獣乱のゲノム

ドゥニア編

赤い雨

前エピソード51(嫌な予感)の最後に、ミランとウガの会話を追加しています。それを読んでから、今回の52(赤い雨)を読んで下さい。

(施設の中に森田とヘイズがいることを、ウガがミランに伝えています)

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　ゴンタと戦う菅原。

　遠くへ飛ばされていた志穂は、気配を消して戻って来ると、岩陰に隠れた。

　岩陰から、ゴンタの背後に向かって銃を撃つ志穂。その一発が、ゴンタの心臓を貫いた。

　ゴンタの動きが止まった瞬間に、菅原はゴンタの頭に剣を突き刺した。

「ヴァッ！」

　ゴンタはそのまま地面に倒れた。

　肩で息をする菅原のイヤホンから、音声が流れた。死の雨が降る、という真歩からの指令だった。

(死の雨！？なんだそれは)

　菅原は志穂に声をかけた。

「水川、すぐラボに避難だ！」

「ええ！」

　走り出そうとした菅原の足首を、まだかすかに息のあったゴンタが掴んだ。

　慌ててバランスをとった菅原は、ゴンタの方を振り向いて言った。

「もうすぐ死の雨が降るらしい。降伏するなら、俺達と一緒に来ても構わない！」

「ケッ！雨に打たれるのは、お前達のほうだぜっ」

　そう言うと、ゴンタは腕を振って菅原を地面に叩きつけようとした。

(まずい！)

　菅原は力を振り絞り、ゴンタの腕を剣で切り落とした。

　うめくゴンタ。

　するとその時、志穂が空を指差した。

「見て！もう雲が広がってきた！」

　志穂と菅原が空に気を取られている間に、イリーナは鋭い歯で体の縄を解き、上空へと飛び上がった。

「おい、戻れ！外は危険だ！」

「はぁ！？あんた達なんかと一緒にいられるわけないでしょ！汚らわしい！」

　イリーナは捨て台詞を吐き、羽ばたいた。

　菅原はイリーナを止めようと手を伸ばしたが、それを志穂が止めた。

「もう時間がないわ！ラボに入りましょう！」

「···クッ」

　仕方なくイリーナに背をむける菅原。

　二人がラボの屋根の下に入ったのと、雨が振り出したのは、ほぼ同時だった。

　それは、悲しみに色をつけたような赤い雨だった。

　空を飛んでいたイリーナは、雨に打たれると飛べなくなり、地上へと落ちてしまった。

「キャァッ」

　落ちて倒れたイリーナは、小さな叫び声を上げた。その体は、雨に打たれるうちにボコボコと皮膚が膨れ上がった。そして破裂したかと思うと、中から無数の羽虫が飛び出してきた。

「アァッ」

　白目を剥いたイリーナは、飛び出してきた羽虫に囲まれて姿も見えなくなった。

　雨に打たれたゴンタも同じように、羽虫が群がっていた。

「嘘···」

　驚いて絶句する志穂。

「ここは危ない。もっと中に入ろう」

　志穂を連れ、ラボの中へ避難する菅原。

◆

　ミランとマモルが飛んでドゥニア教の施設に着くと、先に施設の前に着いていたガクと蒼太が、ベルルとケイラに銃を向けていた。

「なによあんた達、ケガ人を撃つつもり！？だからニンゲンってキライなのヨ！」

　ガクと蒼太に向かって、まくし立てるベルル。

「さんざん人類を痛めつけてきたのはそっちだろ！」

　蒼太が反論した。

　そこへ、ウガとユリカ、アランと風人が施設に到着した。

「蒼太、ガク、銃を下ろして！今は争うより、中に入らなきゃ」

　ミランが冷静に判断した。

「そうヨ！そうヨ！」

　ベルルがミランに賛成した。

「まぁ、そうだな」

　蒼太とガクは銃を下ろし、皆で屋根の下に退避した。

　ミランが近くにあった扉を閉めようと手を伸ばすと、ウガがそれを止めた。

「おい、扉を閉めるのは待ってくれないか？ペイトンがまだ戻って来ないんだ」

「ペイトンまでここに招き入れるつもりか？さすがに危険じゃないかな」

　ガクがウガに懸念を伝えた。

「あいつは話せばわかる奴だ。俺が保証する」

　ウガがそう言うと、アランが上空を指差した。

「あれ···来たぞ！ペイトンだ！」

　アランは、ダンを抱きかかえるようにして飛ぶペイトンを指差した。

「早くしろー！」

　叫び、走り出すウガ。

「ウガやめろ、もう雨が降る！」

　施設の外に出ようとするウガを、アランが抱きしめて止めた。

「ペイ···トン」

　ベルルのそばで倒れていたケイラは、意識を取り戻して床をはいながら、扉へ向かった。

「あなたもダメよ」

　ミランが、ケイラの前に立ちふさがって止めた。

　ペイトンがもう少しで地上に降り立つ、と思われた所で、無情にも雨が降り始めた。

「ペイトーン！」

　外に向かって手を伸ばすウガを、必死に止めるアラン。

　ペイトンとダンに振り注ぐ雨。二人は地上に折り重なるように落ちてきたかと思うと、たちまち皮膚が膨れ上がった。そして無数の羽虫が飛び出した。

　異様な光景を前に、動きが止まるアラン達。

　ミランが口を開いた。

「あの虫は危険だと思う！もっと中に入って扉を閉めよう！」

「ああ！」

　ミランの判断で、皆は扉を閉めた。

　眉を寄せ、両手で顔を覆うウガ。室内に沈黙が広がった。

「ウガ、ここにはヘイズもいるんだろ？」

　アランがウガに尋ねた。

「ヘイズが！？」

　驚くガクと蒼太。

　ウガは頷いた。

「そうだ。奥から奴の匂いがするから間違いない」

「じゃあ、奥に行くしかないな。ヘイズがいる限り、ここにいるのも危ない」

　アランは腰の銃に手を伸ばした。

「私も行く！」

　ミランが言うと、僕も、とマモルが続いた。

「俺も行く。ガク、お前達はここでケイラとこの翼竜を念のため見張っててくれ」

　ウガがガク達に指示を出した。

　頷くガク。

「驚いた。私を見捨ててドゥニアから出て行ったくせに、名前は覚えていたの？」

　ケイラがウガを睨みつけながら聞いた。

「あの時は悪かった。まだ2歳だったお前を連れて逃げられるほど、俺達に余裕はなかったんだ」

　ウガが素直に謝り、ケイラは唇を噛んで俯いた。

　入口から奥へと歩みを進めるアラン達。

　しばらく施設内を探していたアランは、血痕を見つけて、近くにいたミランとマモルを呼んだ。

「見てくれ。血痕がこっちに続いてる」

「本当だ。この血の匂いは、班長じゃなさそうね」

　ミランが言った。

「ああ。まずはこれを辿ってみよう」

　アランとミラン、マモルは無言になって進んだ。

◆

　血痕を辿って辿り着いた部屋にアラン達が入ると、扉が急に閉じた。すると、手榴弾を手に持った血だらけのヘイズが現れ、天井に向かっていきなり手榴弾を投げた。