転生したら郵便ポストだったんです。

第23話 ポストを観察する女。

　足音もなく、その人は不意に現れた。

　静まり返った路地裏に、美しい黒髪のポニーテールが揺れていた。

「……飛燕か。今日はどうしたんだ？」

　声をかけてみたものの、まだ俺の声は完全には届いていないらしい。

　飛燕は俺からの返事を待つ風でもなく、近くのベンチへ静かに腰を下ろした。

「…………」

　特に何かを語るわけでもない。ただ二人の間に、無言のまま穏やかな時間が流れていく。

　しばらくして、彼女がふと小さく呟いた。

「……ここは、落ち着くな」

「そうか？」

「一人で……寂しくはないのか」

　飛燕はそう呟くと、すっと涼やかな視線を俺に向けてきた。

「別に、寂しくは──」

　そこまで言いかけて、俺は口を閉じた。

　彼女は追及するでもなく、ただ少しだけ目を細め、俺を見つめている。

「……そうか」

　やがて静かに立ち上がると、俺を見下ろし、ポンと親しげに天板（頭）へ手を置いた。

「無理はするなよ。……また来る」

「あ……飛燕！」

　突然の距離感に困惑し、思わず呼び止めてしまう。

　飛燕が足を止め、肩越しに振り返った。

「……何だ？」

「いや……なんでもない」

「そうか」

（やはり、聞こえかけているのか？）

　それだけ言うと、飛燕は静かに歩み去っていった。

　俺はしばらく、その凛とした背中を見送っていた。

「……何なんだよ、アイツ」

　⭐︎

　手紙の投函も人通りも少なく、俺はいつもの路地裏でただのポストとして静かにたたずんでいた。

（……暇だな。平和すぎるのも考えものだ……）

　そんなことをぼんやり考えていると、路地の向こうから見慣れた漆黒のポニーテールが現れた。

「……飛燕？」

　彼女は相変わらず足音もなく俺の前を通り過ぎ、いつものベンチへ静かに腰を下ろした。

「…………」

「…………」

　何も言わない。ただ座っているだけだ。

　気になってチラチラと視線を向けると、いつの間にか飛燕もこちらをじっと見つめ返していた。

「……あの、何でしょうか」

「…………」

　再び訪れる重い沈黙。

　飛燕はずっとこちらを見つめている。

「……どうして俺を見てるんだ？」

「…………」

（観察している？　それとも何か他の目的があるのか）

　返事はない。膝の上で長い指を弄びながら、無言の圧力をかけてくる。

　やがて、飛燕がすっと立ち上がった。

「ど、どうした？」

　彼女は俺の目の前まで歩み寄ると、そのまま腰をかがめて投函口をじっと覗き込んできた。

「…………」

　顔が近い。ものすごく、近い。

「……ひ、飛燕？」

「…………」

「ち、近くないか……！？」

　飛燕は俺の投函口の中を静かに覗き込んでいる。

　凛とした美しい表情。整いすぎている目鼻立ち。長いまつ毛。本当に顔が良い。美人すぎる。

「…………」

　物理的に視線を逸らせない。

　ただのポストのはずなのに、胸が高鳴るような錯覚に襲われる。

（なんなんだよ、一体！）

　飛燕がゆっくりと顔を上げた。

　近い。今度はさらに至近距離から、吸い込まれそうな黒い瞳と目が合った。

「…………」

（……この、イケメン女！！）

「何の話だ？」

「いや、何でもない！！」

　思考が漏れたのか、直感的なものなのか、飛燕は不思議そうに首を傾げた。

　その時だった。ぽつ、と天板に冷たい感触が伝わる。

「……雨か」

　飛燕が空を見上げた。あっという間に暗雲が広がり、雨脚が強くなってくる。

「飛燕、傘は──」

　言い終わるより早く、彼女は懐から見慣れない折りたたみ傘を取り出すと、バッと開いて俺の頭の上に立てかけた。

「使え」

「……え、俺に？」

「他に誰がいる」

「いや、でも飛燕は？」

「私は必要ない」

「いや必要だろ！　土砂降りだぞ！？」

　飛燕先輩はこちらの制止を聞く耳持たず、そのまま雨の中へ悠々と歩き出した。

「傘！　本当にいいのかよ──！」

　飛燕先輩は振り返らない。ただ背中越しに、すっと片手を高く掲げて見せた。

　俺はその背中を呆然と見送る。

　よく見ると──雨の中を悠然と歩いているというのに、彼女は全く濡れていなかった。

　降り注ぐ雨粒が、彼女に触れる直前で弾かれ、まるで目に見えない障壁に阻まれるように避けているのだ。

（……カッコいい。じゃなくて、徐々に会話が成り立って来ている……！？）

　⭐︎

　その日の夕方。

　雨が上がり、オレンジ色の夕空が広がる頃、飛燕が戻ってきた。

　ベンチに静かに腰かけ、夕日を浴びる俺をじっと見つめている。

　やはり、何も言わない。無言の圧と迫力がすごい。

　緊張感が漂う中、飛燕がふと立ち上がり、俺のすぐそばまで歩み寄ってきた。

「恒一」

「……え？」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　いつもは『ポスト』としか呼ばないはずの彼女の口から、俺の名前が呼ばれたのだ。

「いい、名だな」

（俺を試しているのか……この、胸の奥が妙にざわつく感覚はなんだ……！？）

　飛燕は少し思案するように俺を見つめ──直後、ほんの少しだけ、唇を綻ばせて微笑んだ。

　そして、そのまま静かに歩き出す。

「恒一」

「ん？」

「また来る」

「……飛燕！」

　心の中の謎の衝動に突き動かされ、強く呼び止めてしまった。飛燕は立ち止まるが、振り返らない。

「…………」

　何を言おうとしたのか、自分でも分からない。

「……私を呼んだのか」

「い、いや……なんでもない……」

「そうか。なら、いい」

　飛燕はそれだけ言い残し、夕闇の街へ消えていった。

　俺はその背中を、ただじっと見送るしかなかった。

（……目的がわからない。この心を見透かされたような感覚はなんだ……？）

　俺には心臓なんて存在しない。

　それなのに、なぜか胸の奥がざわついていた。