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第2節:魔法使い裁判

十歳くらいの金髪の少年が、ぞっとするような笑みを浮かべた。

年相応の幼さが残る顔立ち。透き通るような青い瞳。

整った容姿だけ見れば、どこにでもいる無邪気な子供に見える。だが、その目だけは違った。

氷のように冷たい。まるで人ではなく獲物を見る狩人の目だった。

少年は拘束された俺を見上げながら、ゆっくりと口を開く。

「お兄さん――魔法使いの気配がするよ」

背筋に冷たいものが走った。

俺は思わず声を荒げる。

「ち、違う！　俺は魔法使いなんかじゃない！」

必死だった。

そもそも俺は、この世界の人間ですらない。気が付けば見知らぬ街にいて、訳も分からないまま追い回され、捕まっただけなのだ。

魔法使いも何もない。俺自身が何も分かっていない。

「俺は別の世界から来たんだ！」

鎖に縛られたまま叫ぶ。

「魔法なんて使えない！」

必死に訴える。だが少年は眉一つ動かさなかった。

まるで何度も聞いた言い訳を聞かされているかのような顔だった。罪人を見る目。

その視線に含まれる疑念は微塵も揺らがない。

「言い訳は裁判所で聞くよ」

静かな声だった。だからこそ余計に怖い。

少年の口元がゆっくりと歪む。背筋が凍りついた。

「お前を魔法使い裁判に連れて行く」

まるで決定事項を告げるだけの口調。そこに感情はなかった。

そして――

「魔法使いの罪は、死刑だからね」

今日の天気でも話すかのような軽さで言った。

ドクン――

心臓が嫌な音を立てた。

「な、なんでだよ……！」

思わず叫ぶ。

恐怖と混乱が入り混じる。

「どうして魔法使いがそこまで嫌われてるんだ！？」

少年は怪訝そうに眉をひそめた。本気で理解できないと言わんばかりの顔だった。

「知らないふりをしても無駄だよ」

冷たい瞳が俺を見据える。その目には疑いしかない。

俺が何を言おうと信じるつもりはないのだろう。

「さあ、行こうか。裁判所へ」

少年がそう告げると、俺の足元の魔法陣が淡く光った。

逃げ場はなかった。

◇◇◇

数時間後。

俺は巨大な白亜の建物の前に立たされていた。空へ向かって伸びる何本もの巨大な石柱。

白い大理石で造られた壮麗な外壁。その威容は神殿を思わせた。

パルテノン神殿をさらに巨大化したような圧迫感。だが、その荘厳な景色を楽しむ余裕など俺にはなかった。

両手両足には青白い魔法陣が浮かび上がっている。鎖は見えない。

だが確実に拘束されていた。途中、一度だけ逃げ出そうとした。

だが一歩踏み出した瞬間。

全身に凄まじい激痛が走った。まるで無数の針を身体の内側から突き刺されたような痛み。

「がぁぁぁぁっ！」

その場に倒れ込み、のたうち回ることしかできなかった。

逃亡は不可能。

そう理解させられた。

門の両脇には重厚な鎧を着た近衛兵が立っていた。磨き上げられた銀色の甲冑。

腰には長剣。歴戦の兵士という雰囲気だ。

「魔法使いを連れて来た」

近衛兵の視線が俺へ向いた。

その瞬間だった。男の顔色が目に見えて変わる。

血の気が引く。まるで化け物を見たような目。

本能的な恐怖。そんな感情がありありと伝わってきた。

「……分かった」

兵士は震える声で答えた。それだけだった。

だが俺は余計に怖くなった。ここまで怯えられる理由が分からない。

魔法使いとは一体何なのか。なぜそこまで恐れられているのか。

誰も教えてくれない。やがて巨大な扉が開かれる。

ついに――魔法使い裁判が始まる。

そう思った瞬間、人生最大の緊張が押し寄せてきた。

死刑かもしれないのだ。緊張しない方がおかしい。

だが。裁判所の中に入った瞬間。その緊張は別の意味で吹き飛んだ。

「また捕まえてきたの、ロロ」

声を掛けてきたのは一人の美女だった。

褐色の肌。

長いドレッドヘアー。

知的な印象を与える銀縁眼鏡。切れ長の瞳。抜群のスタイル。

見た目だけなら誰もが振り返る美人だった。

だが問題は別にある。彼女の手に握られていた本だ。

異常に分厚い。辞書どころではない。

鈍器だった。百科事典を何冊も重ねたような厚みがある。

本というより武器に近い。

（あいつ、今『ロロ』って言ったよな……）

俺は隣の少年を見る。なるほど。

こいつの名前はロロらしい。美女と目が合った。

その瞬間。

嫌な予感がした。

本能が警鐘を鳴らす。

「へ？」

間抜けな声が漏れる。

次の瞬間だった。

ゴッッッ！！！

空気を裂く勢いで振り下ろされた分厚い本が、俺の頭頂部へ直撃した。

「がぁっ！？」

鈍い衝撃音が響く。視界が真っ白になった。

星が飛ぶ。いや、本当に飛んだ気がした。

頭蓋骨が割れたんじゃないかと思うほど痛い。というか意識が飛ぶ。

俺はそのまま床へ崩れ落ちた。

◇◇◇

暗闇だった。何も見えない。

上も下も分からない。ただ黒だけが広がっている。

そんな闇の中で――声が聞こえた。

「あなたは、なぜこの世界に来たの？」

女の声だった。優しいような。

悲しいような。不思議な響き。

「来たかったわけじゃないのにね」

どこか寂しそうな声音だった。胸の奥が妙にざわつく。

（誰だ……？）

姿は見えない。だが不思議と懐かしかった。

初めて聞くはずなのに。どこかで知っている気がする。

（おい……誰なんだよ……）

問い掛ける。しかし返事はない。

闇だけが広がる。その代わり。

急激に意識が浮上し始めた。

まるで深海から一気に引き上げられるように。

◇◇◇

パチリ、と目を開く。

「うっ……」

鈍い頭痛が残っていた。気付けば俺は法廷の中央に座らされていた。

観客席がぐるりと周囲を囲んでいる。高い天井。

磨き上げられた石床。荘厳な空気。

いかにも裁判所らしい光景――だったのだが。

「……なんだアレ」

思わず声が漏れた。

裁判官席。

その一番高い場所に。

巨大なフクロウが座っていた。

身長は二メートル近い。黒い法服まで着ている。

完全に裁判官スタイルだ。夢かと思った。

だが頬をつねる。痛い。

めちゃくちゃ痛い。現実らしい。

フクロウは厳かな動作で木槌を持ち上げた。

そして――

「ホウホウ！」

妙に陽気な声を上げる。

緊張感が吹き飛びそうになる。

「これより魔法使い裁判を始めるよーい！」

カンッ！

木槌が高らかに鳴り響いた。

その瞬間。ざわついていた法廷が水を打ったように静まり返る。

そして全員の視線が、一斉に俺へ突き刺さった。