ルナータイムズ

終夏

プロローグ１

「やはり、そう簡単には姿を現さないか。アリィ――――いや、〈時空(タイム)操作(シフト)〉は」

　無限に分かれる平行世界の内の一世界で、もう一人の異能力者である少女は独り言を呟いていた。

「しかし、月影時人もようやくヤツと接触したようだな。また時間が戻っている」

　彼女もまた、世界の観測者であった。

　もっとも、その世界は一つではないが。

　そして同時に、世界に影響を及ぼす干渉者でもある。

　それが、時人の周囲を取り巻く現象となって現れたのだが、もちろんアリィと出会うまでの彼にそのことを知る由はない。

　だが、次は状況が違う。

　時人が観測者二人の存在を知った上で時間退行を行ったのだから。

「しかも一度目はうろ覚えだったクセに、今度は記憶を完全に残した状態ときた。……まあ、いいだろう。『心が完全に壊れない程度』に弄(もてあそ)んでやる――」

○●○

　気付いたとき、僕の視界の先には見慣れた天井が映っていた。

ここは紛れもない僕の自室だ。

ベッドの上で横になっていた体を起こし、傍にあるデジタル時計を見る。

『６月１１日月曜日 ５時４８分』

「本当に……戻ったのか……」

安心したような、それでいて緊張も兼ね合わさった声音で呟く。

その時点で、時間退行をしたという記憶が僕の中にあることは確信された。

それも完全な状態で。そのまま連れてこられたかのように。

「……」

とはいえ、やはり見えない相手がどこかにいるというのは確か。

何しろ世界線を操るのだ。

普通ならどう足掻いても勝てる要素がない。たとえ時を戻す力を持っていたとしても。

だが、ここへ来る寸前にアリィがヒントをくれた。

『時を操ることのできない彼女はアリィの能力による影響を受ける。だから、記憶を巻き戻すことも可能。ただし、いくつか条件がある。この世界線と別の世界線の時間軸は違うから、彼女が別の世界線にいる間はアリィの能力は効かない。隙があるのは、彼女がこの世界線で能力を使うとき。例えば、ウイカが記憶混濁に陥った瞬間がそう。直接的な影響を与える際、彼女は必ず姿を現わす。その時キミが彼女に触れることさえできれば、アリィの力をそこに集中して彼女の時間だけを巻き戻すことができるかもしれない。もちろん確実ではないけれど。あとは、キミがどれだけ強く願ってアリィの力を使うかだけ』

つまりは、僕の敵である能力者との接触が第一条件。

加え、今回の時間退行が相手に知られている可能性が非常に高いため、これから先に起こることが僕の記憶と一致することは期待できないらしい。

三度目の同じ時間に立ったとはいえ、何が待ち受けているのかは皆目見当もつかない。

ただし、これまでの異変から考えるに、彼女が現れるのが僕の周囲であることに間違いはないと言える。

やらねばならぬことは決まった。

『みんなを守ること』、それだけだ。

僕は立ち上がり、強い決意を持って部屋を後にした。

――だが、仇敵は想像以上の早さで僕を惑わせる。

「んん……ふぁあぁ……」

僕が朝食を作っていると、水奈があくびをしながらリビングに入ってきた。

「おはよう、水奈」

眠たげに目元をさする妹に言葉を向ける。

それは、単なる兄妹同士のあいさつに過ぎないはずだった。

「……え？　だ、誰……ですか？　あなたは？」

「？」

放たれた言葉は、いつもとは明らかな相違を伴って僕の元へ。

「ま、まさか不審者！？　――お、おとうさん！　おかあさん！　助けて‼」

眠気はどこかへ飛んだ様子で、畏怖の表情を浮かべながら叫び声をあげる水奈。

「お、おい！　どうしたんだよ水奈！　僕だぞ！？　それに、お父さんとお母さんって……！」

それが水奈の悪い冗談であれば、どれほど気が楽だっただろうか。

失踪したはずの両親を必死に呼び続ける少女の姿が、僕の目にはっきりと映されていた。

「おとうさん！　おかあさん！」

何度も何度も、恐怖に満ちた声で二人に助けを求める。

怯んでいるのか、その場から動けぬまま。

おかしい。なにもかもがおかしい。

たとえ僕が不審者に見えていたとしても、あの水奈がここまで取り乱すこと自体が不自然だ。

そしてそれは、他の何ものでもない『異変』。

「おとうさ――あっ――……」

次の瞬間、水奈は急に叫ぶのをやめ、その場に倒れこんだ。

「水奈！」

すぐに妹の元に駆け寄り、脱力した体をそっと抱き起こす。

「……うぅ…………」

なんとか意識は保てているらしい。苦しそうに声を漏らしている。

「水奈……！」

「……お、にぃ……ちゃん……」

「！」

水奈が僕を呼んだ。

僕を兄として認識した。

「おにぃちゃん……水奈、記憶が……」

小さく目を開きながら、弱々しく何かを訴える。

『記憶が』と、確かにそう聞こえた。

僕は瞬時に察する。

もう一人の能力者がここではない世界線に存在する水奈の記憶を今目の前にいる水奈の記憶に結びつけたことを。

それはつまり、世界線を操る者が、僕が時間退行を行ってから今までの間にこの世界に現れていたことを示す。

僕の完全な注意不足だった。

何が起こるかわからない現状において、最も身近にいる妹から目を離していたのだから。

「そういうことか……」

余裕なんてどこにもない。

敵はいつだって僕を監視している。

ならば、僕の方も隙を見せるわけにはいかないのだ。

――明袮との出会いの日、僕は体調を崩した水奈を看病するために学校へは行かなかった。