獣乱のゲノム

ドゥニア編

嫌な予感

多数の大ネズミが暴れる混乱の中、アランは右手に剣、左手に銃を持って大ネズミを切り、ゲノマーと戦った。

(ネズミが混乱して暴れてる。きっと、ネズミを集める超音波と、退散させる超音波が同時に聞こえるせいだ)

　空中を飛びながら攻撃していたミランは、暴れるネズミを見ながら推測した。

　そこへ、ケイラがミラン目掛けて銃を撃った。

　ケイラの動きに気付いたアランは、ケイラが発射させた銃弾に向かって銃を撃ち、銃弾の軌道を変えた。

「アラン、ありがとう！」

　ハッと気付いたミランの下へやって来る、ケイラ。ミランに向かって剣を振るった。ミランも剣で応戦し、空中戦となった。

　アランの下にはイザックが現れ、剣と剣のぶつかり合いとなった。

　アランの側で大ネズミと戦っていた風人の下にやって来た、ゲノマーのグンゾ。大ネズミの陰に隠れながら風人の背後に回ると、首元にナイフを突き付けた。

　頭から出した針でイザックの目を潰したアランは、剣でその首を切り、銃で心臓を撃ち抜いた。

　その場に倒れるイザック。

　ふぅ、と一息ついたアランの背後で大口を開ける大ネズミに向かって、風人が銃を撃った。

「風人、サンキュー」

「お、おう。アラン、ちょっとこっちに来てくれ！班長が大変なんだ」

「班長が！？」

　慌てて風人について行くアラン。

　風人に呼ばれて木々の茂る場所まで来たアランの下に現れた、3人のゲノマー。

　グンゾが風人に銃を向けた状態で、ゲノマーのヴィヴィとダンが、アランの腹を縄で木に縛り付けた。そして、アランの両手のひらを木に押し当てると、短剣を刺した。

「ゔぁぁっ！！」

　うめくアラン。咄嗟に、ミランと決めた緊急時用の超音波を出した。

(ミラン···助けてくれ···)

「風人、よくやった。これでお前もドゥニアの一員だ」

　アランから少し離れた場所で、薄笑いを浮かべるグンゾ。その隣で、顔を引きつらせて笑う風人。

◆

　「danger」と書かれた部屋に到着した森田。

　ヘイズがスイッチを押すのを目撃した。スイッチが押され、動き出す施設の天井。

「そのスイッチはなんだ！？ヘイズ、お前は一体、何をした！」

　森田は銃を構えながら、怒りを含めた声で聞いた。

　天井の機械は、ゴゴゴ、と動き続けている。

　ヘイズが、虚空を見つめながら笑顔を浮かべた。

「この醜い顔のせいで、私はずっと孤独だった。親もクラスメイトも教師も、誰もが私を避け続けた。ずっと研究していたカエル達も、愚かな人類のせいで絶滅に追い込まれた。その時に誓ったのさ。この醜い私を、人類を、いつか全部丸ごと粛清すると！地球を汚してばかりの愚か者達は、死の雨で浄化してみせる！」

　ヘイズが話終える前に、天井が開いてミサイルのようなものが発射された。

　ハッとした森田がミサイルに向けて銃を撃ったが、ミサイルはもう放たれた後だった。

(死の雨！？嫌な予感がする)

　話を終えたヘイズが、スイッチの側にあった瓶を森田に向かって投げた。それとほぼ同時に、森田がヘイズに向かって銃を撃った。

　その場に倒れるヘイズ。

　瓶の中から飛び出した液体が、森田の体に少しかかってしまった。

(この液体は何だ！？体が熱い！！)

「小幡ー！伝えてくれ！死の雨が降る前に、全員屋内に退避せよ！！」

　森田は体を震わせながら叫んだ。

　森田にかかった液体から煙が立ち上り、森田は煙に包まれて見えなくなった。

　倒れたヘイズは血を流しながら、ゆっくりと歩き始めた。

◆

　村の中で、カルムとともに電子端末の音声を聞く真歩。

森田から、雨が降る前に全員屋内に退避せよ、という音声が聞こえ、カルムと真歩は目を合わせて頷きあった。

◆

　手のひらに短剣を刺され、うめくアラン。その耳に、イヤホンを通じて、真歩から緊急の連絡が入った。

『班長からの指令よ！全員、屋内に退避せよ！これから降る死の雨に当たらないで！』

(死の雨！？なんだ···それ···)

　アランは、痛みでだんだんと意識が遠くなった。

　木にくくりつけられたアランを、楽しそうに殴っていたぶるヴィヴィとダン。

　少し離れたところで笑うグンゾと、顔を引きつらせながら逃げるタイミングを窺う風人。

「獣衛隊を、舐めんじゃないわよー！」

　やって来たユリカが、グンゾに向けて携帯式のミサイルを放った。ミサイルがまともに当たり、その場で焼け焦げるグンゾ。近くにいた風人のスーツも、一部が焦げた。

　目を丸くして驚く風人。

　ヴィヴィとダンが突然のミサイルに驚いていると、マモルが空から衝撃波を放った。その間にミランがアランの手の短剣を抜き、縄を解いた。　

「アラン、時間がないわ。近くにあるドゥニアの施設まで、走って」

「ああ！」

　ミランとマモルは空を飛び、アランとユリカは走り出した。

　アランは走り始めたところで、風人がまだ腰を抜かしていることに気付き、その襟首を引っ張って走った。

「アランごめん。脅されて、仕方なかったんだよ。本当だよ、信じて」

　涙を流しながら謝る風人。

「今はそんなことどうでもいい！」

　風人を引っ張りながら走るアランは、後ろを走るユリカをちらりと見た。

(まずいぞ、黒い雲がどんどん近付いてきた。ユリカの足じゃ、間に合わないかもしれない)

　アランは走りながら、前方にウガがいることに気付いた。

「ウガー！ユリカを受け取ってくれ！」

　アランはユリカの所へ行くと、いきなりひょいと抱えた。

「え！？ちょっと！？」

　焦るユリカ。

　アランは気にせず、ウガに向かって力いっぱい投げた。

「うっそーん！！」

　涙顔で飛ばされるユリカ。

　ユリカを抱き止めるウガ。

　そこへ飛んでやって来たミラン。

「ウガ、今すぐ屋内に退避して！死の雨が降るわ！」

　ミランの言葉に、側で倒れていたペイトンが反応した。

「死の雨！本当か？」

　上半身を起こした状態で、青ざめるペイトン。

「空を見てみろ、雨は近い。ペイトン、お前も来い！」

　ウガはそう言うと、ユリカを抱きかかえたまま走り始めた。

「まだ、大勢のゲノマーが外にいる！助けなければ！」

　ペイトンは、少し離れた所に倒れていたケイラを抱きかかえ、指笛を吹いた。やって来たベルルにケイラを任せると、他のゲノマーを助けるために飛び上がった。

「ねぇウガ、死の雨って何か知ってる？」

　ミランが羽根を羽ばたかせながら、ウガに聞いた。

「知らねーな。だが、名前の通り、やべぇ雨だってことは確かだろう」

「だよね···」

「それともう一つ。俺達が向かってるあの建物の中には、さっきカイとヘイズが入って行った」

「班長とヘイズが！？」

　驚くミラン。

　少し後方を走っていたアランも、ウガの話が聞こえて目を丸くした。

「ああ。恐らくまだ中にいる。だが、この辺りで雨をしのげるのはあそこしかない」

「選択の余地はないってことね。なら、このまま行きましょう！」

「おう」

　ウガとアランは頷いた。