獣乱のゲノム

帰国編

瞬の手帳

その時、突然ダダーン！と大きな音がして、複数の大ネズミが空港内に入ってきた。

「うわー！ネズミだー！」

　慌て、逃げまわる人々。

　突然の大ネズミの乱入に、防衛隊員も警察も役に立たず、次々と襲われていく。

　アラン達は、颯爽と動いて大ネズミ達を倒し始めた。菅原が持つバッグの中に入っていた森田も、バッグから飛び出して応戦した。

　アランは大ネズミと戦いながら、森田に近付いた。

「ここは俺達がなんとかします。班長だけでも逃げて下さい」

「だが」

　眉をしかめる森田。そこへやって来る菅原。

「アランの言う通りです。これは班長に託します」

　菅原が、森田に小さな薬の瓶を渡した。

「わかった。後は任せたぞ」

　森田は着ていたベストのポケットに薬をしまうと、大ネズミの間を縫って逃げ出した。するとそこには、獣衛隊元隊長の、青木がいた。

「森田だな？逃げるぞ、あっちだ！」

　青木と目を合わせ、走る森田。

「はい！」

「向こうに車を用意してある。ついでにネズミを呼んで正解だったな」

　青木は、大ネズミを呼び寄せる装置をちらりと森田に見せた。

「え！」

　驚く森田。

「細かい説明は後だ！走るぞ！」

青木と森田は、大ネズミと人々の間を抜けて走った。

　一通りの大ネズミが倒されると、物陰に隠れていた防衛隊員や警察官が、再びアラン達の前に立ちはだかった。

「ネズミの後始末は警察が行う！お前達は逮捕だ！」

　警察官Aが、大きな声で言った。

　すると、様子を見ていた一般人が騒ぎ出した。

「えー！？せっかくネズミを退治してくれた獣衛隊を逮捕って、なんで！？警察ヤバイんじゃね？」

「だよねー。私、動画SNSに上げたよ！」

　気付くと、警察官の周りには、スマホを持った見物客が群がっていた。

　眉をひそめる加治屋。

　菅原と志穂は、目を合わせてからアラン達の一歩前に出た。

「私達は逮捕でも構いません。しかし、他の隊員はまだ18歳未満、未成年です。逮捕よりも、教育的指導を希望します」

　菅原の大きな声が、到着ロビーに響き渡った。

　注目している一般人。

　加治屋は、警察官Aの耳元で何やら囁いた。頷く警察官A。

「お前達の主張はわかった。未成年の逮捕は保留だ！」

　警察官Aは、アラン達に向かって言った。

◆

　篠原家のドアを開けると、アランとミランは玄関に同時に倒れ込んだ。二人の上空には、ふわふわと飛ぶマモルの姿もあった。

「ただいま〜」

　げっそりと疲れた顔のアランとミラン。

◆

　リビングのソファに腰かける、アランとミラン、マモル。そこへ、紅茶を持って来た母の文香が、向かい合って座った。

「それで、丸一日取り調べだったの！？」

　心配そうな文香。

「そう。結局、いつまでたっても終わらない取り調べにマモルがキレて、取調室のドアを吹っ飛ばしちゃってさ。そしたら、警察の手には負えない、ってことになって解放されたけど、これからどうなることか···」

　アランは憔悴した様子でため息をついた。

「それは大変だったわね」

　文香が労った。

「ねぇ、日本にも赤い雨が降ったんでしょう？実際の被害はどうだったの？」

　ミランが文香に尋ねた。

「緊急警報が出たおかげで、沢山の人の命が助かったってニュースを見たわ。それでも···東京だけで数万人の方が亡くなったみたい」

　文香は目を伏せた。

　言葉が出ないアランとミラン。

(東京だけで、数万人···)

　その時、ピンポーン、とチャイムの音が室内に響いた。

◆

　玄関には、獣衛隊の男性隊員と若い女性隊員が立っていた。

「獣衛隊3班は解散することになった。これはお前達の荷物だ」

　男性隊員は、アランとミランの荷物を無造作に玄関に置いた。

「解散！？そんな！」

　男性隊員に詰め寄ろうとするアランを、ミランが止めた。

「文句があるなら国に言え。もう二度と、獣衛隊には関わるなよ」

　二人の隊員は、それだけ言うと帰って行った。

　呆然とするアランと、困り顔のミラン。

◆

　部屋の中、戻ってきた荷物を確認するアラン。

「ない、ない···ない！」

　焦った顔で、何度もバッグの中を覗き込むアラン。

(瞬の手帳が···ない！宿舎の机の中に入れたままだ)

　絶望した顔つきのアラン。その時、ドアが開いて文香が顔を出した。

「いつまで起きてるの？早く寝なさい」

「わかってるよ」

　アランは答え、ベッドに横になった。

　文香は部屋の電気を消し、出て行った。

　一人、天井を見つめるアラン。

(瞬···)

　アランは瞬のことを思い出しながら目を閉じ、また開いた。

(行くしかないな)

　アランはベッドから起き上がった。

◆

　八王子訓練場のフェンスを越え、訓練場内へと忍び込んだアラン。建物の隙間を縫って進み、宿舎の自室までやって来た。机の引き出しを開けると、瞬の手帳が入っていた。

「あった」

　小さな声で言うと、同時にドアが開いた。そこに立っていたのは、アランとミランの荷物を持って来た、若い女性隊員だった。

(まずい！)

　アランは手帳を持ち、宿舎を急いで逃げ出した。

　女性隊員は一瞬驚いた顔をしてから、ニヤリ、と微笑んだ。

◆

　息を切らせてアランが家に戻ると、怪訝な表情をしたミランが玄関前に立っていた。

「こんな時間にどこ行ってたの？」

「あ、えっと···ちょっと散歩に」

「2時間以上も？嘘ついてるでしょ」

　ミランは、呆れた様子でアランの顔を見つめた。

「あー。実は、これを取りに、訓練場に···」

　アランは、胸のポケットに手を伸ばした。

「え！？獣衛隊に関わるなって言われたばかりだよ！何やってるの！！」

　驚き、怒るミラン。

「わかってる。でも、これだけはどうしても、ミランに渡さなきゃと思って」

　アランは手帳を差し出した。

「これは？」

「瞬の手帳。前に、隊長からもらった」

　ミランは、アランの手から奪うように手帳を取ると、その場でパラパラとめくり始めた。

　手帳の中のカレンダーには、5月10日の欄に「ミランと海に行く！！」と大きな字で書いてあった。

　瞬の遺した文字を見つめながら、震えて涙を流すミラン。

「やっと渡せた」

　肩を震わすミランの背中を優しくさすりながら、アランは小さく呟いた。