墓守の臨終～壊れた花に捧げる瑞々～

3.散りゆく夢

2022年～

　淡黄色の勿忘草は、藍色に染まり始め、雲を運ぶ花風が、門前に聳《そび》え立つ松の木を揺らす。

　屋敷の家政婦に見送られ、重い足取りで車に乗り込む、イザナ。

「・・・頼む」

　　切羽詰まった表情のイザナを気遣い、冗談交じりに声を掛ける、剛志。

　「家《うち》のケーキ、食べて行きます？」

「・・・帰りじゃ」

　「・・・はい」

　　心なしか和らいだイザナの表情を鏡越しに確認してから、車を出した。

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　窓に流れる景色を、朧げな横目で見送る、イザナ。

「不思議な景色じゃ…」

　「最後の外出は…娘が生まれた日ですか？」

「20年前じゃな…時が経つのは恐ろしく早い…」

　イザナの深い呟《ためい》きに、ハンドルを持つ手が緩む。

　〈新佐藤病院〉と書かれた大きな看板を通過して、裏道から病院の敷地に入る。

　　　白衣を着た健が、停車した車の扉を開けた。

　　「お待ちしておりました。イザナ様」

「…少し…瘦せたか？」

　　「イザナ様…世間話は病院内で…」

　健に腕を支えられながら、車を降りる、イザナ。

「つまらん奴じゃな～童に泣きついておった可愛《おさな》い頃が懐かし・・・」

　　　イザナが降りた後の車の扉を、勢い良く閉める。

　　「・・・お元気そうでなによりです。人目に触れますので、早(・)く(・)中(・)へ(・)」

　健と気まずい空気になりながら、イザナは病院に入って行った。

「き、綺麗になっておる！」

　　「劣化が激しい部分を、修繕工事しただけです」

「なんじゃ？儲かっておるではないか～」

　エレベーターを待つ医者に、目を金に変えたいやらしい顔で詰め寄る。

　　「ははは…赤字経営ですよ？誰かさんの教え(せい)で、病院の方針を変えられませんからね！」

「・・・」

　声色から本音《いかり》を感じ取ったイザナは、医者の圧から逃げる様に、降りて来たエレベーターに乗り込んだ。

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　　「着きました。部屋は…いつもの部屋です」

　医者を置いてエレベーターを降りたイザナは、一人、病室の前に立っていた。

【こんこん】

　「はい…どうぞ」

「カラ…入るぞ」

　大きな音を立てない様に、恐る恐る扉を開けて病室に入る。

　「わざわざ見舞いに来てくださらなくても、よかったのに…(ゴホ)…(ゴホ)」

　　背を起こしたベットに、もたれかかるカラは、話の途中で激しく咳き込んでしまう。

　「見慣れた来客《ひと》に、舞い上がってしまうなんて…」

「百合も、似たようなことを言っておったな…」

　「そう…あの母が…」

　「ところでイザナ様、本日は、どの様な御用で？」

「な‼お見舞いじゃ！カラを見舞いに来たのじゃ‼」

　「お見舞い(それ)は…外出許可を取り付ける口実？」

「な・・・違う！カラを見舞うために、童は外出許可を貰ったのじゃ！」

　「でしたら…”ケーキ”、食べなくても…よろしいと？」

「な、なぜ、知っておる⁈」

　「私が何年、イザナ様と…(ゴホ)…(ゴホ)」

　咳き込むカラの背中を、イザナが擦る。

　「死を待つ時間が、こんなにも辛いことだとは…」

「縁起でもないことを言うでない！まだ…まだ、齢六十じゃろ…」

　「イザナ様・・・私は”もう”六十です」

「たしかに…カラの人生は、辛いものであったかもしれん。じゃがカラは、それを乗り越えて歩んで来た！これから先、訪れるであろう幸せを、なぜ…なぜ、諦める・・・」

　「私は…私は充分幸せです…幸せでした」

「・・・」

　窓を眺めるカラに、死期を待つ百合の面影が重なる。

　「一つ、イザナ様にお伝えしないと逝けない事があります」

　「・・・私が家を出た時のこと、覚えていらっしゃいますか？」

「・・・もちろんじゃ」

　目を閉じたカラは、思い出を懐かしむように、語り始めた・・・

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　父親に結婚を反対された私達は、町から逃げる様に、都会へと移り住みました。　　

【コンコンコンコン】

　『はーい』

「こんにちは。隣り越して来た者です。これ…つまらない物ですが…」

　実家から盗《も》ってきた町の郷土菓子《おみやげ》を手渡す。

　『あらあら、わざわざごめんなさいね。ちょっと、あんた！食い物貰ったから、お礼言いな！』

　　猫背で座りながら絵を描く亭主が、家の奥から玄関に向かい腕を振り上げる。

　『ごめんなさいね。主人《うちの》は絵ばっかり描いてて、貧乏なのよ。だから…」

「あ…家《うち》の夫《ひと》も、画家志望なんです」

　『あらそう…お宅も・・・何かあったら仰って。お金以外の事だったら、力になれるから！」

　都会に出れば、きっと、夫(あの人)の絵の良さを分かってもらえる。

　それほど現実が甘くない事は、父親の世界を見て育った私が一番理解していた。

　夫(清)の絵は誰にも見向きされず、幸せな生活は、徐々に苦痛へと変わって行った…

【コンコン】

「…はい」

　『これ！』

　　扉をこじ開け、煤汚れた紙をカラに押しつける、隣人。

「日雇い労働の求人募集？」

　『家《うち》も、金が底をついた時、無理矢理働《い》かせてるんだけど…余計なお世話だったかしら？』

　夫(清)は、日雇いの仕事をしながら、睡眠時間を削って絵を描く生活を始めた。

　私は、残飯を分けてもらう代わりに、近所の食事処で手伝いを始めた。

　食べ物も、休息も、二人の時間も、順風満帆とは言えなかったけれど…

　私の人生で、一番幸せなだった時間…

　そんな時でした…あの子を授かったのは…

　穏やかに話すカラから、顔を背ける、イザナ。

【えー状況から判断するに…おめでとうございます。ご懐妊です】

　「…やった！やったー‼男かな？女かな？」

「ふふふ、気が早いです。まだ、わかりませんよ」

　夫(あの人)の喜びはしゃいぐ横顔は、昨日のことのように覚えています。

　『ばか！明日食っていけるかどうかも分からない生活なのに、子なんて育てられるわけ無いでしょ！」

「酷い！何でそんな酷いこと言うの⁉一緒に喜んでくれると思ったのに…」

　『私は、忠告しましたよ。後から泣きついて来ても、手助けなさいませんからね…』

「こっちから、願い下げよ！」

　生活は辛いけど、腹《こ》の子《こ》のためならと…無理し過ぎたのがいけませんでした…

　　慌てた様子で、病院内を走る、清。

　「どけ！どいてくれる！」

　「先生！妻は・・・」

【奥さんの命に別状はありません。ただ…残念ながら、赤子は・・・】

　私は…私はあの子を流してしまった…

　医者からは、不安定な生活が原因だと言われました。

　それからしばらくの間、夫《清》は絵を描く事を止め、昼夜問わず働く毎日を…

　生きる気力《のぞみ》を失った私は、お隣さんに介抱され、何とか暮らす毎日…

　体が窶《やつ》れ、衰弱していく私を見かねた夫(あの人)は、隣人の絵描きと、夫の絵を高く評価してくれていた友人に絵を買ってもらい、僅かな資金で私の実家に戻りました。

　私に抗う気力は無く、ただ、付き従うしかありませんでした…

　「あとは、イザナ様もご存知の通り、私はカラを授かり、家に帰住した」

　「カラにしてみれば、少し、過保護過ぎる母親だったのかもしれない…けれど、全てを失った私にとっては、カラを育てることが生きる気力となり、幸せな時間だった…」

　扉越しの廊下から、何か崩れ落ちる音が聞こえた。

　「おてんばな娘に、何度、寿命を縮めさせられたことか…」

　「それでも…無事に育ってくれたカラには、感謝しかありません」

　カラの辛い過去《おもい》を、仏の顔で優しく聞き入れる、イザナ。

　「ごめんなさい…イザナ様にまた、悲しい思い出を与えてしまって…」

「カラの人生《かこ》、主イザナが、確と此処に記憶したのじゃ…」

　「ふふ、ありがとうございます。これで、後悔を残さず、二人の元に逝けます…」

　「ただ…ただもう少しだけ…カラ達の未来《せいちょう》を見届けたかった…」

【ピーピー】

　突然、心電図モニターの波形を止まり、アラーム音が病室に鳴り響く。

「カラ…カラ！しっかりせえ、カラ‼」

　　「お母さん‼」

　　　アラーム音を聞き、病室の前で待機していたカラが、扉を勢い良く開く。

　　　　　近くに待機していた医者も、駆けつける。

　　　　「はーい、離れて…心肺停止、まずいな…」

　意識が戻らないカラを、思いつめた表情で見守《みつめ》る、二人・・・

　「ふふふ、ふふふふふ」

　　笑いながら目を開けたカラは、鬼気迫った表情のイザナ様と娘に、ピースサインを贈る。

　　　【パシャ】

　　　　その光景《ようす》をカメラに納める、健。

　　　「は～い、ドッキリでした…で、いいんですか？」

　腹を抱えて笑うカラを、強く抱きしめる、二人。

「こ、殺す気か！心臓が飛び出るかと思ったわ…」　　

　「ふふふ、天国の夫に、良い土産話が出来ました」

「カラが天国に逝けるとは、限らんじゃろ？」

　「・・・はい？」

　　抱きしめたイザナの背中を捻《ひね》り握る。

「な、何でもない・・・」

　カラは、優しさと厳しさを兼ね備えたカラであった・・・103代目──夏空(カラ)──享年61。