十五話 十日目――新拠点完成
朝。
海岸の拠点では、焚き火の熾が静かに赤く残っていた。
九日間。
雨の日も、風の日も、この火が私を支えてくれた。
「……まだ元気だね」
火を見つめ、小さく笑う。
でも今日は、この火には頼らない。
今日の目標は一つ。
森の拠点を、本当の”家”にすること。
◇
昨日組み上げた骨組みの前へ立つ。
一晩で枝は湿気を吸い、少しだけ重たそうに見えた。
森は海岸より湿度が高い。
だからこそ、屋根の出来がそのまま暮らしやすさにつながる。
「急ごう」
海は森へ入り、大きなバナナの葉を何枚も集めた。
ヤシの葉より幅があり、一枚で広い範囲を覆える。
屋根材にはぴったりだ。
骨組みへ下から順番に重ねていく。
魚の鱗のように少しずつ重ね、雨が自然に流れ落ちる角度を作る。
隙間ができないよう、一枚一枚を蔓で丁寧に固定する。
「……うん」
悪くない。
いや、かなり良い。
さらに拠点の周囲を浅く掘り、水が流れる溝を作る。
豪雨になれば意味はないかもしれない。
それでも、やらないよりはずっといい。
「前より、ちゃんと考えて作れてる」
最初の拠点は勢いだった。
今は違う。
経験がある。
十日間、生き延びてきた経験が。
海は少し離れて全体を眺めた。
「よし」
まだ粗削り。
それでも胸を張って言えた。
「完成！」
◇
残るは――火。
これだけは失敗できない。
森は湿気が多い。
火が安定しなければ、この拠点は意味を失う。
昨日のうちに乾いた枝を選び、
石の上へ積み、湿気を避けて保管しておいた。
火口にはヤシの実の繊維。
細かく裂き、手で何度もほぐし、
空気をたっぷり含ませる。
「頼むよ」
ファイヤースターターを握る。
マグネシウムを削り、粉を火口へ落とす。
ストライカーを引く。
火花。
散る。
反応なし。
「……あれ？」
嫌な汗が流れる。
湿っていた？
いや、まだ諦めない。
もう一度。
強く。
鋭く。
火花が弾けた。
赤い点が残る。
「……！」
息を吹き込む。
焦らない。
優しく。
炎は焦れば消える。
昨日までに学んだ。
ふっ。
ふっ。
赤が広がり煙が立つ。
そして――
ぱちっ。
小さな炎が生まれた。
「よし！」
すぐに細枝を乗せる。
炎が消えないよう、
細い枝、少し太い枝、さらに太い枝へ。
順番を守る。
炎が枝を舐める。
ぱちぱち、と乾いた音が森へ響いた。
海はその場へ座り込む。
「……一発成功」
思わず笑みがこぼれる。
運じゃない。
乾いた枝を集めた。
火口を工夫した。
湿気を考えて準備した。
だから成功した。
積み重ねた経験が、火になった。
◇
炎は静かに揺れている。
森の中とは思えないほど暖かい。
葉擦れの音。
鳥の鳴き声。
遠くで響く虫の声。
海岸では聞こえなかった音ばかりだ。
波音はもう届かない。
ここはもう、別の世界だった。
「なんか……落ち着くなぁ」
自然と笑みがこぼれる。
◇
昨日は作業に追われ、ろくに食事も取れなかった。
今日はその分、自分を労う。
海岸で採ってきたカニと貝を枝に刺し、新しい焚き火でじっくり炙る。
香ばしい匂いが立ち上る。
「いただきます」
一口。
熱い。
でも、美味しい。
新しい拠点で食べる最初の食事。
それだけで、いつもより少し特別に感じた。
「最高……」
炎の向こうには、自分で建てた家。
決して立派ではない。
雨漏りもするかもしれない。
風が強ければ壊れるかもしれない。
それでも。
ここは間違いなく、自分の家だった。
◇
夕暮れ。
森を抜け、海岸の拠点へ戻る。
焚き火は、まだ静かに燃えている。
その炎を見つめる。
最初に火を起こした場所。
初めて夜を越えた場所。
何度も励ましてくれた場所。
「もう少しだけ、よろしくね」
今日すぐには消さない。
完全に生活を移し終えてから、その役目を終えてもらう。
それが、この火への礼儀だと思った。
十日目。
海は、海岸に守られる生活を卒業し、
自分の意思で暮らす場所を選べるようになった。
次にこの火を消す時。
それはきっと、この島でまた一つ前へ進んだ証になる。
