休息前の余興２
夏休みの前に、僕が目覚めてからの二週間について話しておこうと思う。
ーー七月九日、僕は学園に復帰した。
元々クラスに夜宵以外の友達がいないため、久しぶりに顔を見せた僕に声をかけるような人はいなかったが。
それはそれで悲しい現実だけれど、それよりももっと目に見えた危機が訪れていた僕にとって周囲の人間を気にする余裕はなかった。
一学期もあと僅かということは、それに伴う事柄が必然的に生じる。
言うまでもなく、学期末試験だ。
それも三日後に始まるという非情さ。まさに非常事態。
なんてくだらない言葉遊びをしたところで、先に述べた通り僕の成績はよろしくなかった。
テストまでに明袮や夜宵が親切にも勉強を教えてくれたのだが、生憎期待には答えられず、大変申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
そうして一週間が経ち、テストが終了した。
「どうだった？時人君」
試験が終わった日の放課後、共に帰路を歩く明袮が尋ねかける。
「……たぶん、予想以上に悪い出来だと思う」
流石に赤点を取るようなことはないだろうが、学年平均を下回ることは確実。
「そっかぁ……残念だったね」
「ごめんな、勉強に付き合わせておいてこんな結果で」
「ううん、仕方がないよ。時人君は二週間のブランクがあったんだから」
期待に応えられず落ち込む僕を、明祢は優しく慰めてくれる。
「ーーうだうだ言ってんじゃねぇよ。できなかったものはできなかったんだから諦めて切り換えろ」
そんな明祢とは正反対に手厳しい言葉を向けたのは、同じく僕の隣を歩く文也。
自分に非があるとはいえ、その口の悪さには反感を覚える。
「そういうお前はどうだったんだよ、文也」
確か『馬鹿』を『馬慶』と書き間違えていたような気がするが。まあ、わざとかもしれないけれども。
「俺は点数にこだわったりしないからな。どんな結果であろうとも気に留めない」
「いや、少しは気に留めろよ…………ちなみに中間考査はどうだったんだ？」
「結果なんか一々覚えてない。……が、自分が下位層にいることは自覚しているつもりだ」
「そんな堂々と言われてもな……」
もしかしたら今回の僕の成績よりも悪いのではないかという失礼な考えを片隅に置きながらも、冷静な文也の姿を目に映す。
「でも赤坂君の言うことも一理あるよね。もう終わっちゃったんだから、次の目標を立てないと」
「次の目標？」
二人の会話を聞いていた明祢が文也に続く。
「もうすぐ夏休みでしょ？だから楽しい時間を過ごすためにも、もっと友達を作るはどうかなって」
「ああ、そういえば元々そんな目標立ててたんだったな」
明祢と初めて休日を過ごしたときに決めたこと。
色々あったとはいえ、結果的には文也や夜宵という大切な友達を得ることができた。
正直に言えば、今の時点でどこか満足している自分がいる。
お昼に一緒に食事をしたり、遊園地に行ったりもして、みんなと過ごす時間の中でそう思えているのだろう。
とはいえ、明祢の提案ももっともで、これから終業式までの一週間で少しくらい頑張ってみてもいいのかもしれない。
「そうなると、なにかキッカケが欲しいかなぁ。もちろん自分から積極的に話しかけるほうがいいんだろうけど」
誰もが明祢のような人間でないとわかっているからこそ、つい自己防衛的な発言をしてしまう。
「キッカケかぁ……」
僕の意見を聞いてか、視線を上げながら呟く明祢。
「……あっ、そうだ！」
それからピンと来たように声を上げた。
「私が時人君に赤坂君を紹介したときみたいに、今度は赤坂君が友達を紹介するのはどうかな？」
「俺がか？」
明祢の案に文也が反応する。
「うん。赤坂君がお友達と話しているところよく見るし、気さくな人たちみたいだから、いいんじゃないかなって思って」
「…………」
「ダメ、かな？」
やや視線を下げ、何かを考えるように押し黙る文也に明祢がそっと尋ねる。
「……俺はあまり勧めないな。無理に急ぐ必要はないし、時人だって現状で満足してるんだろ？」
「まあ、確かに満足はしてるかな」
文也の問いに素直に答える。
「時人君がそう言うなら私は構わないけど……」
そんな僕に、明祢は不服そうにも頷いた。
明祢としては、僕に幸せになって欲しいと思っているのだろう。
友達に囲まれて、みんなで笑いあって、僕にとっては夢のような、そんな未来を見せてあげたいと。
ただ、それを決めるのは明祢ではなく僕自身だ。僕が望まなければ、明祢だってそれを強要するようなことはしない。
「でも」
だから僕は、自身の意思を持って決断した。
「文也さえ良ければ紹介して欲しい。友達が多いに越したことはないしな」
「時人君……」
その言葉を聞いてか、明祢が表情を緩める。
「……そうか。お前がそうしたいのなら止めはしない。だが後悔はするな。俺が『勧めない』と言った以上、事が上手く運ぶ保証はないからな」
「ああ」
文也の忠告を耳にし、僕はそっと頷いた。
ーーそうして、新たな『友達作り』は幕を開けたのだ。
