ラスボス悪女に転生したので死亡エンド回避を目指していたのに、なぜか原作以上に詰んでいます

第三章

正体-4

「着きましたよ」

　御者のその声で、わたしはぱちりと目を開ける。

　小窓から外を覗くと、もう屋敷の門が見えていた。

　……どうやら随分と長い間、眠ってしまっていたようね。おかげで、全身が気だるく重い。重力に負けそうになるのをぐっと堪えて、わたしは立ち上がった。

　そして、馬車から降りると、見慣れた黒い髪が目に入る。あれは……

「──レイン！」

「おかえりなさいませ、アナスタシア様」

　出迎えてくれた彼の元へと駆け寄ろうとして、足がもつれた。危ない、転ぶ──そう思った瞬間、倒れ込みそうになる身体を、力強い手が支える。

「大丈夫ですか？」

「あ、ありがとう……！」

　顔を上げると、真っ赤な瞳と目が合った。

　その瞬間、彼の動きが一瞬だけ止まる。

「…………アナスタシア？」

「え、なに？」

　名前を呼ばれて、わたしは瞬きをした。しかし、彼はわたしの腕を掴んだまま、それ以上なにも言わない。

「レイン？」

　問いかけるが、返事はない。

「えーっと、その……腕、離してくれる……？」

「……ああ、失礼しました」

　そこでようやく手が離される。だけど、彼はどこか落ち着かない様子だ。

「ごめんね、履き慣れない靴だったから……」

「……履き慣れない？」

「うん。あと、馬車でずっと眠ちゃってて……ほら、寝起きの身体ってだるくて重いでしょ？　それで、ついバランスを崩しちゃった」

「……ああ」

「え？　何か変だった？」

「いや……なんでもないですよ」

　そう言うが、納得している様子ではなかった。視線がずっと、わたしのどこかを確かめるように彷徨っている。

　一体、何が気になるというのだろう。

　長く眠っていたせいで身体は重いし、この靴も初めて履くものだ。

　わたしは何ひとつ、嘘なんてついていないのに。

「変なレイン」

　くすりと笑って、わたしは彼の腕を掴んだ。

「ほら、はやく行きましょう」

「行くってどこへ、ですか？」

「もう忘れたの？　無事に帰ってきたら、お茶を淹れてくれるって約束でしょ」

　途中、危ない瞬間もあったけど……わたしはちゃんと無事に帰ってきている。なのに、レインはわずかに目を見開いた。

「なに、その顔。ほら、怪我ひとつしてないでしょ？」

　だから早く、と。

　わたしは彼の手を引き、屋敷の中へと歩き出した。

「んー、いい匂い！」

　湯気を立てる紅茶をひと口飲むと、思わず声が漏れた。

「やっぱり、レインが淹れてくれるお茶は美味しいねぇ」

　カップを置いて、向かいを見る。

　いつもなら隣に座っている彼は、今日はそこから動こうとしない。

「ねえ、レインってば……聞いてる？」

「……ああ、うん」

「絶対に聞いてないでしょ。……もう、レインってばどうしちゃったの？　帰ってきたときから、ずっと怖い顔してるし……まさか、わたしがいない間に誰かに虐められた？」

　冗談混じりにそう言うが、彼は否定も肯定もしない。ただ、何かを確かめるようにわたしを見ているだけだ。

　もしかして……体調でも悪い？

　心配になって、彼の元へと向かう。見たところ熱はなさそうだが、それでも念のためにと、彼の額へ手を伸ばした。

　──その瞬間だった。

　伸ばした手首を、強い力で掴まれる。

「レイン……？」

　驚いて目を見開くわたしを、彼は逃がさないように見つめていた。

　やがて、その真っ赤な瞳が細く鋭くなる。

「……やっぱり、違う」

「え？」

「君は俺がよく知るアナスタシアじゃない」

　突然のことで、声も出ない。だけど、彼は構わず言葉を続けた。

「その姿も声も、全部が同じに見えるけど、まったくの別人だ。君はアナスタシアじゃない」

「な、何を言ってるの……？」

　わたしが、アナスタシアじゃない？

　そんなことあるわけない。だって、もしそうなら、わたしは一体誰だというのか。

「わ、たし……私は、アナスタシアだよ？」

「……」

「ねえ、レイン……どうしちゃったの……？」

　その瞬間、手首を掴んでいる力が強くなる。痛みに顔を顰めるが、彼はわたしの手を離さない。

「っ、」

　いつもはまるで宝物に触れるかのような優しい手つきのくせに……まったく、跡でも残ったらどうするつもりなのかしら。

「おまえは誰だ。……アナスタシアを、彼女をどこへやった」

　あの子にはしないであろう乱暴で低く冷たい言葉に、敵意がむき出しの視線。

　それらすべてを見て、私は悟った。

　──これ以上、彼を出すのは無理だ、と。

　まったく、察しがいいというのも厄介なものね。

「……つまらないの」

　小さく呟くと同時に、勢いよく彼の胸を押した。バランスを崩した男は、その場に倒れ込む。

　そのまま男の上に跨ると、面白いぐらいに見開いた目が、私を見つめていた。

　ふふふ、間抜けな顔。彼女にだって、押し倒されたことぐらいあるでしょうに。

　私はゆっくりと、彼の首元へと指先を滑らせる。わずかに身じろぎをしたのを感じて、低く告げた。

「大人しくしてくれないと、貴方の大切な彼女が傷ついちゃうかも」

　その言葉で、抵抗がぴたりと止まる。

「あはははっ、本当にあの子が大切なのねぇ」

　されるがままの身体を見下ろしながら、私は息を吐く。

「たしかに私は、貴方のよく知るアナスタシアじゃない」

「……っ」

「でもね」

　指先で、彼の顎に触れる。

「私が誰かなんて、おかしな話だと思わない？」

「……なに、いって」

「私こそが、アナスタシア・リヴィエールだというのに」

　そう。この名前も、この身体も全部。私のものだった。それを突然に現れて、奪っていったのは、あの子の方だ。

　そしていま、私は奪われていたものを取り返した。ただ、それだけのこと。

「だから、貴方はもうあの子には会えない」

「……は、」

　唖然と私を見上げる男。

　きっと、こんな日が来るなんて思いもしなかったのだろう。いつまでもあの日々が続くと、そう思っていたに違いない。……なんて愚かで滑稽なのかしら。

「だって、あの子はもうすぐ消えてなくなるのだから」

　そう言って、あの子が天使のようだと褒めてくれた笑みを浮かべてみせる。

　ああ、可哀想で可愛い私の従僕。

　これからは、あの子の分も、私がたくさん壊してあげよう。

　そして、あの子が、もっともっと深い絶望の闇へと堕ちていけるように、と。

　私は彼の頬に手を寄せて、ぐっと顔を近づけた。

「なに、して……」

「その目、気に入らないわ」

「……は？」

「私、赤色って大嫌いなの」

　赤色が大嫌い、昔から。だから、忌々しいぐらいに真っ赤なその瞳を見ていると、嫌な気分になる。

「それに顔も女の子みたいだし……」

「……っ」

「本当、趣味が悪くて嫌になっちゃう」

　小馬鹿にするように言うと、目の前の顔がわずかに歪む。きっと、大好きなあの子のことを悪く言われて、腹が立っているのだろう。

　だけど、彼は賢い。私の機嫌を損ねるとどうなるか分かっているからこそ、黙って大人しくしている。

　まあ、そんな姿を見せられると、もっとひどいことをしたくなってしまうのだけど。

「……いい」

　そんなことを考えていると、彼が静かに私の手に触れた。

「この目が、気に入らないなら潰せばいい。顔が気に入らないなら変えればいい。他にも全部、俺のことは好きにして構わないから」

「まあ」

「だから、彼女には……彼女だけには何もしないでくれ」

　懇願するように、瞳が揺れている。

　あの子を通して見ていた彼は、いつも余裕たっぷりだったのに。

　今は弱々しく、ただ私に縋っている。

「……ふふ」

　私は小さく笑った。

「素敵ね」

　そんなにあの子が大切だなんて、少し妬けちゃうかも。……なんて、決して口には出さないけど。

「いいわ。貴方のその健気さに免じて、あの子には手を出さないであげる」

　どのみち私が手を出さなくとも、あの子の魂は闇の中に堕ちたままでしょうし。

「だけど、口でいうのは簡単なこと。行動で示してもらわないと」

　試すように言うと、彼はわずかに息を呑む。そして、自身の胸ポケットからナイフを取り出した。

「あら、随分と物騒なものを持ち歩いているのね」

　内心では呆れながらも、これから先の展開に胸が高鳴る。そんな私を、彼は鋭く睨みつけていた。

「……約束、守れよ」

「ええ、もちろん」

　そう言って、にっこりと微笑む。

　すると、次の瞬間。

　彼は自身の右目に向かって、何の躊躇いもなくナイフを振り下ろした。