転生したら郵便ポストだったんです。

第14話 魔法学校の野菜使い。

「もっと簡単で楽な能力にしてくれよな。面倒くさい……」

　ルミナとの《引受》の検証を何度か繰り返し、いくつかの法則が見えてきた。

　以前、盗賊の身体を借りた時は、自分の手足のように自由自在に走ったり戦ったりできた。

　けれど、ルミナの身体では、どうにも思い通りに制御できなかった。

　どうやら「引受」という同じ力でも、相手の同意があるかないかで、扱い方は大きく変わるらしい。

「なら、俺自身が技術や魔法を磨くしかないか」

「恒一さん？」

「おわ！　びっくりした」

　不意に声をかけられ、思わず投函口がガタつく。ルミナが覗き込むようにこちらを見つめていた。

「何を一人でぶつぶつ言っているの？」

「ちょうどいいところに。ルミナ、俺に魔法の勉強をさせてくれないか」

「……どうして？」

「まあ、興味本位だ。魔法の練習ができる場所とか、基礎的な教科書みたいなものってないか？」

「私が通ってる魔法学校にならあるけど……でも……」

　ルミナは悲しそうに目を伏せた。

　その瞳の奥に何を隠しているのかは分からないが、ここで引くわけにはいかない。俺は静かに言葉で背中を押した。

「大丈夫だ。俺も一緒に行くから」

　しばしの沈黙の後、ルミナは意を決したように顔を上げた。

「じゃあ、少しだけね？」

「ああ、助かるよ。それと、額は隠そう。帽子でもリボンでもいいからさ」

「え？」

「……いや、額に変な紋章が浮かんでるの、見られたくないだろ？」

「……今日は最初から持ってきた。恥ずかしいから」

　ルミナは懐から薄い布を取り出すと、前髪を整えて額を覆うように結んだ。

「これでいい？」

「バッチリだ。よし、行こう」

　俺は意識を研ぎ澄まし、《引受》を発動させた。

　⭐︎

「よし……だいぶ慣れてきたな」

　手のひらを開いて閉じる。

　自然なリズムでスムーズに歩く。

　それだけでも大きな進歩だ。

『大丈夫、恒一さん？』

「ああ。問題ない」

　俺たちは魔法学校の巨大な門をくぐった。

　そびえ立つ尖塔に、校庭のあちこちで飛び交う魔法の光。いかにも異世界の学園といった光景だ。

「……結構、人がいるな」

『一応、学校だからね』

　石造りの長い廊下を進んでいると、すれ違う生徒たちの視線がこちらに集まり始めた。

「お？　出てきたのかよ、野菜使い」

「ククク……またへんちくりんな野菜でも出しに来たのかな？」

　遠慮のない嘲笑が浴びせられる。

　周りの生徒も教師も、ただ見て見ぬふりをするだけだ。

「……いいのか？　言い返さなくて」

『……いつものことだから』

　ルミナの諦めを含んだ呟きを聞いた、その瞬間だった。

　ズキッ、と胸の奥が鋭く痛んだ。

「……な、んだ……今の……」

『え？　どうしたの？』

「いや……胸が痛くて……」

　彼女の心の痛みが、俺の中にまで流れ込んできたような感覚だった。

（……なんで俺まで、こんなに胸が痛むんだ……！？）

『大丈夫だよ。私は平気だから』

　その言葉が、余計に引っかかった。

「それが一番嫌なんだよ」

『……え』

「慣れてしまうほど、傷つけられてたってことだろ」

　ルミナの意識が、少し揺れたように感じる。

「あーあ。せっかく学園のお荷物が消えたと思ったのによ」

　すれ違いざま、男子生徒が不快そうに吐き捨てた。

「頭に来た。我慢する必要も、諦める必要もない」

『ちょっと、恒一さん……！？』

　制止しようとするルミナの意識を押し切り、俺はまっすぐ男の前に立ちはだかった。

「言いたいことがあるなら、俺にハッキリ言えよ」

「な、なんだお前……！？」

　男は目を白黒させた。

　格下と見下していたルミナに正面から立ち向かわれるとは、夢にも思っていなかったのだろう。

『恒一さん、もう行こう！』

「待て、まだ話は――」

　ぐい、と強引に足が動き出した。

　ルミナが身体の主導権を奪い返し、その場から離れようとしている。

「二度と来んなよ、恥晒しのイモ女が！」

「あの野郎……！」

『恒一さん、落ち着いて。能力が解けちゃうから』

　ルミナに半ば引き摺られる格好で、俺はその場を後にするしかなかった。

　⭐︎

　気分が晴れない。だが、余計に気を巡らせて、ルミナに迷惑をかけたくなかった。

『ここだよ』

　案内された図書室に入ると、壁一面の本棚に膨大な書物が並んでいた。

　『基礎の魔力循環』『簡易術式の構造解析』『初歩の詠唱理論』……どれも難解そうな専門書ばかりだ。

「よし。すぐに覚えるから」

『うん』

　本を手に取り、意識を集中して能力を発動しようとした──が。

『──《引受》中の《引受》は不可──』

　無機質な声とともに、能力が弾かれてしまう。

「なるほど……本を《引受》して知識を直接得るには、一度ポストの姿に戻らないとダメなのか」

『それなら、物理的に持ち帰るしかないね』

「そうだな。目的は分かった、急いで帰ろう」

　専門書を何冊か抱え直し、俺たちは図書室を後にした。

　早足で廊下を歩いていた、その時だ。

　ぞくっと、肌を刺すような強烈な圧迫感が背筋を駆け抜けた。思わず足が止まる。

　廊下の先から、一人の女生徒が歩いてきた。

　涼しげで切れのある目元。

　異世界では珍しい、艶やかな漆黒の髪。歩調に合わせて揺れるポニーテール。

　ただすれ違っただけだというのに、呼吸が詰まるほどの威圧感が場を支配していた。

「……なんだ、あいつ……」

　怖いとか、ヤバいとか、そんな生易しい表現では追いつかない異質な存在感。

『……ヒエン、先輩……』

　ルミナが怯えたように呟く。

「嫌な予感がする。ルミナ、急いで戻るぞ！」

　脚に力を込めた、まさにその瞬間だった。

『──《引受》可能時間を超過しました──』

「しまっ……待て──！？」

　世界が反転する。

　パッ、と視界が切り替わると、目の前に広がっていたのはいつもの見慣れた暗い路地裏だった。

　俺は再び、ただの郵便ポストへと戻っていた。

「……クソっ！　ルミナ！？　嘘だろ……置いてきぼりにしたのか！？　あんな場所にルミナを一人で……！」

　胸の奥が焼けつくように熱くなる。

　さっきまで隣にいたのに、今の俺には手も足もない。一歩も動けないのだ。

「──もし、学校じゃなくて戦場だったら……」

　最悪の想像が頭をよぎり、背筋が凍る。

「もし敵の目の前で、俺だけが強制送還されたら」

　人間として動けるようになったことに、完全に浮かれていた。

（預かる者として失格だ、俺は……）

　⭐︎

　夕暮れ時。

　影が長く伸びる中、俺はただじっと自分を責め続けながら時が過ぎるのを待っていた。

「……ただいま、恒一さん」

「ルミナっ！？　無事か！？　怪我はないか！？」

　腕に教本を抱えたルミナがそこに立っていた。

「うん、帰ってきたよ。先生たちに見つかりそうになって、逃げてきちゃった」

　俺を気遣うように笑うルミナ。

　その顔を見て、俺の胸はさらに痛んだ。

「……ごめん」

「え？」

「お前が一番嫌がってた場所に、一人で置いてきぼりにして……」

　ルミナはぽかんと目を丸くした後、ふっと柔らかく微笑んだ。

「大丈夫だよ。私、子供じゃないんだから。教本も、ちゃんと持って帰ってこれたし」

　カタン、ドスン。

　ルミナは腕の中の重い教本を、俺の投函口へと丁寧に入れていく。

「また一つ、欠点と改善点がわかったね。それだけでも、大きな進歩……でしょ？」

「……ああ、そうだな。ありがとう、ルミナ」

　俺は絞り出すような声でそう返すのが精一杯だった。