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第十四節

本日（2026/8/21）20時ごろ、活動報告を更新予定です。第一章についてお知らせがあります。

　5月4日。

　眼下には海だけが広がっている。

　朝日を受けた海面は白く照り返し、ところどころに細長い雲の影が落ちていた。

　水平線は薄い靄に沈み、空と海の境は曖昧だった。

　機体は、わずかに高度を下げ始めた。

　翼の下を流れる雲が、先ほどより近い。

　機内は静かだった。

　ふかふかした革張りのリクライニングシート。

　艶を抑えた木目の壁。

　毛足の短い絨毯。

　楕円形の大きな窓から、白い光が差し込んでいる。

　ブラックストームが手配したチャーター機。

　ガルフストリームIV-SP。

　聞こえるのは、機体を包む低い振動音。

　小気味の良い映画音楽。

　だけであれば嬉しかった。

「CEO、聞いていますか？」

　向かいのマクドネルが手を伸ばし、液晶モニターをずらした。

　大統領がテロリストから飛行機を奪還したシーンだった。

　良い所だったのに。

「聞いている」

　液晶モニターを奪い返す。

　その時だった。

　画面が暗転した。

「おい」

「メリット。機内で飛行機が落ちる映画を見ないでください」

　座席脇の操作パネルに目をやる。

　右隣のドーウェルが、電源ボタンから指を離した。

　落ちない。

　ハイジャックされるだけ。

　いや、最後は落ちた気がしてきた。

　ツーヤンが傑作だと言うので観に行ったというのに、記憶が定かでない。

「分かった。聞けばいいのだろう？」

　こいつらは何回説明すれば気が済むのか。

　メリット・フィッチはヘッドフォンを外した。

　マクドネルが資料の束を差し出した。

　紙と目の距離が、妙に遠い。

　文字のサイズも大きい。

　俺の目はまだ大丈夫だ。

　まだ四十六だぞ？

　気遣いが失礼に感じた。

　ドーウェルが資料へ目を向けた。

「シールの要請を受けて、Gagoyleの経営状況を分析した資料です」

　声が大きい。

　もうヘッドフォンは外している。

　元の声量に戻してくれ。

「アンカレッジでの給油の時にも聞いた。よく健闘しているのだろう？」

「ええ。ですが、利用者の伸びに人員とサーバーが追いついていません。このままでは、伸びるほど自壊します」

　ドーウェルが眼鏡を上げ直す。

　メリーは資料に目を落とした。

「だから、学生どもはシールに泣きついた。そのシールは俺たちに泣きついた。だろ？」

「仰る通りです」

　二月の中旬。

『Gagoyleへの資金支援を、実現可能な条件まで検討してほしい』

　シールがクリスマスプレゼントを強請ってきた。

　七月までに1000万ドル。

　来年の二月までに、さらに1000万ドル。

　総額2000万ドルの支援。

　はした金。

　シールが我が社にもたらした富に比べれば、はした金だ。

　シールの懐にも入ることはない。

　金の鎖は揺るがない。

　道楽に付き合ってやるだけだ。

　軽く考えていた。

「CEO、お願いですから軽く応じないでください」

　マクドネルの表情は硬い。

「今は上場準備の最中です。対価も契約上の根拠もない資金支援では、投資家に説明がつきません」

　はした金のはずだった。

　LAMPの効果は絶大だった。

　週次でシールから上がってくる情報を、タスクフォースは上手くさばいている。

　ブラックストームは知名度こそ未だ低いが、実績では一流に肩を並べた。

　親会社。

　FNCの連中は欲をかいた。

　完全子会社として抱え続けるより、上場させて一部の株式を売却した方が儲かる。

　支配権だけは手放さず、連結子会社として残せばいい。

　待っていた。

　この時を待っていた。

　上場後、いずれFNCの持株を買い取り、独立する。

　それで、ようやく自由になれる。

　そのためには。

　今、波風は立てられない。

　タイミングが悪すぎる。

　メリーはため息をついた。

「リターンさえあればいいんだろう？」

　マクドネルが身を乗り出す。

「はい。ただし、最低ラインは存在します。バーキンの野郎…失礼、CIOはGagoyleの議決権付き株式の10%が妥当だと言っています」

　最高投資責任者〈CIO〉のバーキン。

　あいつは投資を楽しんでいる節がある。

　シールの事も面白がっている。

　シンパよりも質が悪い。

　連れてこなくて正解だった。

「ですが」

　マクドネルが忌々しげに続ける。

「実務側としては15%が妥当と考えています。10%では2000万ドルに対して少なすぎます」

　お前らこの前、取っ組み合いの喧嘩をしたらしいじゃないか。

　本当に仲が悪いな。

「法務側としては」

　ドーウェルが口を開く。

「法務などを担う実務のプロがいない企業へ出資すること自体、リスクだと考えます」

　所詮は学生が二人で切り盛りしている会社だ。

「ならばどうしろと？」

「外部役員を一名は送り込みたいです」

　役員を送り込んで支配する。

　常套手段だった。

　だが、普通はもっと送り込むものだ。

　一名。

　シールへの配慮か。

　それにしても。

「学生どもが欲しがっているのは2500万ドルのはずだ。500万ドルはシール側で払えるのか？」

　ドーウェルが資料を捲る。

「我々が支払っている報酬と、シール側が保有する光通信株、Qualcomm株の値上がりを考えれば、十分に捻出できると推定しています」

「Qualcomm株？」

　報告を受けただろうか。

「2月にGagoyleから相談を受けた直後、買ったようです。20万ドルが、現在では60万ドル前後に膨れています」

「慌てて資金調達に走ったか」

　三倍か。

　良い銘柄に目を付けたようだ。

　それでも、2500万ドルには遥かに足りない。

「お前たちの最低ラインは、Gagoyleの議決権付き株式の15%と、外部役員一名の受け入れということで良いのだな？」

　マクドネルとドーウェルが頷く。

「社内決裁の準備は既に整えています。そのラインでシールと合意できるか。それだけが問題となります」

　マクドネルが息を吐く。

　15%。

　指で髭を弄る。

　面白くない。

　シールは議決権のない株式を既に20%ほど持っていたはずだ。

　今回出す500万ドルについても、別に株式を要求するのだろう。

　俺たちの方が少ないではないか。

　道楽に付き合ってやると割り切れば許してやれる。

　だが、リターンを求める交渉であれば話は別だ。

　勝負するからには勝ちに行く。

　子供だろうが関係ない。

「メリット。まさかとは思いますが……」

　ドーウェルが声をとがらせる。

「レイズしようとしていませんよね？」

　流石だ。

　俺のことが、よくわかっているじゃないか。

　家庭教師をしてやっただけのことはある。

「ああ、最低でも20%。どうせなら、40%を狙っていきたいな」

「シールはLAMPの核です。事を荒立てすぎると…」

「シールは俺たちをパートナーと言った。なら、俺たちの我儘も聞くべきだろう？」

　パートナーなら、まずは殴り合わなきゃな。

　資本主義の怖さを教えてやるにも、いい機会だろう。

「はぁ、勝手になさってください」

　ドーウェルが眼鏡をはずして目頭を揉む。

　マクドネルが顔をしかめて口を開いた。

「CEO、いつものやり方ですか？」

「そうだ。大きく吹っ掛けてやる。最初は55%。外部役員も二、三名で行くか」

　楽しくなってきた。

「その条件を呑んできたら、どうするつもりですか」

　マクドネルが頭を抱える。

　あの電話の態度。

　すんなり呑むようなタマではない。

　揉めるだろう。

　落としどころがいる。

　……そうだ。

「ドーウェル……いや、リサ。最近、ジョニーとはどうだ？」

「なんですか、急に……日に一度、電話するくらいです」

　ドーウェルの頬が赤い。

「ジョニーは今日、いるな？」

「ええ。先ほど、シールとラマーノフ親子の応対をしていると連絡がありましたが」

　眼下には、いつの間にか海岸線と街並みが見え始めていた。

　ラマーノフ。

　邪魔だな。

　まぁいい。

　あとでヨシノと考えよう。

「では、ジョニーを交渉の場にも参加させろ」

「よろしいのですか？」

「ああ、構わん」

　ジョニー。

　白馬の騎士様にしてやるよ。

　羽田ではヨシノが黒塗りのリムジンを用意していた。

　リムジンは東京の喧騒を抜け、ホテルオークラの車寄せに滑り込んだ。

　低く横へ伸びた本館。

　幾重にも重なる深い庇。

　黒い柱の向こうには、幾何学模様の格子が連なっている。

　派手さはない。

　この男みたいだ。

　ロビーを先導して歩くヨシノはいつも通り腰が低い。

「社長、西尾様一行は別館のラ・ベル・エポックにてお待ちです」

　ここでの社長はお前だろうに。

「フレンチか。個室だろうな」

「ええ、もちろんです」

　あとの問題は。

「スタシアを何とかする方法はないか。はっきり言って邪魔だ」

「仕事で抜けさせる手は、ジョニーが一度使っています。もう通じないでしょう」

　ヨシノが頭を掻く。

　あの女が一番厄介だ。

　下手をすると逆襲される。

　既に恨みも買っている。

　メリーは立ち止まった。

　あの手しかないか。

「うちの法務であることを理由に、黙らせよう」

　後ろのドーウェルに話しかけた。

「ドーウェル、問題ないか？」

「完全には無理です。ラマーノフは西尾興業の監査役でもあります。ただ、この交渉で西尾興業側の代理人や法律顧問を務めれば、利益相反を指摘できます」

「分かった。そこの釘を刺しておいてくれるか？」

「お任せください」

　ドーウェルが頷いた。

　こういう時のために、西尾興業に送り込んでおいたのだ。

　立場が増えるほど、人は自由に動けない。

　守るものが沢山あると裏切れない。

　メリーは口元を綻ばせた。

「社長」

　ヨシノが声を掛けた。

「ラマーノフの娘に気を付けてください」

　ラマーノフの娘。

　スタシアの娘。

　ガールスカウトの娘。

「あの健気な娘にか？」

　ボーイフレンドが心配だったのだろう。

　年齢の割に落ち着いた声だと記憶していた。

「ええ。母親のスタシア以上に曲者です」

　あんなじゃじゃ馬が何人もいてたまるか。

　精々、母親から法律の言葉を聞きかじった程度だろう。

　お前はちょっと休んだ方が良い。

「ヨシノ、注進はありがたいがスタシア以上の曲者はあり得ない」

「ですが社長」

　ヨシノが食い下がる。

「大丈夫だ。心配するな」

　再び歩き始めた。

　フランス料理店が見えた。

　これで俺とシールの一騎打ちだ。

　そして、美味い所はジョニーにくれてやる。

　いい流れだ。

　自然と笑いがこみ上げた。

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