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### 第35話：プロの判断

メカニックの野田は、亀裂の入ったフレームの箇所を指先でなぞりながら、厳しいプロの目を向けた。

「こりゃあ、確かに限界ギリギリだな。ガムテープやパテでごまかせるレベルじゃない。完全に溶接をやり直すか、部分的にパーツを交換する必要がある」

その言葉を聞いて、僕は思わず息を呑んだ。

「……そんなに、ひどいんですか」

「当たり前だ」

腕組みをしたままの一ノ瀬が、冷徹なトーンで言い放つ。

「お前が毎日やってきた無茶な段差越えや、体重移動の偏りがすべてこのフレームに蓄積されていたんだ。自分の体の重心がどこにかかっているか分からないうちは、機材ばかりが犠牲になる」

図星だった。自分の足が動かない焦りから、力任せに車体を操っていた自分の未熟さが、そのままこの亀裂に表れていたのだ。

申し訳なさで頭が上がらない僕を見て、野田は苦笑いしながら作業道具を置いた。

「まあ、絶望することはないさ。若い奴ががむしゃらにやって壊したフレームなら、俺がしっかり直してやる。ただ、直すだけじゃなくて、お前の身体のサイズや癖に合わせて微調整を加えてやるよ」

「本当ですか……？」

「ああ。その代わり、週末の練習会では、今度こそこの車体を完全に使いこなしてもらうがな」

一ノ瀬の言葉に、胸の奥で再び熱いものが灯る。

プロの技術によって生まれ変わる相棒と共に、僕は第1巻のクライマックスへ向けて、さらなる高みへと駆け上がろうとしていた。