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清水君と、これからのこと

　放課後。

　私は教室の机に向かい、進路希望調査票を前にしていた。

　用紙には、卒業後の進路や、その理由を書く欄がある。

　進学か、就職か。

　興味のある分野は何か。

　そのために、これから何をしたいのか。

　項目を一つずつ眺めていると、鉛筆を持つ手が止まってしまった。

「……どうしよう」

　進路のことを考えていないわけではない。

　でも、これだと思えるものが、まだ見つかっていなかった。

　興味のあることはいくつかある。

　もっと勉強してみたいこともあるし、実際に働くようになったら、どんな毎日になるのだろうと考えることもある。

　ただ、それらを将来の進路として選んでいいのか、自信が持てないのだ。

　友達と進路の話をすると、すでに具体的な学校や職業を考えている子もいる。

　そういう話を聞くたびに、私だけが遅れているような気持ちになる。

　みんなは、どうして自分の進みたい道を決められるんだろう。

　私は、自分のことなのに、まだよく分からない。

「……はあ」

　ため息をついて、調査票を机の中にしまおうとした。

　でも、明日には提出しなければならない。

　このまま何も書かずに出すわけにはいかなかった。

　私はもう一度、用紙を取り出した。

　進路希望の欄に、ひとまず「進学」と書いてみる。

　けれど、その下の理由を書く欄には、何も書けなかった。

　どうして進学したいのか。

　何を学びたいのか。

　改めて尋ねられると、うまく答えられない。

　私は鉛筆を置いた。

「……清水君に、話してみようかな」

　そんな言葉が、自然と口から出ていた。

　　　　　◇

　翌日、放課後。

　私は清水君と駅へ向かって歩いていた。

　彼はいつものように、学校であったことを話してくれていた。

　私は相槌を打ちながら、昨日の調査票のことを考えていた。

　話してみたい。

　でも、こんなことで悩んでいるなんて、頼りないと思われないだろうか。

　そんな気持ちが、まだ少し残っている。

　それでも、私は思い切って口を開いた。

「ねえ、清水君」

「はい？」

「進路のことなんだけど……」

　そう言うと、清水君は歩く速度を少し落とした。

「進路ですか？」

「うん。私、まだ卒業したあとのことが、はっきり決まってないんだ」

　私は、昨日書いた進路希望調査票のことを話した。

　進学と書いてみたけれど、その理由がうまく書けなかったこと。

　興味のあることはあるけれど、それを将来につなげられるのか分からないこと。

　そして、周りの友達が少しずつ進路を決めているように見えて、焦ってしまうこと。

　清水君は、途中で口を挟まずに聞いてくれた。

「……というわけで、ちょっと困ってるんだよね」

　私は最後に、苦笑いを浮かべた。

「三年生なのに、まだこんなことで悩んでるなんて、情けないかな？」

「そんなことはないと思います」

　清水君は、すぐに答えた。

「自分の進路だからこそ、簡単には決められないんじゃないでしょうか」

「……そうかな」

「はい。周りの人が決めているように見えると、焦ることもあると思います。でも、その人たちが何を考えて決めたのかまでは、分かりませんよね」

　私は、はっとした。

　確かに、そうだ。

　友達が進路を決めたと言っていても、何も迷わずに決められたとは限らない。

　私が知らないところで、悩んでいたのかもしれない。

「それに、優里恵さんが進路を選ぶ理由は、優里恵さん自身が納得できるものにしたほうがいいと思います」

　清水君は、私を見て言った。

「周りの人と同じだからとか、そうしたほうがよさそうだからという理由だけでは、あとで迷うこともあると思いますから」

「……うん」

　私は頷いた。

　私はいつも、周りからどう見られるかを気にしてしまう。

　しっかりしたお姉さんだと思われたい。

　頼りない人だと思われたくない。

　だから、自分の進路についても、きちんとした答えを出さなければいけないと思っていた。

　けれど、今の私は、まだ分からないことがたくさんある。

　分からないのに、分かったふりをして答えを書く必要はないのかもしれない。

「……ねえ、清水君は、将来のことを考えてる？」

「僕も、まだ決めきれていません」

「そうなんだ」

「興味のあることはいろいろあります。でも、それを仕事にしたいのか、もっと勉強したいのかは、まだ考えているところです」

　清水君も、同じように迷っている。

　そのことが、少し嬉しかった。

　もちろん、清水君も悩んでいるからといって、私の悩みがなくなるわけではない。

　でも、まだ決まっていないのは私だけではないのだと思うと、少しだけ気持ちが軽くなった。

「……そっか。清水君も、これからなんだね」

「そうですね」

　清水君は穏やかに頷いた。

「だから、今のうちにいろいろ調べてみようと思っています。実際に話を聞いてみないと分からないこともありますから」

「……あっ、そうだね」

　私は顔を上げた。

　進路について考えるというと、机に向かって一人で悩むことばかりを想像していた。

　でも、学校の先生に相談してみてもいい。

　興味のある分野について、詳しい話を聞いてみてもいい。

　調べてみて違うと思ったら、別の道を考えればいいのだ。

「私も、先生に相談してみようかな」

「いいと思います」

「うん。今はまだ決められないけど、何が分からないのかを整理するところから始めてみるね」

　そう言うと、清水君は嬉しそうに頷いた。

　　　　　◇

　駅に着くころには、私は少しだけ前向きな気持ちになっていた。

　進路が決まったわけではない。

　明日になれば、また迷ってしまうかもしれない。

　でも、何をすればいいのか、少しだけ分かった気がした。

「清水君、話を聞いてくれてありがとう」

「いえ。僕も、優里恵さんの話を聞いて、考えることができました」

「えっ？」

「進路について、僕ももう少し具体的に調べてみようと思います。考えているだけでは分からないこともありますから」

　私は笑顔になった。

「そっか。じゃあ、お互いに頑張ろうね」

「はい」

　それから、少し歩いたところで、私はふと思い出した。

「……でもね」

「はい？」

「私、卒業したあとも、清水君と一緒にいろんなところへ行きたいな」

　言ってから、少し恥ずかしくなった。

　進路の話から、急にこんな話をしてしまった。

　でも、これも私の本当の気持ちだった。

　私たちは、これから別々の道を考えることになるかもしれない。

　清水君がどんな進路を選ぶのかも、私がどんな道へ進むのかも、まだ決まっていない。

　それでも、一緒に本を読んだり、知らない場所へ出かけたり、いろんな話をしたりしたい。

　そんな時間が、これからも続いてほしいと思っている。

　清水君は、少しだけ驚いたような顔をしたあと、微笑んでくれた。

「僕も、そうしたいです」

「……本当？」

「はい。これからも、一緒にいろいろなことをしましょう」

　私は嬉しくなって、思わず笑顔になった。

「えへへ……ありがとう」

　進路のことは、まだ分からない。

　でも、分からないことを一つずつ考えていけばいい。

　そして、これから先のことを、清水君と話し合える関係でいたい。

　そのためにも、まずは自分がどうしたいのかを、少しずつ見つけていこう。

　私は、そう心に決めた。