消音魔法の落第生、暗殺ギルドに拾われて無双する

第17話

白み始めた空は、やがて無機質な灰色の雲に覆われた。

冷たい風が窓を叩く音だけが、不気味なほど静かな朝を告げている。

僕は自室のベッドに腰掛けたまま、手元の懐中時計を見つめていた。

針は進む。時間は止まらない。

そして、朝のホームルームが始まる直前。

学園の正門付近から、鼓膜を突き破るような爆発音が轟いた。

地響きとともに窓ガラスがビリビリと震え、遠くから生徒たちの悲鳴が波のように押し寄せてくる。

ついに始まった。

僕は立ち上がり、部屋を飛び出した。

廊下はすでに大混乱に陥っていた。

「なんだ、今の音！」

「正門の方から火の手が上がってるぞ！」

逃げ惑う生徒たちの波に逆らいながら、僕は中央階段へと向かう。

その途中、青ざめた顔のトムと鉢合わせた。

「おい！ なんだよこれ、どうなってんだ！」

彼は僕の肩を掴み、パニックに陥ったように叫ぶ。

「落ち着いて、トム。とにかく安全な場所へ逃げるんだ」

僕は彼の腕を引き、普段は誰も寄り付かない旧校舎の備品室へと誘導した。

埃っぽい部屋の中に彼を押し込む。

「お前はどうするんだよ！ 一緒に隠れようぜ！」

「僕は……少し様子を見てくる。絶対にここから出ないで。誰が来ても、息を潜めているんだ」

「馬鹿野郎、お前一人で何ができるってんだよ！」

トムの言葉には、純粋な心配が込められていた。彼はずっと、僕を馬鹿にせず対等に接してくれた。

だからこそ、彼を巻き込むわけにはいかない。

「大丈夫。すぐに戻るから」

扉を閉め、外から鍵をかける。

表の冴えない落第生としての役割は、ここで終わりだ。

◆ーーーー◆

中央階段の踊り場から見下ろすエントランスホールは、すでに惨劇の舞台と化していた。

重武装の私兵たちが、無機質な仮面をつけて次々と校舎へなだれ込んでくる。

彼らの先頭に立っているのは、高価な魔法石の装飾品を身につけた恰幅の良い男。バイス教頭だった。

「無能な教師陣も、見掛け倒しの騎士団も、すでに私の配下が制圧した」

教頭の声が、魔道具によってホール全体に響き渡る。

「今日からこの学園は、私の理想通りに生まれ変わるのだ。力なき者は排除され、真の優秀な者だけが生き残る！」

彼の背後に並ぶ私兵たちが、一斉に杖を構えた。

大規模な詠唱が始まる。空気が歪み、圧倒的な魔力が渦を巻く。

迎え撃とうとした数人の教師たちが魔法を放つが、私兵たちの展開した巨大な魔力の壁に阻まれ、次々と弾き飛ばされていく。

「馬鹿な……これほどの規模の魔法を、一瞬で……！」

教師の一人が膝をつき、絶望の声を漏らす。

手も足も出ない。学園は完全に制圧されようとしていた。

僕は息を潜め、死角を縫って移動を開始する。

正面からぶつかれば、一瞬で消し炭にされるだろう。

だが、僕の戦場はそこではない。

廊下の影、柱の裏、視線の通らない暗がり。

そこが僕の領域だ。

渡り廊下を抜けようとした時、鋭い悲鳴が耳に届いた。

声のする方へ視線を向けると、一人の女生徒が私兵に追い詰められていた。

長い銀髪を揺らす主席優等生、エリアだ。

彼女は杖を構えているが、恐怖で手が震え、詠唱の言葉がまとまっていない。

「くそっ……離れなさい！」

彼女が放った牽制の魔法は、私兵の盾に容易く弾かれた。

男が剣を振り上げ、無慈悲な一撃を振り下ろそうとする。

間に合わない。

そう思った瞬間、僕は思考を切り離し、右手に魔力を練り上げた。

空間の音を奪う。

足音も、衣擦れも、呼吸すらも。

僕は影から飛び出し、背後から私兵に肉薄した。

男は僕の接近に全く気づいていない。

振り下ろされる剣の軌道を左手で逸らし、同時に右手の手刀を首筋に叩き込む。

鈍い衝撃。

男の体が崩れ落ちるのを抱き留め、音を立てずに床へ寝かせる。

一連の動作は、わずか数秒の間に、完全な無音の中で行われた。

エリアが目を見開いて、床に倒れた男と僕を交互に見ている。

僕はすでに制服のフードを目深に被り、顔の半分を布で覆っていた。

「あなたは……」

彼女の震える声。

その瞳には、恐怖ではなく、得体の知れない存在への強い憧憬が宿っていた。

表社会の象徴とも言える彼女が、名もなき影に救いを求めている。

かつて僕を透明人間のように扱っていたこの学園で、彼女だけは、僕の正体を知らないまま、確かな信頼の眼差しを向けている。

その事実が、僕の胸の奥に小さな熱を灯した。

僕は何も答えず、ただ短く頷いてから、再び影の中へと溶け込んだ。

「待って……！」

彼女の声が背後で響いたが、振り返ることはしなかった。

◆ーーーー◆

誰もいない空き教室に滑り込み、壁に背を預けて息を吐く。

心臓が早鐘のように打っている。

その時、胸元に忍ばせていた懐中時計が微かに震えた。

カバーを開けると、ガラス面に文字が浮かび上がる。通信用の魔道具だ。

『生きてるか』

ジンの声が、頭の中に直接響いた。

「……なんとか。でも、状況は最悪です。教頭が私兵を引き入れて、教師陣も動けません」

『分かってる。だから連絡した』

ジンの声には、いつもの飄々とした余裕があった。

『あんたの命の恩人様が、大盤振る舞いしてくれてな』

「恩人？」

『セリアンだ。あのお堅い当主様が、ギルドのパトロンとして莫大な資金を出した。ついでに、テロリストの配置図も手に入れてくれたぜ』

ガラス面に、学園の詳細な見取り図と、敵の配置を示す光点が浮かび上がる。

『お前一人に背負わせる気はない。裏の連中も動いてる。表の連中が手も足も出ないなら、俺たちのやり方で片付けるだけだ』

孤立無援だと思っていた。

自分一人で、この巨大な絶望に立ち向かわなければならないのだと。

だが、違った。僕には、僕の力を認めてくれる仲間がいる。

『無理はするな。だが、やるからには完璧にこなせ。それがプロってもんだ』

「……ジンさん」

『なんだ』

「配置図、助かります。ここからは、僕の仕事だ」

『ああ。派手にやらかすなよ。あくまで俺たちは、日陰者だからな』

通信が切れる。

僕は制服のボタンを外し、床に落とした。

その下に着込んでいたのは、闇に溶け込むような漆黒の装束。

手には、ガルドが調整してくれた短剣が握られている。

刃の黒光りが、冷たい決意を映し出していた。

窓の外では、依然として私兵たちが学園を蹂躙している。

彼らは圧倒的な武力と魔力で、表の人間たちを屈服させようとしている。

だが、僕の心は不思議なほど静かだった。

彼らは知らない。

派手な魔法と威力がすべてだと信じている彼らは、音もなく忍び寄る死の恐怖をまだ味わっていない。

僕は窓枠に足をかけ、冷たい風の中に身を躍らせた。

裏社会の支援を受けた影が、学園の闇へと静かに滑り込んでいく。

この反撃がどこまで通用するのか、確証はない。

だが、僕の刃は確実に、彼らの急所を捉えようとしていた。