ダンジョン遺品整理士のおっさん、作業配信で深層を散歩していたら人類最深到達者だとバレました

第8話 生きている方のご依頼は、本来お受けしていないのですが

　八王子の事務所に戻ったのは、夜の七時過ぎだった。

　ひよりさんはパソコンを立ち上げ、黒崎ジンの配信を大きなモニターに映した。

　霧咲さんも、駅から走ってきたらしい。息を切らしながら、画面の前に立った。

　配信の階層表示は、五十六階。

『はい、五十六階到着。自己ベスト更新な。どうよ、協会の新装備。全然余裕だわ』

　ジンは笑っていた。

　だが、その顔色は悪かった。額に汗が浮かび、ときどき言葉の途中で息を継いでいる。

　後ろに続く三人も同じだった。

　盾を背負った大柄な男は、何度も首を振っている。回復役の小柄な女性は、杖にすがるように歩いていた。

《ジンchコメント欄》

　ジン信者：ジン、顔色やばくない？

　ジン信者：休憩しよ

　通りすがりの中層民：魔素酔いの初期症状だろこれ

　ジン信者：灰島に勝つまで帰れないんだよな

　通りすがりの中層民：いや帰れよ

「魔素酔いです」

　霧咲さんが、低い声で言った。

「深層に近い階の魔素は、体に慣らしながら下りないと一気に回ります。最初は頭痛とめまい。それから、手足がしびれる。最後は、意識がなくなります」

「協会の装備で、防げないのですか」

「防げるなら、私のパーティは三年前に五十八階で引き返していません」

　霧咲さんは、唇を噛んだ。

　画面の中で、ジンがカメラに顔を寄せた。

『お前らさ、俺がなんで灰島に噛みついてるか分かる？』

　息が荒い。それでも、ジンは笑ってみせた。

『俺は十年かけてここまで来たんだよ。毎日潜って、毎日配信して、骨折って、それでも五十五階が限界だった。それを作業着のおっさんが散歩で越えていく？　認められるかよ。認めたら、俺の十年、なんだったんだって話だろ』

　ジンは、少しだけ目をそらした。

『……まあ、本音言うと、金もいるんだけどな。妹が来年、大学なんだよ』

《ジンchコメント欄》

　ジン信者：知ってる。ずっと言ってたもんな

　通りすがりの中層民：急に好感度上がるのやめろ

「いい方ですね」

　俺がつぶやくと、ひよりさんが「え？」とこちらを見た。

「ずっと、後ろの仲間の歩く速さを見ています。一番遅い方に合わせて、何度も足を止めている」

　霧咲さんが、驚いたように画面を見直した。

　　　◇

　五十七階に入って十分後、それは起きた。

『……あれ』

　ジンの声がふらついた。

　カメラが大きく揺れ、地面が映る。ジンが膝をついたのだ。

『大熊、ミナ、ちょっと休憩――』

　振り返った先で、盾役の男が倒れていた。

　回復役の女性が駆け寄ろうとして、彼女もその場に崩れ落ちる。最後尾の斥候の青年は、壁にもたれたまま動かない。

『おい。おい、起きろ！』

　ジンの叫びが、洞窟に反響した。

　その奥で、何かが動いた。

　岩だと思っていたものが、ゆっくりとほどけていく。

　灰色の鱗に覆われた、胴回りが車ほどもある大蛇だった。目は濁った白で、口の端から岩の粉をこぼしている。

《ジンchコメント欄》

　ジン信者：え

　ジン信者：なにあれ

　通りすがりの中層民：石喰い……？　下層の最深部にしか出ないやつ

　ジン信者：ジン逃げて

　ジン信者：協会！　協会の救助は！？

　ジンは剣を抜いた。

　だが、その切っ先はふらふらと揺れていた。

『来んな……来んなよ！』

　剣を振る。

　大蛇の鱗に当たって、火花が散っただけだった。

　ジンは倒れた仲間の前に立ち、両手で剣を構え直した。

　膝が震えている。それでも、そこから一歩も動かなかった。

『……ミオ。見てんなら、ごめんな。仕送り、来月から止まるかも』

　かすれた声だった。

　カメラは、彼の背中を映し続けていた。

《コメント欄》

　ガチ勢A：ジンの配信、やばいことになってる

　名無しの中層民：協会に救助要請したやつが「深層付近の救助は規定外」って返されたって

　元探索者：規定外？　協会公認で行かせたんじゃないのかよ

　kuro_tama：灰島さんの配信、今やってないの？

　事務所の電話が鳴ったのは、そのときだった。

　ひよりさんが受話器を取り、すぐに俺に差し出した。

　顔がこわばっていた。

「灰島さん。……黒崎ジンさんの、妹さんです」

　受話器の向こうから、しゃくり上げる声が聞こえた。

『黒崎ミオです。高校三年です。あの、兄を、助けてください』

「はい。灰島です」

『協会に電話したら、規定外だって。兄が自分で行ったんだから、自己責任だって。お金なら、兄が送ってくれてた仕送り、全部貯めてあります。だから、お願いします』

　俺は、受話器を握り直した。

「ミオさん。私の仕事は、遺品整理士です」

　電話の向こうで、ミオさんが息をのむのが分かった。

「亡くなった方の物をお届けするのが仕事です。生きている方のご依頼は、本来お受けしていません」

『……っ』

「ですので、ご依頼の内容を確認させてください」

　俺は、事務所の壁にかけてある工具ベルトを手に取った。

「お兄様の持ち物一式の回収、ということでよろしいですか。剣も、カメラも、ジャケットも。――中に入っているご本人も、含めて」

　電話の向こうが、一瞬静かになった。

　それから、泣き声まじりの返事が聞こえた。

『……はい。はい、全部です。お兄ちゃんごと、全部持って帰ってきてください』

「承りました」

　受話器を置くと、霧咲さんがもうジャケットを羽織っていた。

「私も行きます」

「霧咲さんは、ゲートで待っていてください。五十七階の魔素は、霧咲さんにも重いはずです」

「でも」

「戻ってきたら、四人を運ぶ人手が要ります。救急車の手配をお願いします」

　霧咲さんは、悔しそうにうなずいた。

　ひよりさんは、もうパソコンに向かっていた。

「配信、立てます。灰島さんのカメラの映像を、ジンさんの視聴者にも見てもらえるように」

「お願いします」

　　　◇

　八王子ゲート、業者用通用口。

　いつもの守衛さんの横に、見慣れない協会職員が二人立っていた。

　片方が、俺の前に腕を出した。

「灰島さん、入場は認められません。真壁課長の指示です」

「理由を伺えますか」

「深層付近の救助活動は、協会の規定外です。業者の方が勝手に――」

「救助ではありません」

　俺は許可証を見せた。

「ご遺族、ではなくご家族からの、持ち物の回収のご依頼です。許可規則第三条により、依頼に基づく回収のため、ダンジョン内のいずれの区域にも立ち入ることができます」

　職員が口ごもる。

　守衛さんが、黙って通用口のゲートを開けてくれた。

「行ってらっしゃい、灰島さん」

「行ってまいります」

　浮遊カメラの赤いランプがつく。

　手首の端末に、ひよりさんが立てた配信の画面が映った。同時接続が、見る間に数字を跳ね上げていく。

　画面の端には、ジンの配信の小窓も映っていた。

　ひよりさんが、二つの配信を並べてくれたのだ。

　小窓の中で、ジンはまだ立っていた。

　大蛇の尾に剣を弾かれ、壁に叩きつけられ、それでも倒れた仲間の前に這い戻っている。

　イヤホンから、ひよりさんの声がした。

『灰島さん。ジンさん、まだ立ってます。でも、たぶん、もう長くは』

「分かりました。ひよりさん、ジンさんの配信のコメント欄に、一言だけ書いていただけますか」

『なんて書きますか』

「『今から伺います』と」

《コメント欄》

　七瀬（モデレーター）：ご家族からのご依頼で、黒崎ジンさんのパーティの回収に向かいます

　ジン信者：ジンの配信から来ました。お願いします

　名無しの中層民：え、助けに行くの？　あんなにヤラセって言われてたのに

　霧咲レイ（公式）：普通なら、五十七階まで六時間かかります

　ジン信者：そんなの間に合わない

　俺は、カメラに向かって頭を下げた。

「ご覧いただきありがとうございます。灰島遺品整理事務所です」

　工具ベルトを締め直す。

「五十七階まで、四十分で参ります。――皆さんが、遺品になられる前に」

---

お読みいただきありがとうございます。

続きが気になると思っていただけたら、ブックマークや下の【☆☆☆☆☆】から評価をいただけると、灰島の仕事がはかどります。