ポンコツからは逃げられない！orz

上級の章

58. あの場所へ行くために練習せざるを得ない

　目を閉じて精神を研ぎ澄ませる。

　己の心の内に住み着くあらゆる感情を探り、それを膨張させろ。

　その熱量をカタチに変えて外に放出するだけで良い。

「えーい！」

　どがあああああああああああん！

　バトルフィールド内に激しい爆発音が鳴り響く。

　たま……ソルティーユが投げ放った二本の薬瓶が反応を起こして爆発したのだ。

　そしてその爆発の中心にいるのはメイ。

「たまこ、もっと強いの無い？」

「たまこって言うなー！」

「ごめんごめん、†たまこ†さん、もっと強いの下さいよ」

「ソルティーユだってーーーーーーーーーーーーー！」

　挑発に乗せられたソルティーユが組み合わせを考えずに手持ちの薬瓶を手当たり次第に投げつける。

「そうそうこういうの。おおっ、ちょっと危なかった」

　メイの周囲に張られた力の膜が一瞬だけぶれたが、突破するには至らない。

「でもやっぱりこれじゃあ特訓にならないかな」

「弄られた意味は何だったの―！薬も使い切っちゃったしー！」

「あははごめんごめん。たまこ」

「ソルティーユーーーー！」

　しかし困った。

　メイは力をとある方向に鍛えたいのだが、その方法が思いつかず暗礁に乗り上げつつある。

　攻撃を鍛えるにしても仲間たちは防御が弱いので試す意味がない。

　バトルフィールドのモンスター相手にも試してみたけれどもメイが望む結果にはならなかった。

　それなら強力な攻撃を防御することで力を高めればと思い最大攻撃力のあるソルティーユにお願いしたがそれもいまいち。

　中級世界での大規模イベントの経験により、メイはすでにかなり高いレベルで自らの力を使いこなすことが出来ているのだ。

　それでもなお力を鍛えようとする理由がある。

「やっぱり力そのものよりも心を鍛える方が良いのかな」

　イメージ力が具現化して力になる。

　それなら力そのものは無視して精神を鍛えることでも、結果として力を鍛えることになるのではないか。

「よぉ～し、やってみよー！」

　幸いにも上級世界は様々な特訓場がある。

　色々試してみるべし。

――――――――

「うわああああああ！怖いいいいいいい！」

　高さ１００メートルはある滝の上からの飛び込み。

　度胸をつけるには十分だ。

「なんでわたくしまでー！」

「はーなーせーだーぞー！」

「うわあああああああん！」

　無関係のセーラ達を力で無理矢理道連れにする鬼畜メイ。

――――――――

「うわああああああ！来るなああああああ！」

　糞尿をたっぷりと身に纏ったイノシシが突進してくる。

　追いつかれたら（人としての尊厳という意味での）死あるのみ。

　力を使わずに立ち向かえば強い心が育まれるかもしれない。

「いいいいやああああでええええすううううぅ！」

「落としあな使っちゃダメ？ダメ？ダメ？使いたいぞおおおおお！」

「帰らせてよおおおおお！」

　イノシシの突進コースから逃れないように力でセーラ達の進行方向を固定する。

　自分だけが苦しむなんてあり得ない！

――――――――

「あーづーいーーーー」

　灼熱の溶岩が流れる火山の中。

　人が生存することすら難しい気温の中でも異世界なら死ぬことは無い。

　もちろんとてつもない暑さそのものは感じられるわけだが

「お水を……下さい……どうか……どうかわたくしに……慈悲を！」

「あはははー触手さんがおどってるぞーあははー」

「あの溶岩に飛び込んだら涼しくなるかな……」

　あまりの暑さで壊れてしまうセーラ達。

　もう勘弁してくれと嫌がるセーラ達を『私の傍に居たいんでしょ？』と清々しい程の笑顔で引っ張ってきたのだ。

――――――――

「うっひゃーーーー寒いというか痛い！」

　吹雪が吹きすさぶ極寒の雪山。

　すぐにでも暖かいところへと避難しなければ普通であれば凍死すること間違いない。

　そんな地獄の中で薄着の夏服な四人。

「せめて上着を着させて下さいーーーーーーーーー！」

「あれ、おか、しい、ぞ。から、だが、硬、く、なっ、て、き、た、ぞ」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

　暑いのが不評だったから寒いところへと連れて来たメイ。

　そういう問題じゃないと抗議した三人だが、メイは聞く耳を持たない。

　他人に酷い迷惑をかけてまで上級世界に来た三人に対する説教も兼ねているからだ。

「さぁ、みんなで水着になろっか！セーラとか私の水着見たがってたもんね」

『ごめんなさーい！』

「ちゃんと迷惑かけた人に謝る？」

『謝るから許して―！』

　ここまでやってようやくセーラ達は反省した……させられたのであった。

――――――――

「微妙な結果だったなぁ」

　様々な特訓を経ても、メイの力の強度は変わらなかった。

　変わったことと言えば、セーラ達がメイにべったりでは無く当たり前の距離感で接するようになったことくらいか。今現在、その恩恵を受けて珍しいことに一人で考え事が出来ているのだ。

　誰も居ないバトルフィールドで座禅を組みながら考え事をする。

「過去にアレが出来たのは、いずれも私が感情を猛烈に解き放った時だけ。あれほど強い感情なんて簡単には出せないよ。だから普通の状態でも自由に使えるようになりたい。そのためにはどうすれば良いんだろう」

　火事場の馬鹿力を通常時でも出せるようになりたい。

　メイがやろうとしているのはこういうことだ。

　そのためには鍛えるしか無いと思ったためこれまで色々と特訓してきたのだが、思うような成果が得られていない。

「かといって命の危険のある特訓なんてやりたくないしなぁ」

　ダンジョン内であるならば命を懸けた戦いが出来る。

　その緊張感によって能力は成長するかもしれないが失敗したら元も子もない。

「考え方を変えるかな」

　強くなるための訓練方法を考えるのではなく、目的を達成するためにどのような訓練をすべきかを考える。

「となるとやっぱりアレしかないか……はぁ」

　とても気が乗らない、だが最も効果的な訓練方法。

　メイはそれを実行するためにバトルフィールドから外に出た。

「ということで来ちゃった」

「何がということですか。邪魔なのでお帰り下さい」

「酷いなぁ。仮にも私の担当なんでしょ？」

「誠に残念なことに仰る通りでございます。担当として申し上げます。どうかお帰り下さい」

　メイがやってきたのは初級世界にある役所。

　そこで働いているメグのところだ。

「そんなこと言わずに、お願いがあるんだよ」

「うへぇ」

「隠せ隠せ！もうちょっと感情をオブラートに包め！」

「チッ」

「この感じ久しぶりだなぁ。やっぱりメグはこうでなくっちゃね」

「本当に何の用ですか。帰って下さい」

　言葉でも肉体でもノーガードで遠慮なく殴り合う感じがメイの性格に合っていた。普段が可愛がられるだけなので、ガサツに扱われることが新鮮なだけかもしれないが。

「訓練に付き合ってくれるだけで良いから」

「だけで、の意味が全く分からないのですが。非常にめんどくさいですよね」

「大丈夫、殴られてくれれば良いだけだから」

「…………帰れ！」

　これに関してはメグの言い分が正しいだろう。どこの世界に殴らせてくれと言われて喜ぶ人が……いるかも知れないけど普通はそうではない。

「そこをなんとか。メグが丁度良い相手なんだよ」

「お断りします」

「そんなこと言って結局協力してくれるんでしょう？」

「冗談抜きで帰ってくれませんか？」

「帰るから一緒に行こうよ」

「一人で帰ってらぶして下さい」

「…………」

　メイがあまりにもしつこかったため、メグは思わず禁句を言ってしまった。

　すると、それまでうざいくらいに笑顔で楽しそうにしていたメイの表情が消え落ちる。

　これはこれで面倒なことになりそうだとメグは顔を顰めた。

「…………私が間違ってたよ。目的のためには手段を選ばない、それが当然のことだったのにいつの間にかこんなにも日和ってたなんて、自分が情けないよ」

　メイは愛する妹のことを思い出す。

　高橋（たかはし）芽映（めばえ）

　高橋家の末妹。小学四年生。五人の姉に甘やかされて育ったが素直な性格に育つ。家族の中で芽衣に次ぐ人たらしで友達が多い。本人が気付かないところで人を魅了しており、それが原因でトラブルに巻き込まれがち。家族のことが大好きで年相応に甘えている。

　トラブル体質な芽映が学校で友人関係の問題を抱えていると知った時、大人の介入がどうだのなんだのという抗議を全てガン無視して家族全員で学校に乗り込んだ。あの時の気持ちをメイは思い出す。

「ふふふふ、なぁんだ、最初からこうすれば良かった」

「メイ、問題を起こしたら貴方の恥ずかぶっ！」

　らぶしてるネタで脅してメイの不穏な行動を止めようとしたメグだが、メイの力による一撃で吹き飛ばされる。

「ここにたーくさん、的があるんだったよ。あははははは！」

　メイは瞳に狂気を浮かべ、メグだけでなく周囲にいる他のジーマノイド達も攻撃する。

「うわああああああああ！」

「きゃああああああああ！」

「メイ止めなさい！」

　復帰したメグが神の力の一端を借りてメグを止めようと試みる。メイの周囲を神の力で覆って動きを封じる作戦だ。

「やーめーなーいー！」

「うぐっ！な、なんですって……」

　だがメイは神の力を強引に打ち破り、再度メグに一撃を叩き込み吹き飛ばす。

　役所内は椅子や机が散乱し、壁もボロボロになって来た。恒例の崩壊も近い。

「皆さん、神から授かった力を使いなさい！なんとしてもメイを止めるのです！」

『は……はい！』

　自分だけではメイを止められないかもしれないと思ったメグは同僚の力を借りてメイを止めようと試みる。

「そうこなくっちゃああああ！」

　神の力はメイの力と同じで不可視のエネルギー

　それが四方八方からメイの元へ襲い掛かる。　

「はぁあああああ。ぐはぁっっ！」

　すべてを受け切ろうとしたメイだったが、あまりにも量が多く防御を突破されて床に押し付けられる。

「まだです！メイは何をしてくるか分かりません！もっと圧力をかけなさい！」

　床に縫い留められて動けないメイを確実に封じるために、その場にいる全ての職員の力を結集する。

「……ぐ……ぐぐぅ……これだよ……これ……神の……力！」

　体全体から力を放出して押さえつけを跳ね除けようとするがびくともしない。この力こそがメイが求めていたものだった。

　浴びるように神の力を受けること。

　そしてそれを突破する方法を探ること。

　メイがメグに協力を求めていた狙いはこれだったのだ。

　メグがメイを煽ったことにより、当初の狙い以上の成果を得ることが出来た。

「……メイ。流石にやりすぎです。しばらく行動を制限させて頂きます」

　メイが抜け出す気配を感じられないため、メグはメイに近づいた。

　いくら自由な世界とは言え、突然神の手足たるジーマノイドを無差別に攻撃するなど異常事態としか考えられない。しばらく拘束して神の判断を仰ぐべきだとメグは考えた。

「……ふ……ふふ……ふふふふ」

「メイ？」

「やっと……分かったよ……神の力……その性質が！」

「っ！？みんな力を」

　メイの言葉を聞いて慌てて指示をするメグだがもう遅い。メイは驚異的なスピードで神の力の分析を終えた。自分が持つ力と似たような性質だったため、理解しやすかったのだろう。

「はぁあああああああ！」

『うわあああああああああ』

　メイは押さえつけていた神の力を『破壊』し、その場に立ち上がった。