第十二話 深海の暗殺者と異形の防壁
尖閣諸島周辺の冷たい海域。中国軍の無音ディーゼル潜水艦『039A型（ユアン級）』二隻は、数日前から東シナ海の海底でじっと息を潜めていた。彼らの狙いは今すぐの暴発ではない。日本軍の警戒心が最も緩む瞬間――「二週間後」を、冷酷にカウントダウンしていたのだ。――そして、二週間の休暇が明ける運命の当日。東シナ海のレアアース採掘基地周辺。「二週間、何も起きなかったな。そろそろ主力艦隊も呉から戻られる頃だ」哨戒任務に就いていた最新鋭駆逐艦『くまの』の艦橋では、乗組員たちにわずかな緩みが混じり始めていた。まさにその瞬間だった。ピピッ――ピピッ――！『くまの』の超高感度パッシブソナーが、これまでただの岩座だと思われていた深海から、突如として発生した「猛烈な駆動音」を捉えた。「電測より緊急報告！ 本艦の右舷後方、距離三千の深海に潜伏していた中国海軍の039A型潜水艦二隻が急起動！ ――敵、すでに魚雷発射管を開放、本艦を完全にロックオンしています！」「何だと！？ 休暇明けのこの瞬間を狙って潜んでいたのか！」深海の闇の中、中国の潜水艦二隻から、日本海軍への怨念を乗せた最新鋭の「魚―6型重魚雷」計四本が、一斉に解き放たれた。白い気泡の航跡を描きながら、四本の死神が『くまの』めがけて猛スピードで殺到する。着弾まであと六十秒。決死の防衛線――そう思われた瞬間、『くまの』の右翼と左翼を固めるように、夜霧を割って「四隻の異形の超巨大艦」が最初からそこにあったかのように堂々と姿を現した。それこそが、日本海軍が極秘裏に同時建造し、この二週間『くまの』と最初から行動を共にしていたもがみ型超近代化改修艦――『もがみ』『みくま』『すずや』、そしてネームシップの『くまの（※本艦とは別の新世代同型艦）』であった。護衛の主力は、二週間の間も片時も離れず、この海域を完璧に共同で守り抜いていたのだ。「な、何だあの形状は……！」『くまの』の乗組員たちが改めてその威容に見惚れる。そこに並ぶ四隻のもがみ型は、従来の常識を根底から覆す、人類史上初の「航空戦艦」であった。船体の【右半分】には、大和型の技術を受け継いだ五十一センチ連装電磁加速砲と分厚い重装甲が敷き詰められた「純粋な戦艦」。そして船体の【左半分】には、ステルス戦闘機や最新の対潜ヘリを次々と発着艦させるための、電磁カタパルトを備えたアングルド・デッキ仕様の「航空母艦」。これら二つの異なる艦種が左右に完全に融合し、中央にそびえ立つ【たった一つの巨大な統合型艦橋】が、その全ての機能を一元管理する。これまでの海洋軍事の歴史をあざ笑うかのような、異形の最終決戦兵器だった。「もがみ型一等航空戦艦四隻、データリンク『アマノハラ』接続維持。迎撃システム作動！」一番艦『もがみ』の統合型艦橋から、自動迎撃の冷徹なサイレンが鳴り響く。「もがみ型各艦、右半身の戦艦セクションより『対潜アクティブ・ロケット深海爆雷』を一斉斉射！ 左半身の空母セクションより、対潜哨戒ヘリをスクランブル！ 『くまの』に迫る魚雷を、物理的に叩き落とせ！」ドゴゴゴゴゴゴッ！！！もがみ型四隻の右半分に並んだ戦艦用ＶＬＳから、無数の対潜迎撃ロケットが白煙を上げて夜空へと撃ち上げられた。ロケットは正確に海中へと着水し、迫り来る中国軍の四本の重魚雷に対し、水中爆発による強力な衝撃波（圧力の壁）を生み出して、敵の魚雷を一本残らず途中で自爆・無力化させた。「敵魚雷、すべて迎撃成功！ 本艦、無傷です！」『くまの』の艦橋に安堵の声が上がる。「よし、次は深海で二週間も眠っていたネズミどもを燻り出す番だ」もがみ型艦隊のＡＩが次なる攻撃シークエンスを瞬時に算出する。「もがみ型四隻、右の五十一センチ砲で海面を割り、左の航空隊で息の根を止める。攻撃開始」単艦ではなく、最初から最強の航空戦艦四隻に守られていた東シナ海。左右で異なる神の力を持つ『もがみ型』が、中国潜水艦を深海の底で完全に屠るための、容赦ない狩りが今始まった。
