき言葉を探した。探せば探すほど、先程の痛みを散らすための揶揄いが思い浮かんで、凛賀の頬が赤らんだ。

「……さて。落ち着いたか、テメー」

「え、あ、うん、落ち着いたよ」

「体調はどうだぁ？　ぶっ倒れたんだろ、テメー」

「ええっと」

　凛奈は体を動かした。動作がぎこちなく、凛賀と同じ動きではないが、それでも動いている。

「大丈夫そう、かな？」

「よぅし、んじゃ、これ飲めぇ？　アタシ特製栄養水！　多量摂取は御法度だぜぇ？」

「あ、ありがと」

　凛奈は水差しを受け取った。名の腕が、少し細くなっている気がした。

　少しずつ飲み込んでいく。だんだん、体の苦しさが消えていく。

「飲んだかぁ？」

「うん、ありがとう」

「あぁ」

　水差しを手渡す時に、凛奈は気づいた。明らかに、名の腕が細くなっている。

　どうしてだろう、と好奇心が加速するままに、凛奈は言葉を紡ぐ。

(特殊能力かな、それともさっき言ってた過去？　慎重に聞かないと……)

　できる限り考えてから、出来上がってから。名の傷に塩を塗らないように、慎重に。

　しかし、凛奈にできる配慮など、たかが知れていた。

「ね、ねえ、名さん？　えーっと、腕、細くなってる、よ？」

「あぁ？　ああ、本当じゃねぇか、ったく。気にすんな、アタシの特殊能力でな、よくなるんだ」

「へえー、そ、そっか」

　名はため息をついた。

　特殊能力を使うまでもなく、名がよろけていることに、凛奈は気付いた。しかし、聞き出すことはできなかった。

「とぉころで、テメー、いつから起きてたんだ？」

「え？　ええっと、ちょっと前から……」

「んじゃあ、アタシと由逢の話、ちょっと聞いてたか？」

（！　そういえば、忘れてた！）

　凛奈は起き上がり、ベッドの縁に座った。流れ込む情報が、少しずつクリアになっていく。

　上の方から、ぐちゃ、と音がしたが、凛奈は聞かなかったことにした。

「よくわかんなかったけど、聞いてたよ。いま上の階にいる子でしょ？」

「よぉし、んじゃ、紹介するぜ。由」

「真、逃げる！」

　名がそう呼んだ時。由逢の声が聞こえた時。

　その瞬間、部屋の空気が、ぐしゃりと歪んだ。

　凛奈の視界が真っ赤に染まった。どろどろした生暖かいものが、顔に体に、そして部屋中に飛び散ったのだ。

「……え？」

　何が起きたのか、凛奈にはわからない。どれだけ情報があっても、処理が間に合わなければどうしようもない。それだけ、一瞬の出来事だった。

　凛賀の口に入った液体は、暖かくて、少し塩辛い。

（……血、だ）

　液体の味は、凛奈にとって、嫌になるほど味わったものだった。

（そんな、嘘だ、何が起きて、名さんが目の前にいるはず！）

　特殊能力までもが、それが血であることを肯定する。

　混乱の最中、凛奈は目元をぬぐった。視界が開かれ、悲惨な状況が網膜を刺激する。

　凛奈の特殊能力は万能ではない。凛奈自身が抱え込める限界までしか、情報を持ってこない。いや、置いていかない。

　一瞬だけ、凛奈の能力が失われた。視界が凛奈を支配した。

（名、さん……？）

　名が、凛奈の目の前に立っていた。胸から腹にかけて、血を、内臓を、吹き出して。

　……心臓の動きが、よく見えた。

「こふっ、ぐ、がぁ」

「名さん！？」

　凛賀の耳が、重たい音をとらえて狂乱した。上下左右から、重たい圧迫感が湧き上がっている、と特殊能力が警鐘を鳴らした。凛奈は、呼吸さえも忘れた。

　凛奈は、上の階から殺し合いの気配を感じた。不思議なことに、死の気配はなかった。

　固まった動けない凛奈に、名が声をかけた。血を吹き出し、凛賀の服に吸われていく。

「り、んなぁ……よ、べ、たす……」

　名が言わんとしていることを、凛奈は理解できなかった。凛賀の体だけが、別の意志を持ったかのように、ひとりでに動き出したのだ。

「！　わかった！」

　凛奈は立ち上がった。立ち上がって、窓辺によって、黎真を呼ぼうとした。助けてと言うだけで来てくれる頼もしい少年を。だが。

　凛賀の体は、窓辺まで持たなかった。崩れ落ちるように、凛奈は倒れた。

（どう、して……！）

　名の栄養水で抑えられていたはずの犠牲が、勢いを増して凛奈を蝕んでいく。凛賀の体を飲み込んで、最適化しようとする。それでも、凛奈はあきらめない。

　肺に残った少ない空気で、凛奈は助けを呼んだ。

「たす、けて……！」

　小さな、かすれた声だった。こんな声じゃ、誰にも届かない。そう、凛奈に諦めさせるほどに。

（これじゃだめ、どうにかしないと！）

　みるみる細くなっていく腕で、凛奈は這って進む。少しずつ、窓辺に近づいていく。少しでも、声を届かせるために。

　澄み渡った意識を手放せないまま、特殊能力にたたき起こされ続け、凛奈は少しずつ進んでいく。

（……だれ！？）

　凛奈の像の元に、誰かが迫っていることに、凛奈は気付いた。黎真ではない、聖者でもない。誰か知らない人が。

　――そこから先は、凛奈の記憶に残っていない。特殊能力さえ、記録できなかった。

　ただ一つ、凛奈にわかることは、またしても、意識を失ったことだった。

　＊　＊　＊

　凛奈は目を覚ました。醒めてすぐ、背中に温度を感じ、手を動かす。

　どろりとした液体と、弱々しいメトロノームが手に触れた。

「なん……だっけ？」

　凛奈は起き上がろうとした。縫い付けられたかのように、体は動かなかった。

「あれ、なんで……」

　何が起こったのかを思い出そうとした矢先、犠牲が凛奈に襲い掛かった。いや、もともと存在していた。ただ、知覚していなかっただけだ。

（ん、……はあ、これじゃ思考もままならないよ……）

　長い付き合いなので、犠牲がどれだけ強くとも凛奈は耐えることができる。

（でも、こんなに強かったこと、あったっけ？）

　凛奈史上、最も苦しい犠牲だった。

（栄養水の反動？　でも、変な感じがするんだよね）

　考えてもキリがない。動けるようになるまで、じっとしていよう。それが、凛奈が下した判断だった。

　変化はすぐに起こった。

　凛奈の視界に、黎真が写り込んだのだ。

　悲惨な状況が見えていないのだろうか。口元を緩ませた黎真が、凛奈を見下ろし、また笑った。