鳥海さん、恩返しが重すぎます！

3話 きれいなあの子を思い出す

店の定休日。

雨が降っているので、今日は自宅で過ごすことにした。

普段はあまり構ってあげられないピヨちゃんと遊びながら、ソファでスマホをいじる。ダラダラ過ごすのって、最高に贅沢だと思う。

至福の時間を過ごしていると、雨足が強くなってきた。

ふと、雨の日に保護した、きれいな鳥のことを思い出す。

ひと月ほど前、趣味のカフェ巡りを満喫し、自宅へ帰る途中で雨がザーッと降ってきた。

折り畳み傘を広げようとした時、視界に入った木の上から、ポトッと何かが落ちたような気がした。

木に近づいてみると、地面には鳥がぐったりとしていた。

鳥は全身が鮮やかな青色で、脇腹だけにオレンジ色が入っている。

テレビで見たことがある。たしか、冬鳥のルリビタキだっけ。東京で、こんなに美しい野鳥は見たことない。

野鳥なら、死んでしまうことはある。病気にかかったり、攻撃されて怪我をしたり、そのまま死んでしまったりする。

でも、インコを飼っている身としては心が痛い。

せめて、このきれいな体が傷つかないうちに、土に埋めてあげたい。

悲しい顔で目を閉じているその子を、抱きしめてあげたくなる。

よく見ると、クチバシがわずかに動いていた。胸も上下に動いている。

生きてる……助かるかもしれない。

いつもの動物病院ならすぐそこだし、行ける！

「あー、クソ！　今日、休診だ」

とりあえず、温めなきゃ。

急いでハンカチに包み、自宅へと急いだ。

ピヨちゃんが子どもの頃に使っていた小さいケージを引っ張り出し、鳥用ヒーターをつける。

雨で濡れている体をタオルで優しく拭き、中に入れてあげる。なるべく冷気が入らないように、ケージ全体にも布をかける。

心臓がバクバクしている。

自分で連れ帰ったのに、この現状から逃げたくなる。怖い。

でも、この子を助けたい！

「頑張って！　生きて！　また空を飛びたいでしょ。元気になって、その綺麗な羽で飛ぶところを見せて！」

声をかけながら、スマホで病院を探す。

一番近い病院は隣駅にある。

電車で行く？　でも、この子が冷えてしまうし、タクシーにしよう。

病院に予約の電話をかけようとした、その時。

「ピィ」

弱々しい鳴き声が聞こえた。

ケージを覗くと、鳥が目を覚ましていた。

さっきまでは息も絶え絶えで、死んでしまうかと思ったけど、今は呼吸も落ち着いているようだ。

キョトンとした目で、こっちを見ている。

「大丈夫だよ。ここは安全だからね。今、病院に連れていってあげるからね」

「ピピ！」

声をかけると、鳥は驚いたように羽をバタバタさせて立った。

「何もしないから安心して。ああ、動いちゃダメだよ、怪我しちゃうから」

「ピピー！　ピピー！」

わ、いきなり元気だ。

野生の子は生命力が強いから、回復するのも早いのかな。すごいな。

「はは、そんなに鳴けるなら大丈夫だね。はー、良かった」

一刻を争う事態ではなさそうだ。

ホッとして、体から力が抜ける。

「でも、どこか怪我してるかもしれないし、病院は行こうか」

「ピピー！　ピピー！」

こちらを見ながら、体を左右に振る。

まるで「イヤだイヤだ」と駄々をこねているみたいだ。

偶然かな。

言葉を理解しているような。

野鳥だと思ったけど、誰かに飼われているのかな？

ちょっと試してみよう。

「病院行く」

「ピピー！」

「病院行かない」

「……ピッ♪」

「やっぱ病院行く」

「ピピーー！」

「しかたないな、病院には行かないよ」

「ピピッ♪」

わー、これは理解してるな。

病院行くって言うと騒ぎ出すけど、行かないって言うとおとなしくなる。

大きな外傷は見当たらないし、ひと晩様子を見てもいいか。

「きれいな鳥さん、僕は大成っていうんだ。よろしくね。君はさっきまで死にそうだったの。だから元気になるために休まなくちゃいけない。おとなしくしてるんだよ」

「ピュイッ♪」

か、かわいい。

「お返事できて偉いね」

とりあえず、水とエサを用意しよう。

少し離れて様子を見ることにした。

水は飲んだけど、エサは食べない。警戒しているのかな。

それにしては、愛嬌のあるクリクリした目でこっちを見つめている。

あれは、構ってほしいのかな。

「君みたいなきれいな鳥、初めて見たよ」

「ピュイ♪」

「あ、こんなこと言ったらピヨちゃんが怒るかも。ピヨちゃんっていうのは、僕の家族のセキセイインコ。別の部屋にいるけど、とってもかわいい子だよ。歌も上手なんだ」

「ピ……」

「君には『きれい』って言葉が合うと思う。でも、顔立ちがキリッとしてるから、格好良くもあるね。青い羽も鮮やかで、見惚れちゃうよ」

「ピュイピュイ♪」

顔を上下に揺らしている。ご機嫌なようだ。

ケージの手前まで来てくれた。

濡れていた体はすっかり乾き、ツヤツヤしている。

これは、触りたい。

野鳥なのか飼い鳥なのか分からないし、あまり触れないほうがいいとは思う。

でも、1回くらいナデナデしたい。

今日頑張った僕へのご褒美に！　頼む！

「あのさ、触ってもいい？」

人差し指の先を柵の隙間にちょっとだけ差し込んでみる。

突かれたらやめよう。清く諦める！

「……ピピ♪」

すり寄ってきてくれたので、爪先を小さく動かして撫でる。

やったー！

え、なんだこれ、めっちゃサラサラ。僕の髪の毛よりサラサラじゃん。

けしからん！

でも、たまらん。かわいい！

鳥さんも気持ちよさそう。良かった。

癒しのアニマルタッチの時間は、あっという間に過ぎる。

本調子ではない子に無理をさせてはいけない。

断腸の思いで手を引く。

「ありがとう。こんなにしっかり人間の言葉を理解しているなら、きっと誰かに飼われていたよね。早く家族のもとに帰れるように飼い主探しするから、任せて！」

「ピ……」

ウトウトしてる。

休ませてあげなきゃ。

「おやすみ、また明日ね」

ケージの布をかけ直し、リビングを暗くしてから自分の部屋に戻る。

放っておかれてご機嫌斜めのピヨちゃんを慰める。

今日は疲れた。

自分もずいぶん冷えていることに気づき、お風呂でしっかりと温めた。

疲れていたのか、その日は何もせずに寝てしまった。

翌日、ケージから青い鳥は消えていた。

わずかに開いた窓から、冷たい風が入り込む。

どうやって、という驚きもあったが、それより、なぜ、という悲しみのほうが強かった。

でも、賢すぎる子だから、きっと自分の意志でどうにか外に出たのだろう。

晴れ渡った空を見れば、窓を開けてしまうのも分かる。

でも、ちょっと愚痴くらい言わせてほしい。

「元気になったら、飛ぶところを見せてって言ったのに」

さよなら、元気でね。