転生したら郵便ポストだったんです。

第39話 謎の組織『天聖連』

　暗黒龍が街の上空に二度も出現した大騒動から、数日。

　俺のミスが原因で巻き起こったあの失態は、単なる都市伝説や噂話では済まされなかった。

　街中で龍が暴れた事実が消えることはなく、魔獣騒ぎ以来、天聖連が再びこの街を訪れることになったらしい。

「本格的に、やってしまった……」

「恒一様、お気を確かに」

　俺はリリルに慰めてもらっていた。

　聖女様に癒してもらわなければ、自己嫌悪でどうにかなりそうだった。

「配送という能力が原因なのですよね？」

「ああ。預かったものを送り出す能力なんだと思う。……気軽に『はい、そうです』とも言えないなんて地獄だ」

「それなら、呼び方を変えてみたらどうですか？」

「どういうことだ？」

「送り出す能力なら、配送ではなく、『シュート』を合言葉にしてみるとか！」

「それなら確かに技っぽい。でも、俺にそんな権限はないと思うけどな」

『──《配送(シュート)》可能です──』

　頭の中に無機質な声が響き渡った。

「能力が歩み寄ってくれたんだが！？」

「恒一様！！」

　リリルがとても嬉しそうな笑顔を向ける。

　俺に肉体があったなら、手を取って一緒にはしゃいでいたところだ。

「こんにちはぁ〜！　天聖連のユーちゃんだよ〜」

　どこまでも明るく、異質な声が街角に響き渡った。

（……来た。最悪の奴が、本当に来やがった……）

　得体の知れない存在。

　飛燕が本気で逃げろと警告してきた相手。

　天聖連の魔獣災害担当とか言っていた──ユーが、調査官として乗り込んできた。

　その後ろから、何人もの調査員が続々と集まってくる。

「移動経路の解析、完了しました！ 魔力の残留は極めて薄く、既存の召喚陣の形跡はありません！」

「被害状況は建物の損壊が数か所。奇跡的に死傷者はゼロです！」

　手際よく報告する調査員たち。

　だが、彼らの中心に立つユーは、どこか退屈そうに指先で自身の髪を弄っていた。

　男性にも女性にも見える中性的で掴みどころのない容姿。しかし、その瞳には獲物を品定めするような不気味な光が宿っている。

「ふ〜ん。被害がないのは良いことだけどぉ……不自然だよねぇ」

　ユーがくるりと踵を返し、ゆっくりとこちらへ歩みを進めてくる。

　その一歩ごとに、押し潰されるような重圧が迫ってくる。

「巨大な龍が二度も暴れて、負傷者すら出ないなんて。……まるで、誰かが『制御』していたか、あるいは『消してしまった』みたいじゃなぁい？」

　ドクン、と心臓が跳ね上がる感覚。

　鋭すぎる。

　状況証拠から、事件の本質を見抜いているのか。

「ユーちゃんさん！　北門付近の捜査を続行──」

「──静かにしなよ」

　部下の言葉を遮るユーの声。

　先刻までの甘ったるいトーンが霧散し、氷のように冷たく無機質な響きが街の空気を凍りつかせた。

「僕、いま大事な『匂い』を追ってるんだよ。邪魔しないで……『混ぜ込み』されたいのかな？」

「ひっ……！　申し訳ありません！！」

　部下が悲鳴を上げて地面に平伏する。

　周囲の住民たちも息を殺して引き下がっていく。

　そして──ユーの視線が、一直線に俺へと注がれた。

（……やばい。また持って帰るとか言わないよな……）

　過去に見せつけられた不気味な笑顔が脳裏をよぎる。

「あ、あの……！　何かあったのでしょうか……？」

　か細く、けれどハッキリとした声が割り込んだ。

　リリルだ。

　おそるおそるユーたちの間に足を踏み入れていた。

「ん〜？　なぁに、可愛い女の子。ユーちゃんに何か用かな？」

　ユーが静かなトーンで言い、首をかしげる。

　リリルは身を縮め、怯えた少女そのものの仕草で答える。

「い、いえ……何かあったのかなと思いまして。あの……龍の調査をされているのですか？」

「そうだよ〜。君は、この辺で龍を見たのかなぁ？」

　ユーがジリジリと距離を詰める。

　距離は、わずか数十センチ。

　リリルの瞳が揺れた。

「は、はい……。見ました。とっても大きくて、真っ黒で……すごく、すごく怖かったです……」

　ギュッと目を瞑り、肩を震わせるリリル。

　嘘ではない。

　彼女は実際に龍を見て、恐怖を感じた。

　だが今は、目の前のユーの方が怖いだろう。

「そっかぁ。怖かったよねぇ。……でも、街の人に怪我がなくて本当に良かったと思わない？」

「……はい。本当に、無事で良かったです」

　適切な応答。

　一般市民として自然な会話だった。

　──だが。

　彼女の視線が一瞬だけ、俺の方へ泳ぎかけ、慌てて逸らされた。

「へぇ……」

　異常なまでの観察眼を持つユーが、その微細な「違和感」を逃すはずがない。

「ふ〜ん……『良かった』、ねぇ」

　ユーがリリルから興味を逸らしたふりをして、俺の目の前に立ちはだかった。

「ねぇ、このポスト。やっぱり……『何か』入ってなぁい？」

「えっ……！　と、投函箱ですか？ 私にはサッパリ──」

「君には聞いてないよ」

　会話に入ってきた部下を冷徹な一言で牽制し、ユーがそっと手を伸ばしてくる。

　その細い指先が、俺に触れようとした。

（来る……！）

　全身の細胞が拒否反応を示すような恐怖。

　今、俺の中には暗黒龍が収納されている。

（頼む。気づくな……！ 気配を……もっと奥へ！）

　龍の気配を押し込むように意識を集中させる。

　収納の底、そのさらに奥へ。

（……頼むから、今だけは大人しくしていてくれよ……！）

　体内で蠢く龍の気配を、歯を食いしばる思いで抑えつける。

　ユーの指先が、投函口の縁に触れる。

　一秒、二秒。

　永遠にも思える静寂が、街を支配した。

「………………」

　ユーは無言のまま、獲物をじっくりと味わうように投函口の周りを撫でまわす。

　やがて──ぽつりと呟いた。

「……ふーん。上手だねぇ」

　伸ばされた手が、ゆっくりと離れていく。

　ユーは、俺の投函口の限界近くまで顔を寄せる。

　そして、誰に聞かせるでもないような軽い口調で呟く。

「今回の龍さ〜。僕がプライベートで遊んでいたオモチャに、すっごく似てるんだよね〜」

「…………」

「キミは何か知っているよねぇ？」

　ユーは俺の投函口を眺めながら、楽しそうに笑った。

「だって、その龍が出てきた場所……この辺なんでしょ？」

「…………」

「妙な言葉で喋る男に会ったかなぁ？」

　その言葉に背筋が凍りつくような感覚を覚えた。

「……まあ、『普通』のポストなら、そんなこと知ってるわけないだろうね〜」

　ユーは、くすっと笑った。

「本格的に、調べてみたくなってきたなぁ？」

「…………」

「僕にだけ、秘密を話してみなよぉ……」

（なんだ、この威圧感と迫力は。こいつ、飛燕よりも怖い。本当に人なのか……）

「ユーちゃんさん！ 南の区画から新たな目撃証言が出ました！」

　部下の声が響く。

　ユーはため息をひとつ吐くと、ひらひらと手を振った。

「せっかく楽しくなって来たのにぃ。はぁい、今行くよ〜」

　ユーは部下の方へ歩き出し……そして、去り際に一度だけ振り返った。

「ねぇ、可愛い女の子」

「は、はい……！」

　リリルの肩が跳ね上がる。

「君の言った通り、誰も怪我しなくて良かったねぇ。……でもさ」

　ユーの視線は、まっすぐに俺を捉えていた。

「この街も、随分と面白くなってきたなぁ。ユーちゃん、また遊びに来るねぇ」

　天聖連の一団が去っていく。

　その姿が完全に角を曲がって消えた瞬間──

「はぁっ……！　ふぅ……！」

　リリルがその場に膝から崩れ落ちた。

　気持ちはわかる。

　息もできないような緊張感だったから。

　俺もまた、体内の奥底に沈めていた息を吐き出すように、深く、深く安堵の溜息を漏らした。

「……あいつら、一体なんなんだよ」

　俺の問いかけに、リリルはまだ荒い息を整えながら、ゆっくりと顔を上げた。

「……天聖連は、この世界の中枢……です」

「中枢……？」

「私が所属する教会より遥かに規模が大きく、絶大な権力を持っています。表向きには、魔獣や災害、疫病などから人々を守る公的な組織です」

「……表向きには？」

　リリルは、表情を曇らせる。

「……はい。天聖連の内情を知る者は、ほとんどいません。私たち教会も、詳しいことまでは……」

「……つまり、得体が知れないということか」

　教会すら、その全貌を掴めない巨大組織。

（……待てよ）

　俺の中に、ある一つの可能性が閃いた。

「……それなら、もしかして『勇者』についても何か知っているかな？」

　俺の言葉に、リリルは小さく頷いた。

「……はい。あの人たちに、知らないことはないと思います」

（……だとしたら、ビビってる場合じゃないな）

　思考が切り替わる。

　これまでは「勇者の行方」を探そうにも、動けないポストである俺には情報収集の手段が限られていた。

　だが、目の前を通り過ぎていったあの不気味な調査員たちなら、勇者について何か知っていてもおかしくない。

（今の状況はピンチだが、チャンスでもある）

　あいつらが俺に興味を持って嗅ぎ回るなら、利用してやればいい。

（……俺が全部《引受》して、勇者の手がかりを見つけてみせる）

　天聖連という巨大な影の脅威を痛感しながらも、俺は静かに腹を括った。