EP 10
借金完済！ 涙の『もやし炒め定食』宴会
ルナミス沖での死闘と、港での狂騒から数日後。
ポポロ村の定食屋『ポポロ屋』は、生還を祝う盛大な「打ち上げの宴」の空気に包まれていた。
「あぁ〜っ、長かったわぁ！ アタシたちの地獄のタコ部屋生活が、ついに報われる時が来たのね！」
「はいっ！ 伝説のマグローザの最高級大トロ……！ 想像しただけでヨダレが止まりませんぅ♡」
テーブル席でナイフとフォークを握りしめ、目を輝かせるルチアナとリーザ。
二人の前には、すでに空っぽになったビールジョッキと、お腹を空かせすぎて鳴り止まない腹の虫の音が響いている。
隣の席では、ニャングルが「ふぅ、これでようやくワイの裏口座も安泰やで」と煙管を吹かし、キャルルは「リアン君の料理、楽しみですねぇ」と人参ジュースを飲んでくつろいでいた。
厨房からは、中華鍋を振るう小気味良い金属音と、強火で油が弾ける音、そして……食欲を極限まで刺激する、醤油とニンニクの焦げる香ばしい匂いが漂ってくる。
「……匂ってきたわ！ このニンニク醤油の香り、間違いなくマグローザのステーキよ！」
「レアですね！ 表面だけをサッと炙った、大トロのレアステーキですぅ！」
二人のテンションは最高潮に達していた。
「……おう、お待たせ。生還祝いの特製ディナーだ。心して食え」
ドンッ！！
リアンが、湯気を立てる大皿をテーブルの中央に力強く置いた。
「「わぁぁぁぁぁぁ……って、え？」」
歓声を上げようとしたルチアナとリーザの顔が、一瞬にして硬直した。
目の前の大皿に山盛りになっていたのは、マグロの赤身でも、大トロの炙りでもなかった。
白く細長く、ヒゲの生えた……『もやし』であった。
「……あの、リアンさん。これ、もやし……ですよね？」
リーザが震える声で尋ねる。
「あぁ。ポポロ村の裏山で採れた天然水で育てた特製もやしだ。豚肉の切れ端とニンニク醤油で、強火で一気に炒めた『もやし炒め定食』だ」
「「……マグローザは！？」」
二人の悲鳴がハモる。
「アホか」
リアンは鼻で笑い、厨房の奥を親指で指差した。そこには、真新しい超大型の最新式『業務用魔導冷蔵庫』が鎮座していた。
「あのマグロは全部、港の料亭組合に売ったに決まってんだろ。お前らが残した金貨500枚は、あの冷蔵庫と今後の仕入れ代に全額ブチ込んだ。……大体な、FXで俺たちまでタコ部屋に巻き込んだ諸悪の根源に、１億円のマグロを食わせるバカがどこにいる」
「そ、そんなぁぁぁ！！ アタシたちの労働と、ゲロの結晶がぁぁぁ！！」
「マグロォォォ！ 私のマグロどこですかぁぁぁ！！」
テーブルに突っ伏して、子供のようにギャン泣きするニート神と極貧アイドル。
「文句を言うな。それだって原価は『銅貨１枚（約100円）』かかってるんだぞ。俺の奢りだ、冷めないうちに食え」
「うわぁぁぁん！ リアンのケチぃぃ！」
ルチアナは涙と鼻水を垂らしながら、ヤケクソでもやし炒めを箸で掴み、口へと放り込んだ。
「…………ッ！？」
その瞬間、ルチアナの動きがピタリと止まった。
（……な、なにこれ……！？）
シャキッ、という完璧な歯ごたえ。
もやし特有の水っぽさは一切なく、強火で閉じ込められた野菜の甘みが口の中で爆発する。そしてそれを包み込む、焦がしニンニク醤油とシープピッグの豚の脂の暴力的なまでの旨味！
「お、美味しい……！！」
リーザも一口食べて、目を丸くしていた。
「シャキシャキなのに味が染みてて、白米が無限に食べられますぅ……！ なんですかこれ、ただのもやしなのに、マグロより美味しいかもしれない……っ！」
元・三ツ星副料理長の技術は、原価100円の『もやし』すらも、神々の舌を唸らせる極上のメインディッシュへと昇華させていた。
「うぅっ……ひぐっ……美味しい……もやし美味しいよぉ……！！」
「リアンさんのバカぁ……こんなに美味しいのに、マグロが食べたかったよぉぉ……！」
美味すぎるがゆえに、文句すら言えない。
ルチアナとリーザは、大粒の涙をポロポロとこぼしながら、山盛りのもやし炒めと白米をガツガツとかき込み続けた。
「……ホンマ、ええオチやな」
ニャングルが呆れながらも笑い声を上げる。
「あらあら、二人ともいっぱい食べてくださいねっ☆」
キャルルが微笑みながらお茶を注ぐ。
かくして、ルチアナの魔導ファミコンから始まった『金貨8000枚の借金地獄』と『伝説の魚獣討伐』という大騒動は、リアンの作る原価100円の「もやし炒め」によって、美味しく、そしてひどく情けなく幕を閉じた。
どれほどの脅威が訪れようと、どれほどの借金を背負おうと。
ポポロ屋の暖簾をくぐれば、今日も変わらず、呆れるほどに美味い飯が待っているのである。
