休息前の余興１
「あれから十四日か。意外と早いものだな」
平行世界の一端で、世界線の支配者である界線操作は呟く。
「しばらく手を引くと言ったが、次の準備が整ってしまったよ。……まあ、あれは所詮その場の口約束に過ぎんか」
口の端を小さくつり上げ、嘲笑を浮かべる少女。
その心中は未だ見えない。
「月影時人は能力に関する記憶の一切を失ってさぞ幸せなことだろう」
――だが、私はそう甘くはないぞ。準備が整ったからには、事を実行させてもらう――――
○●○
「――で、なんだコレは？」
窓の外から暑い日差しとセミの鳴き声が混じり入る中、僕は一枚の厚紙を手に第一声を発する。
「何言ってんの？ どう見ても通知表じゃん」
テーブルを挟んで向かい合わせに座る小学生が生意気な口を叩き返した。
「うん、そうじゃない。お兄ちゃんはその中身を聞いているんだ」
「…………プイ」
「おい、目を逸らすな！ちゃんとこっちを見なさい！」
目を閉じてそっぽを向く水奈に通知表をあてつけるように突き出す。
――そこに印刷された、一直線の結果を指差しながら。
「なんでお前は小学校に入ってからずっと同じ成績なんだよ！」
水奈が通う御月小学校は、「もう少しがんばりましょう」「あと少し！」「よくできました」の三段階評価で通知表を製作している。
そして、水奈の成績といえば現在に至るまで「あと少し！」の欄を一切逸れることなく保ち続けているのだ。他二つの評価欄が可哀想に思えてくるほどに。
「別に悪いわけじゃないんだからいいじゃん」
「悪くはなくても『あと少し』をやれてないことは確かだろ。僕なんか最低でも四つは『よくできました』があったぞ」
「それはおにいちゃんに友達がいなかったからでしょ！」
「ぐぐ……」
あまり触れて欲しくないところを突かれた。
友達がいなかったから、友達と遊ぶ時間がない分勉強できていたことは否定しないが。
「それに、おにいちゃんだって成績下がってるじゃん！ ――ほらコレ！」
「あっ！ お前いつの間に！」
追い討ちをかけるように水奈が提示したのは僕の通知表。
暦学園は二学期まで点数しか書かれないものの、それが決して良い成績であるとは言えない。
「人に言う前に自分のことをしなよ？ まったく」
急に踏ん反り返りやがった。
「し、仕方ないだろ。友達ができてから勉強を疎かにしてたのは自分のせいだけど、この前二週間も眠ってたせいでその分遅れてたんだから」
「言い訳なんて見苦しいよ？ お・に・い・ちゃん」
「ぐぬぬ……」
人を小馬鹿にするような目を向けられ、思わず唸り声を漏らす。
「……と、とにかく！ 僕は二学期で挽回する予定だから、お前はお前でちゃんと勉強しとけよな！ あと夏休みの宿題も！」
「はーい」
捨台詞のように言うと、水奈はこっちも見ずに退屈そうな返事をして部屋へと戻っていった。
「……」
説教のつもりが一転攻勢を食らってしまった。
「……水奈のヤツ、年を重ねるごとに口が上手くなっていくなぁ」
もう自分よりも数段上手に回られている気がしてくる。
というか、そういうところを勉強に活かして欲しいのだが。
そう呆れ半分に思いながら、僕は自室へと戻っていくのだった。
――季節は夏。
僕が目覚めてから二週間が経ち、一学期も終わった。
これから始まるのは、僕に友達ができて初めて訪れる夢の時間――夏休みだ。
