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### 第27話：晴れ渡る視界

翌朝、昨夜までの雨が嘘のように洗い流され、初夏のまばゆい太陽が校庭を照らし出していた。

水たまりの残るアスファルトはまだ濡れていたが、空はどこまでも高く、澄み切った青が広がっている。

「おっ、今日は最高のコンディションじゃねえか！」

登校してくるなり、翔太がラケットバッグを担いで僕の教室の窓へと顔を覗かせた。

「昨日の雨で埃も流されたしな。放課後はいつもの校舎裏が使えるぞ」

「ああ、楽しみだね」

僕は笑って頷いたが、胸の奥では少しだけ引き締まる思いがあった。

雨の日の体育館で壁打ちを続けたおかげか、不思議と体の軸が安定しているような感覚があった。自分の足が動かない現実や、それに伴う焦燥感にただ振り回されていた頃とは違う。車いすの上での重心の置き方、ラケットへ効率よく力を伝える感覚が、少しずつ自分のものになり始めている手応えがあった。

授業が終わり、待ちに待った放課後。

僕たちはすぐに校舎裏の特設コートへと向かった。

昨日の雨で少し湿ったアスファルトの上で、一ノ瀬からもらった新しいタイヤが黒々とした轍を描く。

「いくぞ、瀬戸！」

「いつでもこい、翔太！」

翔太が放った初球が、乾いた音を立てて僕のコートへと飛び込んできた。

車体を滑らかに旋回させ、僕は迷いのない軌道でラケットを振り抜く。

パァンッ！

球足の早いショットが、鮮やかな直線を描いて翔太のコートへと突き刺さった。

事故直後の深い絶望の底にいた自分が、今こうして風を切り、誰かと本気でボールを交わしている。その事実に改めて胸が熱くなりながら、僕の車いすは次のボールへと勢いよく駆け出した。