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### 第31話：キャスターの悲鳴

コンクリートの段差をクリアした衝撃は、想像以上に僕の体に深く刻み込まれていた。

ガツン、と車体を乗り越えた瞬間に受けた突き上げは、腕の関節だけでなく、まだ完全に鍛えきれていない体幹の芯を激しく揺さぶった。

「おい、瀬戸！大丈夫か今の……！」

翔太が慌てて駆け寄ってくる。

「あ、ああ……なんとかね」

強がりを言ってみたものの、右腕の筋肉はすでに限界近くまで緊張し、指先がかすかに震えていた。

日常用の車いすとは違い、競技用車いすはスピードや機動性に特化している分、こうしたイレギュラーな衝撃をダイレクトにフレームと体に伝えてくる。一ノ瀬が言っていた「深い負荷」とは、単に練習量を増やすことではなく、こうした機材の限界や、自分の肉体が受けるダメージの閾値を引き上げることを意味していたのかもしれない。

僕は震える手を膝の上に置き、深呼吸をした。

目の前には、相変わらずひび割れ、でこぼこした校舎裏のアスファルトが広がっている。

整えられたウレタンコートのような優しさはここにはない。だが、この過酷な環境こそが、今の僕の足腰――いや、車いすの上の体を鍛え上げる唯一の道なのだ。

「……もう一回やるよ、翔太」

僕の言葉に、翔太は驚いたような顔をしたが、やがて頼もしい笑みを浮かべて持ち場に戻った。

「言ってろ！今度は容赦なくサイドラインギリギリを狙うからな！」

ふたたび放課後のコートに打球音が響く。

擦り切れるタイヤ、悲鳴を上げる筋肉、そして胸の奥で燃え盛る熱い闘志。