振られるのが怖くてついた嘘で、弟の友達と付き合うことになりました

その出会いは偶然の重なり

恋人なのに、いつもどおり？

　休日の午後。

　私はリビングで本を読んでいた。

　昨日、清水君と一緒に選んだ本だ。

　主人公が失敗するたびに、私まで落ち込んだり、うまくいったときには嬉しくなったりする。

　気づけば、すっかり物語に夢中になっていた。

「……あっ、もうこんな時間？」

　時計を見て、私は慌てて本を閉じた。

　少し休憩しよう。

　そう思ったところで、玄関から聞き慣れた声がした。

「お邪魔します」

「あれ？」

　清水君の声だ。

　今日は良ちゃんと会う約束をしていたんだっけ。

「姉ちゃん、清水が来たぞー！」

「聞こえてるよ、良ちゃん！」

　私はリビングを出て、玄関のほうへ向かった。

「こんにちは、優里恵さん」

「こんにちは、清水君。いらっしゃい」

　清水君は丁寧に頭を下げた。

　その姿を見るだけで、自然と笑顔になってしまう。

「……姉ちゃん」

「なあに？」

「清水が来た途端、嬉しそうだな」

「えっ！？」

　いきなり言われて、私は頬を押さえた。

「そ、そんなことないよ！」

「いや、さっきまで本を読んでたのに、今はすごい笑顔じゃん」

「そ、それは……清水君が来たから……」

　そこまで言って、私は自分の言葉に気づいた。

　しまった。

　良ちゃんが、にやりと笑う。

「へえー。清水が来たから、ねえ？」

「良ちゃん！」

「はいはい。からかいすぎると怒られるから、この辺にしとくわ」

「もう！」

　私が抗議すると、清水君が困ったように笑った。

「良助、あまり優里恵さんをからかわないでください」

「分かってるって。じゃあ、俺たちは部屋に行くから」

　良ちゃんは清水君を連れて、二階へ上がっていった。

　私は二人の背中を見送った。

　……恋人なのに、いつもどおり。

　清水君と二人でいるときには、つい恋人らしい雰囲気を意識してしまう。

　でも、良ちゃんと一緒にいる清水君は、いつもどおりの友達だ。

　その様子を見ると、なんだか不思議な気持ちになる。

　私の知らない清水君を、良ちゃんはたくさん知っているのだろう。

　少しだけ羨ましい。

　でも、私だって、これからもっと知っていけばいい。

　そう思いながら、私はリビングへ戻った。

　　　　　◇

　しばらくして、二人に飲み物を持っていこうと、私はキッチンに立った。

　そのとき、二階から良ちゃんの声が聞こえてきた。

「だから、そこは自分で決めないと意味ないだろ」

「分かってるよ。ただ、どう説明すればいいか迷ってるんだ」

　清水君の声も聞こえる。

　私は飲み物を用意しながら、少しだけ耳を傾けた。

　どうやら、学校の課題について話しているらしい。

「姉ちゃんに聞けば、文章くらい考えてくれるんじゃない？」

「いや、それは自分でやるよ。優里恵さんに頼りすぎるのもよくないですし」

「……そっか」

　良ちゃんの声が、少しだけ小さくなった。

「まあ、俺も自分で考えてみるけどさ。清水の意見も聞いておきたかったんだよ」

「うん。僕でよければ、一緒に考えよう」

　その言葉に、私は手を止めた。

　良ちゃんが清水君に相談している。

　それ自体は、何も不思議なことではない。

　二人は仲のいい友達なのだから、学校のことを相談するのも当然だ。

　それでも、私は少し驚いていた。

　良ちゃんは、家では何でもないような顔をしていることが多い。

　困ったことがあっても、自分でなんとかしようとする。

　私が心配して尋ねても、「大丈夫」と言って終わりにすることだってある。

　でも、清水君には、こうして自分の迷いを話せるのかもしれない。

　私は飲み物をトレーに載せ、階段を上がった。

　　　　　◇

「二人とも、飲み物を持ってきたよ」

　部屋に入ると、良ちゃんが机に向かい、清水君がその隣で資料を見ていた。

「おっ、ありがと」

「ありがとうございます、優里恵さん」

　私はそれぞれの前に飲み物を置いた。

「何の話をしてたの？」

　そう尋ねると、良ちゃんが少しだけ顔をしかめた。

「学校の課題。発表するときの説明をどうするか考えてたんだよ」

「そうなんだ」

「別に大したことじゃないけどな」

　良ちゃんは、いつもの調子で言った。

　私は思わず、何か手伝おうかと言いそうになった。

　でも、さっきの二人の会話を思い出して、言葉を止めた。

　良ちゃんは、自分で考えてみたいのだ。

　清水君に相談しているのも、答えを代わりに出してほしいからではないのだろう。

「そっか。じゃあ、頑張ってね」

　私は、それだけを伝えた。

「おう」

　良ちゃんは少し意外そうな顔をしたけれど、すぐに机へ視線を戻した。

　その横で、清水君が私を見て微笑んだ。

　私は軽く頷いてから、部屋を出ようとした。

「優里恵さん」

　呼び止められて振り返る。

「はい？」

「この本、もうどこまで読みましたか？」

　清水君が、机の端に置いてあった本を指さした。

　私が先日買った本だった。

「あっ、まだ途中なの。でも、主人公が失敗したところで、すっごく続きが気になってるんだよね」

「なるほど。そこから、もう少し悩むことになると思います」

「ええっ！　まだ悩むの？」

「はい」

「うう……。でも、どうなるか気になるから、早く読みたい！」

　思わず声が大きくなった。

　良ちゃんが呆れたようにこちらを見る。

「姉ちゃん、今は俺たちが課題やってるんだけど」

「ご、ごめん！」

　私は慌てて口を押さえた。

　清水君が、くすりと笑った。

「続きが気になっているんですね」

「うん……。でも、二人の邪魔をしちゃいけないから、もう戻るね」

「いえ、邪魔ではありませんよ」

　清水君はそう言ってくれたけれど、私は二人の作業を優先することにした。

「ありがとう。二人とも、頑張ってね」

　そう言って部屋を出た。

　　　　　◇

　リビングへ戻る途中、私は少しだけ考えていた。

　良ちゃんは、私には見せない顔を清水君に見せている。

　清水君だって、良ちゃんと一緒にいるときには、私と二人でいるときとは違う表情をする。

　それは、少し寂しいことではない。

　むしろ、二人がそれだけ仲のいい友達なのだと思うと、嬉しくなった。

　私は良ちゃんのお姉さんだけれど、何でも知っているわけではない。

　良ちゃんには良ちゃんの学校生活があって、友達がいて、自分で考えたいことだってある。

　私がいつも手を差し伸べればいいわけではないのだ。

「……そっか」

　私は小さく呟いた。

　恋人になったからといって、清水君のすべてを知っているわけでもない。

　これから少しずつ、知らなかった一面を知っていけばいい。

　それは良ちゃんも同じなのだろう。

　私が知らないところで、二人は二人なりの関係を築いている。

「姉ちゃん、何一人で笑ってんの？」

　いつの間にか階段を下りてきた良ちゃんに声をかけられ、私はびくりとした。

「えっ！？　べ、別に笑ってないよ？」

「いや、笑ってたって」

　良ちゃんが呆れたように言う。

「まあ、清水と一緒にいられて嬉しいのは分かったけどさ」

「良ちゃん！」

「はいはい。じゃ、ちょっと飲み物のおかわりもらってくるわ」

　良ちゃんはキッチンへ向かった。

　私はその背中を見ながら、思わず笑ってしまった。

　からかわれるのは恥ずかしい。

　でも、こうして良ちゃんと清水君が、これまでと変わらず仲良くしていることも嬉しい。

　恋人としての清水君も、友達としての清水君も、これからもっと知っていきたい。

　そして、良ちゃんのことも。

　今までと同じ日常の中にも、まだ知らないことがたくさんあるのだと、私は改めて思った。