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### 第63話：隠された限界

「今日はそこまでだ」

一ノ瀬コーチの低い声が、夕暮れ時の特設コートに響いた。

右肩を押さえて動きを止めた僕をじっと見据えたあと、コーチはため息をつくように視線を外す。

「基礎を叩き込むのは大事だが、体を壊しては元も子もない。今日の練習は終わりだ、さっさと引き上げろ」

「コーチ、まだ……」

「まだ、じゃない。自分の体をコントロールできない奴に、車いすを操る資格はない」

容赦ない言葉だったが、そこに反論することはできなかった。

翔太が心配そうに僕の車いすのグリップに手を添え、「ほら、帰るぞ。野田さんのところにも寄っていこうぜ」と促してくれる。その優しさが、かえって自分のふがいなさを際立たせているようで胸が痛んだ。

部活を立ち上げ、練習環境を自分たちの手で整え、ようやく基礎技術の習得へと踏み出した矢先だった。

最初の大会での挫折――あのとき味わった「無力感」を塗り替えたい一心で、自分の限界を無視して走り続けてしまった結果がこれだ。強くなりたいという焦りが、かえって前進を妨げる壁になっていた。

夕日に染まるアスファルトのコートを振り返りながら、僕は自分の無さと、乗り越えなければならない現実の重さを痛感していた。