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青い予感

夕暮れの公園で、ベンチに座るガクとユリカ。泣きはらして瞳を赤くしたユリカは、ぼんやりと空を見ながら呟いた。

「これって失恋？」

「まだ決まったわけじゃない」

「···ガクのこと好きになれば良かった」

「班長の代わりにすんな。それに、俺にだって女を選ぶ権利がある」

「きっつー。私だって、あんたのことなんか眼中ないってば。班長のことだって、顔がちょっとタイプなだけだし。あんな男、てか今カピバラじゃん！ムリー！やっぱ、私にはもっといい男が似合ってると思うんだよね。背が高くてー、お金持ちでー、超絶イケメンじゃないと」

「強がるなよ。逆に痛々しいぞ」

　ガクが言うと、ユリカは拳を握りしめ、ガクを殴ろうとした。しかし、それに気付いたガクが瞬時に右手でユリカの拳を受け止めた。

「···のよ？こんな時に、強がらないでどうしろって言うの？··たいよ。私だって、班長を抱きしめたいし、抱きしめられたい。ギュッてしてよ。苦しいよ。胸が痛くて痛くて苦しいよぉ！！」

　再び涙が溢れたユリカを、ガクは思わず抱きしめた。

　突然のことに、驚いて声も出ないユリカ。二人の間に流れる時間は、一瞬止まったかのようだった。

　次の瞬間、ガクはハッとしてその手を離し、立ち上がった。

「じゃ、また」

　ガクは爽やかな笑顔を浮かべたかと思うと、その場から走り去った。顔を赤らめて走るガク。

　呆気にとられたまま、固まるユリカ。

「え？···何？今の、どういう意味！？」

　ユリカはベンチに座ったまま、しばらく動けなかった。

◆

　氷子を背負って、住宅街を歩くアラン。高校が近付いたところで、蒼太を見つけてアランは足を停めた。

「どうしたの？」

　氷子が尋ねた。

「いや、さすがに、校門まで背負っていくのは恥ずかしいっていうか···」

「ふーん。じゃあ歩いてあげる」

　氷子はそう言うとアランの背中から降り、すたすたと歩き始めた。

　ホッとしたアランは、氷子の歩く様子を見てため息をついた。

(なんだ、もう普通に歩けるじゃん)

「ねぇ、放課後も付き合ってよ。行ってみたいところがあるの」

　氷子はふいに振り返って言った。

「え···」

　アランが迷うと、氷子がスカートのポケットからスマホを取り出す仕草をした。

「あーわかったよ、はいはい」

　うんざり顔のアランの前を、氷子は嬉しそうに歩いた。

◆

　オシャレなカフェで、運ばれて来たスイーツの写真を嬉しそうに撮る氷子。向かいの席で、苦笑いを浮かべるアラン。

◆

　水族館では、クラゲが大きな水槽の中を優雅に漂っていた。氷子は、その様子をうっとりと見つめている。

　氷子の背後にいたアランは、興味もなさそうに大きなあくびをした。

◆

　二人揃って水族館を出たところで、アランは氷子に向かって手を振った。

「それじゃ、俺はもう帰るから」

「ちょっと、待ってよ！まだ行きたいところが···」

　引き止める氷子。

「悪いけど、門限があるから」

「門限！？そんなの、破ってよ」

「それは無理だって」

　困り顔を浮かべるアラン。

「こ、今夜は、うちの親がいないの。だから、私の家に来てもいいのよ」

　アランを誘う氷子。

　アランは首を横に振った。

「悪いけど、そういう誘いなら他を探して」

　氷子はアランに断られ、恥ずかしさでカッとなった。

「は？アランに断る権利があると思ってるの？この写真を本部に報告すれば、逮捕されるのよ！？」

　氷子は、スカートのポケットからスマホを取り出して言った。

「逮捕は嫌だけど、だからって好きでもない女の子の家に行くことはできないよ」

「···彼女、いるの？」

「いないよ！でも···好きな子はいる」

　アランは顔を赤らめつつ、言葉に力を込めた。

　ショックを受ける氷子。

「それじゃ」

　アランは時間を気にして、走り出した。

　アランがいなくなった後も、その場から動けない氷子。

「···さない。絶対に許さない」

　氷子は怒りで顔を歪めた。

◆

　自宅のキッチンで、ぼんやりと皿を洗うアラン。背後からやって来たミランが、アランに声をかけた。

「手伝うよ」

「おお、ありがと」

　ミランは、アランの隣に立って食器を洗い始めた。

「顔色悪いけど、どうかした？」

　ミランが、アランを心配そうに見つめた。

「え！あ、そうかな。大丈夫、大丈夫」

　そう答えたアランに、ミランは眉を顰めた。

「本当に？私に何か隠してない？」

「えっと···ごめん！」

　答えに窮したアランは、ミランに向かって頭を下げ、氷子との間にあった出来事を話した。

「そうだったんだ···ごめんね。私のせいで、アランを危険な目に遭わせたね」

　ミランは、罪悪感にかられてうつむいた。

「ミランのせいじゃないって！あの手帳は、俺にとっても大事な瞬の形見だったから。でも、もし俺が逮捕されたら、ミランにも母さんにも迷惑がかかるかも···」

　うなだれたアランに向かって、ミランは首を横に振った。

「私ね、瞬の手帳を読んで、心がすごく強くなれたの。アランが見せてくれたおかげだよ。迷惑なんてとんでもない。むしろ、ありがとう」

　優しい声音で話すミランの周りを、マモルがフワフワと飛んでいた。

◆

　重い足取りで、教室のドアを開けるアラン。恐る恐る教室内を見渡したが、氷子の姿はなかった。

(なんだ、まだ来てないか)

　アランは少しほっとして、胸を撫で下ろした。

　授業が始まっても、氷子は教室に現れなかった。

(今日は、休みかな)

　氷子の机をちらりと見ながら、アランは心の中で呟いた。

　その時ふと、外からキー、と音が聞こえた気がして窓を見ると、2mはあると思われる巨大なコウモリが、窓に張り付いていた。