ルナータイムズ

終夏

水無月の再会３

それからの日々は、私にとって幸せな時間だった。

月影君に家に遊びに来てくれと誘われ、妹の水奈ちゃんと出会い、その友達の初花ちゃんとも知り合うことができた。

みんなで談笑会をしたり、一緒にファミレスに食事に行ったり、その後デパートでお買い物をしたり、最後には夕食まで同席させてもらった。しかもその日は水奈ちゃんの誕生日で、それはもう良い思い出となった。

みんなとの親睦も深まり、月影君のこともよく知ったし、これからももっと知って行くのだろう。

私は依然としてみんなに特別扱いされるが、それを拒む気持ちはもう吹っ切れた。

それほどまでに、月影君と過ごす時間は私の心を癒してくれたのだ。

――――けれど、そこには大きな壁があった。

それは間もない日。月影君に赤坂君を紹介した日のこと。

特別扱いされるとはいえ、その中でも赤坂君とはそれなりに友達らしい関係ではあったので、きっと大丈夫だと信じて頼んでみたらあっさり了承を得ることができた。

　まあ、本人も『すごく気前が良くて、友達想いで、話しかけやすい人間だ』と自称しているし、問題はないだろう。私はそう思っていた。

　その日の放課後、二人が対面する最中(さなか)、私は屋上に近い階段の裏で佇んでいた。

　本当は二人の間に介入したかったが、文也君から「俺一人で大丈夫」と言われたので任せることにした。ただ、それでも気になってしょうがないのだ。

　それは月影君や赤坂君を信用していないというわけではなく、単純にどんな会話をしているのかを知りたいという意味で。単なる好奇心に過ぎないが。

　しばらくすると、屋上の扉が開く音が聞こえた。終わったのだろうか。

階段の隙間から軽く覗いていると、赤坂君が降りてくるのが見えた。

（あれ……月影君は？）

　しかし、赤坂君の横にも後ろにも月影君はいない。

　仮に友達になったのなら一緒に降りてきてもおかしくはないだろうに。

　何か嫌な予感のした私は、思わず身を隠して赤坂君が戻っていくのを見送った。

　そして、入れ替わりに屋上に入る。

「月影くーん？　いるの？」

　名前を呼ぶと、そこに月影君はいた。

　――――それから何があったのかを聞くと、彼は嘘を吐いた。

　そんなの、表情を見ればすぐに分かるのに。

　かつて月影君に偽りを見せた私にとっては自慢できる観察力ではないが。

　その後、月影君は本当のことを話してくれた。

　けれど、私はそれがすべてではないとは瞬時に推察する。

あの赤坂君が簡単に断るとは思えないし、何か裏があることは必至。月影君の態度を見る限りでも、それは明らかだったからだ。

でも、私はそれ以上問い詰めるようなことをしなかった。話せないことは誰にだってあるはずだし、私も例外ではないから。

一度正直に話したのに話さなかったということは、そういうことなのだろう。

話せる時が来たら話してもらえばいい。

――やがて会話も一区切りし、屋上を去ろうとしたとき、先立った月影君の後ろで私自身に異変が起こった。

「――――」

　何かに、何者かに、脳に直接命令されるような錯覚。僅かな間、私の意識は途切れた。

　――気付いたとき、私は月影君と向き合っていた。

正しくは、扉が開いていることに違和感を覚えた月影君が私に質問をしてきただけだが。

　やや動揺しつつも返答したが、疑心を抱かれたのは確かだろう。

　その後はなんとかやり過ごし、月影君と二人で帰路に就いた。

　一体あれは何だったのだろうか。

　いくら考えても分からない。立ち眩みの一種か何かかもしれないが、はっきりとしないため断定はできない。

　とはいえ、今は赤坂君が友達になることを断った理由を知ることが先決。

　分からない事よりもまず、月影君の友達作りを手伝うことに徹しなければ。

　　　　　○

　嫌な予感は的中した。

　月影君と赤坂君の間にできた亀裂。その状況を目の当たりにしたわけではないけれど、確かにその気配は読み取れたのだ。

　けれど、私は口を挟むようなことはしなかった。

　確実でないなら決めつけになる可能性だってあるからだ。

　だからといって無視ができないというのも事実。

　結論として、私はできるだけ月影君から目を離さないように行動した。

　――そうしているうち、ある情報が耳に入る。

　月影君に対する、影で広まる噂。

　『ろりこん』という未知の単語の含まれていたため真実かどうかは正確には分からなかったが、とにかく月影君への悪い噂が立っていることだけは確かだった。

　私のせいだと、そう思った。

　私に近付こうとする人がそれを止めにかかる他の人とケンカを始める瞬間をこの目で見たことがあるように、同じことが私と友達でいてくれる月影君に対して生じたっておかしくはないのだ。

　だからこそ月影君が暴力沙汰などに遭わぬよう私が抑止力として、できるだけ近くにいるなどという対策を試みてきたわけだが、噂となるとそれを止めさせるのは難しい。人の心理までは操れないからだ。

　これではいつか必ず月影君の耳に噂が飛び込んでしまう。

　いや、あるいは既に知っているのかもしれない。私に悟られぬようにしているだけで。

　それに、赤坂君との一件以来、月影君の態度には明らかな違和感がある。

　だから私は決断した。すべてを打ち明けようと。

たとえ月影君が噂のことを知っていようとも。

　通じ合わせれば、何か解決する手立てが見つかるかもしれないと思ったからだ。

　それは月影君に少なからず悩みを抱え込ませるというリスクを負うだろう。けれど、私が味方になって、どんなことをしてでも月影君に平穏を取り戻させるのだ。

　それが、月影君を巻き込んでしまった私の責任。

　そして、私と月影君はすべてを白日の元に晒した。

　やはり知っていたのだ。月影君は。噂のことを。

　加え、赤坂君が友達になることを断った理由もそこで明らかになった。

　『今日の放課後屋上に来い』という月影君に宛てた赤坂君からの手紙の存在も。

　――本当は、私が月影君を助けてあげるつもりでいた。

　しかし、彼は言ったのだ。

『ごめん。気持ちは嬉しいけど、できれば赤坂と二人きりにさせて欲しい。元々僕と赤坂が作りだしてしまった亀裂なんだから、やっぱり、それを埋めるのは僕と赤坂しかいないと思うんだ』『大丈夫。後は僕に任せて、神梨は安心して待っててくれれば良いよ』と。

　それを言われて、私は反論することができなかった。

　強い意志をもった月影君の姿がとても眩しく見えたから。

　きっと、月影君は私なんかよりずっと高い場所にいるんだ。ちっぽけな悩みで崩れそうになった私なんか、足元にも及ばないような場所に。

　だからこそ、月影君は一人で赤坂君との決着をつけた。

　それも、誰もが幸せに終わる結末で。

　その後、噂こそなくすことはできなかったものの、夜宵ちゃんとも友達になり、私たちは大団円を迎えた。

　噂なんていつかは消えるだろうと月影君が言ったように、それは現実になるはずだ。

　みんなから特別扱いされるのだって、私にこうして友達が出来たことで解消されていく可能性は大いにある。

　だから、もう何も心配はいらないんだ。

　色々大変だったけれど、いつかは願いが叶うのだと信じて、私はその足を踏み出した。