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### 第42話：感覚の同調

呼吸を整え、再び一ノ瀬の構えに視線を合わせる。

焦燥感を無理やり押し込め、脳裏で自分の重心とマットブラックのフレームが描くラインをイメージした。下半身の感覚がないのなら、上半身全体を一つのバネとして捉えればいい。野田がチューニングしてくれたシートは、そのブレを最小限に抑えるためにあるのだから。

「――いくぞ」

一ノ瀬の腕がしなり、ボールが放たれた。

先ほどと同じ、いや、さらに鋭く曲がるスライス回転のショット。しかし、今の僕にはその軌道がスローモーションのようにクリアに見えていた。

ガツン、とハンドリムを力強く叩き込む。

車体が地面を噛む感触が、直接背筋へと伝わってくる。無駄な遊びが削ぎ落とされたフレームは、僕の踏み出しに一瞬の遅れもなく追従した。

「――っ！」

車体の向きが完璧に定まり、ラケットのスイートスポットがボールを正確に捉える。

乾いた快音がコートに響き渡り、打球は一ノ瀬の足元を鋭く抉るようにクロスへと突き刺さった。

一ノ瀬は一歩も動けず、足元をかすめていくボールを目で追った。

「……ほう」

一ノ瀬の口元が、わずかに、しかし確実に吊り上がる。

「やっと、その相棒の扱い方が体に馴染んできたようだな」

胸の奥で、熱い達成感が弾けた。

事故直後の絶望から這い上がり、車いす生活という現実を受け入れ、一歩ずつ積み上げてきた日々のすべてが、今この一打に結実していた。