69/72

正体-1

「あー、お腹いっぱい！」

　腕を大きく伸ばしながら、わたしは満足げに呟いた。

「あのお店、初めて行きましたが雰囲気がとてもよかったですね」

「ね！　サクルもすっごく美味しかったし、また行こうね！」

　あの後、わたしたちは大量のサクルを食べたり、お揃いの装飾品を買ったりと、めいっぱいデートを満喫した。

　そして今は、高台にあるベンチに並んで座り、休憩している。

「それにしても、アナスタシア様は本当にサクルがお好きなのですね。あんなにたくさん召し上がるなんて」

「えへへ……家だとなかなか食べられないから、つい」

　そう答えながら、わたしは少しだけ肩をすくめた。

　いまだにレインから「サクル食べすぎ禁止令」を出されているわたしは、ここぞとばかりにサクルを堪能してしまったのだ。

　とても幸せな時間だったのだが……

（うぅ……これは、しばらく動けないかも）

　お腹がはち切れそうなくらい苦しい。このまま動いたら、口からサクルが飛び出しそうだ。

（水……水がほしい……）

　せめて口の中だけでもさっぱりさせたい。そう思った瞬間ーー。

「どうぞ」

　すっと目の前に水の入った瓶が差し出された。

「え、これって……」

「先ほど買っておいたのです」

　タイミングのよさに驚きながら、わたしは瓶を受け取る。

　全然気が付かなかった。いつの間に買ってきてくれていたのだろう。

「あれ？　エミリアの分は？」

「私は喉が渇いていませんので、お気になさらず」

「……そう？」

　少し申し訳なく思いながら水を口に含むと、口いっぱいに残っていた甘さがすっと流れていく。

「はぁ……生き返った……」

「ふふっ、大袈裟ですね」

「本当に限界だったの……ありがとう、エミリア」

「どういたしまして」

　エミリアは柔らかく微笑む。

　夕暮れの光を受けた栗色の髪が揺れて、その姿が妙に綺麗に見えた。

「あの、エミリアはなんで今日デートに誘ってくれたの？」

「誰にも邪魔されず、アナスタシア様と二人きりになりたかったのです」

「……どうして？」

「そうですねぇ。理由は色々ありますが……」

　エミリアはそう言って、ゆるやかに目を細める。

「アナスタシア様に、もっと私を知っていただきたくて」

「っ……！」

　突然そう言われ、危うく持っていた瓶を落としかけた。なんとか堪えて、わたしは動揺を隠せないまま尋ねる。

「え、えっと……な、なんで……？」

「実は、図書室での会話が少し聞こえてしまいまして」

　なるほど。あの時の会話を聞かれていたのか。

「特に隠していたつもりはなかったのですが……私のせいで、アナスタシア様を不安にさせてしまっていたのなら、申し訳なく思ったのです」

　まっすぐ謝罪されるとは思っていなくて、わたしは言葉に詰まった。

「なので、気になることがあればなんでも聞いてください」

「ほ、本当に？」

「ええ。聞かれて困ることはありませんから」

　それならお言葉に甘えて、と、わたしは次々に質問を投げかけた。

　好きな食べ物。家族構成。休日の過ごし方。

　ほとんどは、前世で知っていた情報と変わらない。

　けれど、ところどころ違う部分もあった。

「好きな色は？」

「シルバーと紫ですね」

（たしか、ゲームではイメージカラーと同じ桃色だったはずだけど……）

「嫌いな食べ物はある？」

「特にありません」

（プロフィールには辛いものが苦手って書いてあった気がするけど……克服したのかしら）

「じゃあ、好きなタイプは？！」

「自身の目的を果たすためなら、どんな犠牲も厭わない方でしょうか」

「……ずいぶん物騒なタイプが好みなのね」

　以前言っていた“好きな人”も、そういう性格なのだろうか。だとしたら、わたしが知っている攻略対象者の中には思い当たる人物がいない。

　でも、続編では攻略対象者が増えていたらしいし、わたしの知らない誰か――という可能性もある。

「もう質問は終わりですか？」

「えっと……」

「本当になんでも聞いてくださって構いませんよ、アナスタシア様」

　桃色の瞳が、まっすぐこちらを見つめてくる。その視線から逃げるように、わたしはそっと目を逸らした。

　もっと聞きたいことはある。

　星夜祭の日、わたしを殺そうとしたのはエミリアなのか。

　わたしのことを、本当は疎ましく思っているのか。

　聞きたいことは山ほどあるのに、どれから口にすればいいのかわからない。

　だからわたしは、まず一番気になっていたことを尋ねることにした。

「じゃあ、もうひとつだけ。……今から聞くこと、意味がわからないって思うかもしれない。その時は、無視してくれていいから」

「はい。なんでしょう？」

　緊張で早くなる鼓動を押さえ込みながら、わたしはゆっくり口を開く。

「――オトイノ。この言葉に、聞き覚えはある？」

　わずかな沈黙が、ひどく長く感じられた。

「オト、イノ……」

　エミリアが静かに呟く。

　その声音はいつも通りで、そこから何かを読み取ることはできない。

「『剣と魔法と乙女の祈り』。略してオトイノ――懐かしいですね」

　ふっと、エミリアが微笑む。

「久しぶりに他人の口から聞きました」

「エミリア、それって……！」

　驚きに目を見開くわたしに、エミリアは口元に手を添えたまま、楽しそうに目を細めた。

「ええ、もちろん知っていますよ」

　そして、穏やかな声で告げる。

「……前世で、一番好きだったゲームですから」