転生したら郵便ポストだったんです。

第50話 再会、女勇者。

『で？　どうしてアンタが主導権を握ってるわけ？』

「……父親を殺したかもしれない相手と、冷静に向き合えるか？」

『……任せるわ。悔しいけど、アンタの言う通りよ』

　ヴェルの声には、まだ割り切れない思いが滲んでいた。

　俺たちは、リトナの街で勇者を探し始めた。

　大通りや市場、石畳の裏路地まで歩き回る。

　行き交う人は多く、街は喧噪に満ちているというのに、肝心の手がかりはまるで掴めない。

『本当に、この街にいるのかしら』

「あの鑑定士を信じるしかないだろ」

『信じたいのはわかるけど、散々歩き回って、このざまよ？』

　ヴェルの声から、疲労と苛立ちが伝わってくる。

　俺も、同じように疲れていた。

　住民の雑談に耳を澄ませ、商人たちの噂話にも気を配った。

「勇者様」「銀髪」「様子がおかしい」──断片的な情報は拾える。

　だが、どれも曖昧な話ばかりで、確かな足取りには繋がらなかった。

『……疲れた。宿をとって、捜索は明日に回さない？』

「それは無理だ。預言の日は今日だし、《引受》が時間切れで解除されてしまう」

『意地を張ってるだけじゃないの？』

「違う。せめて今日のうちに、もう一巡りだけ付き合ってくれ」

　そう返し、さらに人の波が渦巻く区画へと足を踏み入れた、その時だった。

（……あの髪色は）

　雑踏の隙間から、銀色の髪が見えた。

　人混みの奥、街の喧騒からぽつりと切り離されたように佇む──見間違えるはずもない、その姿。

（まさか……！　本当に……！？）

『恒一！？　急に走り出してどうしたのよ！？』

　ヴェルの困惑の声を無視し、俺は彼女の身体を全力で走らせた。

『……あの銀髪が、あんたの言う勇者なの？』

「そうだ。間違いない。知らなかったのか？」

『……突然、攻めてきて、あっという間に城が崩れたのよ。確認なんて出来なかったわ』

「そうか。なら、真相を確認すれば良い」

　ヴェルの心臓がうるさいほど高鳴っている。

　雑踏を縫うようにして街外れへ向かう勇者の背中。

　見失わないように、必死に追いかける。

　石畳が土の地面へと変わり、周囲の喧騒が遠のいていく。

　木々が生い茂る森の小道へ踏み込み、深い木立の中を駆ける。

　──木漏れ日が差し込む、静謐な泉の前。

　彼女はそこで、ようやく立ち止まった。

　誰もいない泉の縁にポツリと佇むその背中へ、俺はヴェルの口を借りて、抑えきれない想いを声にした。

「……ずっと、ずっとキミを探していた！」

　彼女の肩が僅かに揺れる。

「キミと出会ったから、俺は『預かる』ことの大切さを知れた」

　伝えたかった言葉を真っ直ぐに届ける。

　勇者がゆっくりと振り返る。

　そこにいたのは、俺の知る彼女ではなかった。

　感情の抜け落ちた、光のないガラス玉のような瞳。

　顔色は青白く、生気の欠片も感じられない。

　ただ、風に流れる美しい銀髪だけが、彼女の面影を残していた。

「……人違いです」

　返ってきたのは、身を切るほどに冷たい一言。

「一体、何があったんだよ。俺に教えてくれないか」

　光の宿らない虚ろな目で、彼女は俺を見つめている。

「……あなたは、誰なんですか」

　今にも消えてしまいそうな、か細い声。

　色々な言葉が頭を巡るが、届けたい想いは決まっていた。

「手紙、今でも大切に預かってる」

「……！」

　彼女の目が、初めて大きく見開かれた。

「……あの、時の……？」

「そうだ。俺が──」

「もう、やめてください」

　一切の言葉を遮るような、完全な拒絶だった。

　かすかに揺れた瞳の光は瞬時にかき消され、再び元の虚無へと戻ってしまう。

　それでも、俺は言葉を続ける。

「……聞きたいことがあるんだ。……守護竜を殺したのは、本当にキミなのか？」

　俺の問いに、彼女は感情の籠もらない声で呟いた。

「そうですね。私だと思います」

「じゃあ……魔王を殺したのも、キミなんだな？」

「そう、なっていますね。否定はしません」

「な……なんだよ、それ……！」

　自分の戦功であるはずなのに、まるで他人事のような態度だった。

「……キミがそんなことをするはずがない。何か理由があったんだよな？　目的を教えてくれ」

　俺の絞り出すような問いに、彼女は泉の水面を見つめたまま動かない。

「さあ……わかりません。……強い者を倒すため、でしょうか。魔王は弱すぎました」

　──その瞬間。

『……今、何て言った？』

　俺の胸の奥にいるヴェルの魂に、亀裂が走った。

（落ち着け、ヴェル。俺が確認するから）

　彼女は俺の意識を押しのけ、前に出ようとしている。

「今の話は本当なのか」

　俺の問いかけに、勇者は沈んだまま小さく笑った。

「魔王は……弱かった。数秒も持ちませんでしたね」

　ぐらりと、世界が揺れた。

　ヴェルの感情が、津波となって俺の意識の奥まで直接流れ込んでくる。

　絶望、困惑、そして、凄まじい怒りと殺意。

『……殺す。アイツを、今すぐ殺してやる！』

（落ち着けヴェル！　待て、駄目だ！！）

　意識の中で暴れ回るヴェルの殺意を、俺は必死の思いで抑え込む。父親を「弱者」と切り捨てられたヴェルの激痛が、俺の胸を鋭く刺す。

　だが、俺は──目の前の勇者を責める気にはなれなかった。

「違う！　こんなの、キミの本心じゃない……！」

　勇者に会えた喜びと、内側から爆発しそうなヴェルの殺意。二つの相反する感情が、一つの身体の中で苛烈に鬩ぎ合っていた。

「もう、これ以上話すことはありません。私のことは忘れてください。……行きます」

　彼女は冷たく言い放つと、一度も振り返ることなく背を向け、歩き出した。

『今ならまだ殺せる。主導権を渡しなさい……』

（絶対に渡さない。今の乱れた精神状態では、《引受》が解除される。彼女の真意もわからない。だから落ち着け。お前の怒りは、俺が預かるから）

　ヴェルの怒りを抑え込むのに必死で、ただ遠ざかる背中を見送ることしかできなかった。

　森の奥へ消えていく直前、一瞬だけ見えた勇者の横顔は絶望に染まっていた。

「……助けて、ほしいんだな」

　ぽつりと漏れた俺の問いに、答えは返ってこなかった。