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### 第53話：野田の助言

放課後、僕と翔太は放課後の部活を少し早めに切り上げ、あの見慣れた町工場のシャッターを叩いた。

「こんにちはー！」

「お、どうしたんだお前ら、練習はもういいのか？」

奥から出てきた野田さんは、手にしていたレンチを布で拭いながら、あははと豪快に笑った。僕たちはアスファルトのひび割れや、タイヤが取られて正確なストローク練習ができないという現在の悩みを打ち明けた。

野田さんは腕を組み、ふむ、と顎に手を当てる。

「なるほどな。いくら車体を完璧に仕上げても、乗る足元がガタガタじゃあ、タイヤのベアリングにも余計な負荷がかかるし、何よりフォームが崩れる原因になる」

さすがはプロの職人、一言で核心を突いてくる。

「で、どうすればいいんですかね？学校の予算じゃ本格的なコートの改修なんて無理だし……」

「予算がねえなら、知恵と汗を絞るんだよ」

野田さんはニヤリと笑うと、工場の一角を指さした。そこには、工事現場などで使われる廃材のゴムマットや、補修用の特殊な樹脂モルタルの端材が無造作に積まれていた。

「お前らが使ってるそのコート、元々はただの空きスペースだろ？だったら、自分たちで補修すりゃいいのさ。これを持っていけ。使い方教えてやるから、休みの日に汗かいてこい！」

野田さんから渡された補修材とアドバイスは、僕たちにとって何より心強い救いの手だった。

環境は、待っているだけじゃ手に入らない。自分たちの手で切り拓くしかないんだ。