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### 第106話：王者の執念

「ゲーム、真壁・御堂ペア、5-4！」

王者の意地は、そう簡単には折れなかった。

マッチポイントを握られたプレッシャーの中、真壁はむしろ吹っ切れたような鋭いサーブを連発し、続くゲームを執念で奪い返してみせた。

「ふぅ……ふぅ……！」

真壁の荒い息遣いが聞こえる。その目はまだ死んでいない。むしろ、崖っぷちに追い詰められたことで、本物の「強者の牙」が完全に剥き出しになっていた。御堂もまた、無言のまま冷徹な眼光をこちらに向け、隙あらばすべてを叩き潰そうと全神経を研ぎ澄ませている。

「ちっ、しぶとい連中だぜ……！でも、ここからだ！」

翔太が汗を拭いながら、自身の車いすのハンドリムを力強く握り直す。

スコアは5-4。依然として僕たちがリードしているが、ブレイクを許せば一気にイーブンへと戻されてしまう。

（まだ僕たちの軸は崩れていない……！）

野田さんがミリ単位で調整してくれたマットブラックのフレームに手を添え、僕は深く呼吸をした。骨盤をしっかりと立て、体幹の中心にすべての力を集中させる。

一ノ瀬コーチの厳しい指導の下で積み上げてきたものは、こんな土壇場で揺らいだりしない。

「行くぞ、翔太！」

「おうっ！このゲームで終わりにしてやる！」

第10ゲーム。全国の頂点をかけた、本当の決着の幕が上がろうとしていた。