転生したら郵便ポストだったんです。

第17話 ルミナに謝れ。

　俺は今──ルミナの中にいる。

　さっきまで四本足の猫だったはずの身体は、いつの間にか二本の脚で立ち、自分の両手を持っていた。

「……何が起きたんだ」

　ゆっくりと、拳を握り、開く。

　わずかなタイムラグを経て指が動いた。

　まだこの身体の感覚には馴染めていない。

　だが──迷っている猶予はなかった。

「なっ……！？」

　目の前から伸びてきた男の手を、払い飛ばす。

「──ッ、この、クソ女が……！」

　男の顔が醜く歪んだ。

　ずっとルミナは、この男たちに酷いことをされ、耐え続けていたんだ。

　今の俺に出来ることを考える。

「今ならまだ、許してやる」

「……あ？」

　一瞬の静寂。

　直後、男たちは腹を抱えて笑い始めた。

「なんだよお前！　急にどうした！？」

「それはこっちのセリフなんだよ！」

　嘲笑を背に受けながら、俺は静かに一歩を踏み出す。

「俺はルミナを引き受けた。守ってやる責任がある」

「は？」

「ルミナが無事なら、それでいいんだ。だからもう、俺たちに関わるな。このまま消えてくれ」

　自分でも驚くほど、声は冷静だった。

　話し合いが通じる相手であってくれと、淡い期待を込めながら語りかける。

　だが──。

「お前、マジでイカれてんな」

　男たちが腰のベルトへ手を伸ばし、小振りの杖を抜き放った。

　次の瞬間、空気が跳ねる。

　細く鋭い何かが、こちらへ向かって飛んでくる。

「……ッ！」

　頭で考えるより早く、身体が勝手に跳ねた。

　右足を踏み込み、軸をズラす。

　間一髪、頬をかすめた風の刃が背後の樹木に深く突き刺さった。

（速い……！ でも、見える！）

　脳裏に浮かぶのは、かつて読んだ体術の教本。

　その体捌きが、今まさに現実にトレースされている。

「避けた……だと！？」

「まぐれだ、このままやっちまえ！」

　動揺を振り払うように、別の男が即座に杖を構え、振り下ろす。

「燃えちまえよ！」

　正面から迫る炎の塊。

　俺は咄嗟に、ルミナの腕を前に突き出した。

『──《転送》可能です──』

　頭の中に直接響いた無機質な声。　　

「……転送」

　よく分からないまま能力を発動させると──眼前まで迫っていた火球が、一瞬で消えた去った。

「なっ！？　──ぎゃあああッ！？」

　次の瞬間、悲鳴を上げたのは呪文を放った当人だった。

　男の目の前に突如として火の玉が舞い戻り、胸元へと直撃したのだ。

「クソっ、なんで……俺の魔法が……！？」

　必死に地面を転がり、服についた火を消そうとする男。

「な、なんだ今の能力は！？」

「……俺にもよく分からない」

　嘘偽りなく、本当に分からない。

　ただ、一つだけ確信できた。この能力は使える。

「お前たちの魔法程度なら、なんてことないらしい」

「ふざけるなッ！」

　残る二人が同時に手のひらを突き出した。

　空間を凍てつかせるような氷塊と、不恰好な土塊。

　属性の異なる魔法連撃が襲い来る。

　俺は一つずつ、その軌道を見極める。

『──《転送》可能です──』

「転送」

　氷塊が消える。

『──《転送》可能です──』

「転送」

　土塊も消える。

　そして──次の瞬間には、それぞれの魔法が放った本人へと正確に送り返されていた。

「ぎゃあッ！？」

「な、なんだあっ！？」

　絶叫を残し、二人が同時に転倒した。

　残るは一人。

　ルミナを散々笑いものにしていた、リーダー格の男だ。

「嘘だろ……」

　男が一歩、後ずさる。

　俺の視線と交差した瞬間、その瞳に明確な焦色が浮かんだ。

「もういいだろ。仲間を連れて帰れ」

　本心をぶつければ、分かってくれると思った。

　だが──男の目から戦意は消えていない。

「範囲内に入ると反射するのか……？ 視認性か……？」

　ぶつぶつと呟く男。

　俺はもう、心底どうでもよくなっていた。

　ルミナが無事ならそれでいい。それだけだ。

「これならどうだッ……！」

　男が杖を頭上へ掲げた。

　幾本もの光の粒子が、上空で収束する。

「光矢弾(ボルトレイン)！」

　降り注ぐのは、視界を埋め尽くす眩い光の雨。

（雷……？ いや、教本で見た光属性の中級魔法）

　《転送》能力が反応しない。

　どんな魔法も無条件で返せるわけではないらしい。

「ハッ、やはりな！」

　男が勝利を確信したような笑みを浮かべた。

「お前、送り返す魔法を目視で選んでいたな！」

　なるほど。視界内にある物質を転移させる力か。

「死角や不意打ち、多面攻撃は返せない……チンケな魔法だぜ！」

　丁寧な解説、感謝する。

　どうやら他の連中よりは頭が回るらしい。

　だが──今の俺には、そんなことは関係ない。

　俺は、強く地面を蹴った。

　頭上から降り注ぐ光の矢。

　その隙間を、縫うように駆け抜ける。

「──だったら、どうした？」

「……は？　な──」

　男が反応しようとした時には、すでに遅すぎた。

　俺はすでに、男の懐へと潜り込んでいる。

　腰を深く捻り、まっすぐ拳を突き出す。

　ドスッ、と重い衝撃が男の腹を穿った。

「ぐっ……ガハッ！？」

　浮き上がる身体。男は無様に旋回し、そのまま勢いよく地面へ叩きつけられた。

　ようやく、静寂が戻ってきた。

　倒れた男子生徒たちは、誰一人として立ち上がろうとしない。息を整える俺の頭の中に、懐かしい声が響く。

『……恒一さん』

「ああ」

　頭の中で、ちゃんと聞こえている。

　いつものルミナの声。

　今はただ、その存在が妙に嬉しかった。

「……ルミナのくせに……生意気な出来損ないがぁ……！」

　倒れていた男の一人が、膝をガクガクと震わせながら這い上がってきた。

　その侮蔑に満ちた言葉を聞いた瞬間、胸の中かが弾けた。

「……今、なんて言った？」

「魔法もろくに扱えないくせに……！ お前のせいで俺は……！」

　ゆっくりと、男に向かって歩み寄る。

　ビクッと肩を揺らした男の顔には、隠しきれない「恐怖」が張り付いていた。

「ルミナに、謝れ」

「……あぁ！？」

　男が逆ギレするように目を吊り上げる。

「お前とルミナの間に何があったかは知らん──」

　俺がやりすぎたのも認める。

　この男にも何か事情があったのかもしれない。

「だが、どんな理由があろうと、他人を傷つけていい理由にはならない」

「うるせぇんだよ！　お前に何が分かるってんだ！」

「……女の子をいじめて、何がそんなに楽しいんだよ」

「さっきから聞いてりゃ何言ってんだテメェ！ 全部お前のことだろうがッ！」

　尚も見苦しく喰い下がる男。もはや子供の喧嘩だ。

「──そこまでにしておけ」

　静かな声が裏庭の空気を切り裂いた。

　響く足音。ゆっくりと振り返る。

　そこに立っていたのは──黒髪のポニーテールを揺らし、涼やかな瞳でこちらを見つめる一人の女生徒だった。

「先輩……！」

「お、お疲れ様です……！！」

　さっきまで地べたを這い回っていた男たちが、弾かれたように跳ね起きて頭を下げる。

　動揺を隠せない様子で少女の顔色を窺っていた。

　だが、その少女の鋭い視線は、男たちを一瞥もせず──まっすぐに俺だけを射抜いていた。

「……あなた、何者です」

　一切の隙がない、射抜くような眼光。

　俺は何も答えることができなかった。