冥婚から始まる皇妃戦略 - 棺桶で叩き起こされた最強の妻

第一卷 冥婚から始まる鎮魂歌

大宴

太和殿。

大燕で最も雄大な宮殿。

今、殿內には數多くの腳付きの膳が並べられ、人がぎっしりと座っている。

文官や武將、皇族や貴族、各國の使節が、黒山のようにひしめいている。

私は左側の三列目の席に案內された、皇子妃の席。

雲霓は本來なら自分の席に行くべきなのに、私の隣に座り。

「私が守るから」

周囲の高官や貴族たちはこぞって橫目で見るが、誰も何も言えない。

雲霓郡主、太后の『掌中の宝珠』、誰も逆らえない。

私はあたりを見回し、この人たちを値踏みした。

上座には太后が座っている。全身黒の禮裝、威厳と荘厳さを兼ね備えている。

太后の下座は淑妃、四十前後、手入れが行き屆いており、

顏にはプロの微笑みを浮かべているが、その目はずっと私の方に泳いでいる。

淑妃の向かいは第一公主蕭玉嬛。

彼女は今日、紫色の宮裝を著て、だらりと膳に寄りかかり、

手には酒杯をくるくる迴し、傍観を決め込むような表情だ。

さらに下座には各國の使節、大臣、そして——天極閣。

最も目立つのは北戎の使節団だ。

彼らは皮袍を著て、顎髭を生やし、がさつな座り方で、

周囲の大燕の官員たちとはまるで違う。

先頭は四十過ぎの大男で、顏中に肉がつき、目つきは陰険だ。

彼は私を一目見て、それから口を歪めて笑った。

その笑みは、見ているだけで不快になる。

雲霓が近づいてきて小さく解説する。

「あれが北戎の『左賢王』、阿史那骨篤禄っていう奴だよ。

去年、大燕には詩を詠める者はいないって挑発したのがこいつなんだ。

殘念ながらあの時は三兄がいなかったんだ！

めっちゃ気まずかった！」

私は頷き、この男を覚えた

——敵、しかも亡夫の生前の死敵。

宴が始まる。

まずは太后の挨拶、それから各國の使節からの獻上品、そして歌舞の披露。

すべては一見、ごく普通に見える。

でも——これは嵐の前の靜けさに過ぎない。

果たして、酒が數回まわったところで、淑妃が立ち上がった。

標的は私だ。

「第三皇子妃——念」彼女はにこにこと私を見ながら言った。「今日は先帝忌辰、景瀾殿下は國のために命を捧げられ、そなたは若くして未亡人、まことに気の毒なことです。しきたりでは、後輩は年長者に酒を獻じることになっております。そなたは嫁いで間もない身、まだ私に酒を獻じたことがありませんね？」

來た來た。

私は立ち上がり、杯を手にして、彼女の前に歩いた。

「淑妃様、わらわがお獻じいたします」

淑妃は笑って酒杯を受け取ったが、飲まずに私を見ている。

「この酒は私が特に用意させたものです。しっかり味わってくださいませ」

彼女は酒杯を私に差し返した。

私は下を向いて、酒杯の中の酒を見た。

色は澄んでいて、香りも良い。

でも私は知っている。この酒には問題がある。

前世でタレントを擔当していた時、こんな手口は數え切れないほど見てきた。

酒に薬を仕込み、公眾の面前で恥をかかせ、身を滅ぼさせる。

前世では、あの七人のクソどもにうかつにもやられて死んだが、

今世では同じ過ちは繰り返さない。

淑妃は私に恥をかかせたいのだ。

でもこちらは丞相の家の新入りの庶子なんかじゃない。

日本芸能界の神様だ！

私は杯を手にして。

「淑妃様のご好意、痛み入ります。しかし臣婦はただいま亡き夫のために喪に服しております。

しきたりでは、喪中は酒をいただけません」

淑妃の顏色がわずかに変わった。

「何が酒などですか。これは極上の桂花酒、差し支えありませんよ」

「わらわ、誓いを立てました。

喪中の三ヶ月間は、酒を一切口にしないと。どうかお許しくださいませ」

淑妃の表情は険しくなり、

彼女は橫にいる者に目配せをした。

その後ろにいた一人の妃がすぐさま言った。

「念妃、淑妃様が自らお酌されているの、

天下の前で、このようなお斷りは、禮を失するのでは？」

こ奴、目つきは鋭く、口調は意地悪い。

一目で事前に仕込まれているのがわかる。

そして私は無意識に周囲を観察、雲霓の手は既に刀の柄を握っている。

太后は無表情、彼女は見守っている。

七日前に私が三つの問題を解決できると大口を叩いた手前、

もし今、一人の側妃さえも満足に處理できなければ……

「それでは、お言葉に甘えさせていただきます」

私は酒杯を受け取った。

淑妃の目が輝いた、あれ、喜びの色。

「しかしこの酒は淑妃様から賜ったもの、わらわ、謹んでお受けいたします。ですから、」

私は杯を高く掲げ、できる限り優雅な足取りで窓辺に歩き、

皇陵の方角を向いた。

「この酒を以て先帝に捧げます。

天に在らせ給う御霊よ、燕の國泰民安をお守りくださいませ」

酒を地面に注ぐと、「じゅうじゅう」という音が。

地面に一片の焦げ跡が現れた。

その場が騒然となる。

「毒！」

「酒に毒が！」

皆の目が一斉に淑妃に向く。

淑妃の顏色は、極めて見苦しいものに変わり果てた。

私は振り返り、淑妃を見た。

表情はもちろん、無邪気そのもの。

「淑妃様、この酒の中には……何が入っていたんでしょう？」

淑妃の顏は赤くなったり青くなったり、しばらく言葉が出ない。

太后がゆっくりと口を開いた。

「淑妃、これはどういうことじゃ？」

淑妃は怖くなった。もし対処を誤れば、

欺君の罪で——斬首だ。

彼女は無意識にひざまずいた。

「こ、これは、わらわも存じ上げず……おそらく御膳房の者がうっかり……」

「存じ上げぬ？」太后が冷笑する。「そなた、自らが持ってきた酒じゃ。存じ上げぬと言うのか？」

淑妃の顏はさらに青ざめた。

おばあちゃん、やるな！

七皇子が立ち上がって、取りなそうとする。

「母上はきっと下賤な者に騙されたのでしょう。後でちゃんと調べればよろしい。

今日は先帝忌辰、お怒りになるのは控えられては」

淑妃はあの側妃に支えられて立ち上がり、

こそこそと自分の席に戻った。

太后は冷笑、それ以上は何も言わなかった。

しかしその目つきは、すべてを物語っていた。

私は優雅に自分の席に戻った。

雲霓が隣で興奮して私の腿を叩いている。

「姉さん！さっきの手、最高！なんで酒に問題があるってわかったんだ？」

「当てずっぽう」

「当てずっぽう！？」

「うん。毒が入ってるかどうかなんて知らない。

でも彼女が私に良いことなんてするはずないってことは知ってた。

もし毒が入ってなかったら、先帝に捧げるって言って、失禮にはならない。

もし毒が入ってたら、今みたいになる。

どっちに転んでも勝てるんだよ」

雲霓は私を見て、その目は憧れでいっぱいだった。

「姉さん、これからはもう『姉さん』って呼ぶ！……待てよ、

もし最初の一杯が無毒で、

次に毒の入った一杯をまた獻じられたらどうするんだ！？」

「そしたら言うの——二獻めは、

國のために命を捧げた亡き夫に捧げ、國家の武運長久を祈ると」

雲霓は一秒間ぽかんとして、それから親指を立てた。

「そ、それで三杯目に毒が入ってたら！？」

「三獻めは天下の民に捧げ、國土の風調雨順を祈る。

『三たびを過ぐるなし』って言うでしょ。

三回目で私が自ら飲めば、もう彼女に私を害する機會はない」

「姉さん、私は姉さんと三兄にだけは敵わないよ！」

「殘念だけど、私はあんたの義姉よ」

「違うたもん、あんたは私の実の姉だ！」

これはまだ前菜に過ぎない。本番は、まだこの先だ。