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クラス一の美少女

「うおっ！　誰かと思ったら真田じゃねぇか！　びっくりしたぁ……」

　下駄箱で、吉村が俺の頭を見るなり声を上げた。

　まぁ、二日前に一緒に遊んでるからね、その時はまだ髪が肩まであったから、びっくりするのも当然だ。

「おはよう。夏休み明けって何でこんなに怠いんだろうね」

「いやいや、普通に会話続けるなよ。その頭の理由を説明しろよ」

「ちょっとイメチェンしてね」

「イメチェンなのか、それ……何か嫌なことでもあった？　話なら聞けるぞ」

「そんなんじゃないよ。髪の手入れが面倒になっただけ」

「それならいいけどさ……」

　心配してくれるなんて吉村は優しいな。

「宿題やった？」

　そう聞くと、吉村は自信満々に答える。

「もちろん！　彼女に徹夜で手伝ってもらったからさ！」

「おぉ、リア充……」

　いいなぁ、彼女欲しいなぁ。

　吉村の彼女は、剣道部の先輩。目鼻立ちの整った綺麗な人で、全国大会三位の実力者でもある。

　二人が一緒に廊下を歩いていた時にたまたま会ったことがある。年下の俺に対して礼儀正しく挨拶してくれて、頼れるお姉さんって感じの人だった。

　夏休み明けということもあって、教室内はいつもより賑やか。

「俺、二組の山下と付き合った」

「祭りの時だろ！」

「せーかーい！」

「お前焼けたな！」

「もうサーフィン三昧よ。ってかお前も焼けてんじゃん」

「俺は部活だよ。部活三昧」

「えっ、美帆髪切った？」

「ちょっとだけ！」

「めっちゃ似合ってる！　かわいい！」

「ほんと？　ありがとう〜！　美咲こそ髪染めてるー！　似合ってるよ！」

「そう？　ありがとう！」

　俺が坊主になったからといって、誰も気づく者はいない。

　みんな夏休みの思い出話に花を咲かせるのに夢中だ。

　まぁ、笑われなくて良かった。変な心配をしてしまっていたな。俺は別にクラスで目立つような人間じゃない。

　でも、せっかく思い切って坊主にしたから、誰か気づいて欲しかった欲はある。吉村が気づいてくれたからまぁ良いかな。

「始業式の後、普通に授業とか怠いよなぁ」

「ほんとそれ」

　俺の前の席に座るのが吉村だ。

　友達と席が近いって良いね。こうして気楽に話せる。

「俺もう帰りてぇもん。しかも部活あるし」

「いいじゃん。彼女と会えるんだしさ」

「それもそうか」

「リア充め……」

　そんなくだらない話をしていると、不意に教室の入り口が少しざわついた。

「あ、中島さんだ」

　誰かが呟く。

　俺もつられて目を向ける。

　中島(なかしま)莉久(りく)。

　整った顔立ちに、涼しげな目元。顎のラインに沿って切り揃えられた黒髪。男女問わず人気があり、クラス一の美少女と呼ばれている。

　そんな彼女が、自分の席へ向かう途中――

　ぴたり、と足を止めた。

　視線の先は、俺。

　いや、正確には俺の頭だった。

　中島さんは何か珍しいものを見つけたように目を丸くすると、そのままこちらへ歩いてくる。

「真田くん……？」

「え……」

　一瞬だけ沈黙。

　そして彼女は俺の頭をじっと見つめた。

「……坊主？」

「う、うん」

「え、本当に？」

「え……」

　え、本当に？　ってなに？　俺の頭そんなに変？

　そんな不安を吹っ飛ばすかのように、中島さんは元気に言い放つ。

「真田くん、坊主似合ってるじゃん！」

　クラスメイトの視線が俺に集まる。

　これまでにないくらい注目されてる。

「あ、ありがとう」

　まさかまさか、クラス一の美少女から似合ってると言われるとは……。

　たじたじながらお礼を言うと、中島さんはニコッと笑って、自席に向かった。

　俺に集まっていた視線は、中島さんの方へ向けられる。

「りくちゃん久しぶり〜!」

「久しぶりー！　って昨日会ってるじゃーん！」

　中島さんの周りには自然と人が寄ってくる。男女問わず。

　あのグループが、いわゆる一軍と呼ばれている人たちだ。

　でも、そんな人の中心人物である中島さんに坊主を褒められた。

「お前、ニヤニヤしすぎだぞ」

「仕方ないでしょ、あの中島さんに似合ってるって言われたら嬉しいに決まってる」

「まぁそうだけどさ」

「坊主にして良かった」

　吉村は呆れたように肩をすくめる。

　でも、そんなことはどうでもよかった。

　坊主は思い切りが過ぎたかとちょっと不安だった。

　けど、クラス一の美少女の中島さんから「似合ってる」と笑顔で言ってくれた。

　その一言だけで、坊主にした価値はある。むしろお釣りが来るレベルで。